RECHERCHE DES ILES D'OR ET D'ARGENT

deux peuples, ainsi que les mères, furent envoyés à Batavia. Le môme traitement s'étendit aux femmes chinoises et à leurs enfants.

Il fut déterminé que tous les ans les vaisseaux hollandais appareilleraient à un jour fixe, horuûs un seul, qui pourrait devancer les autres de cinq jours.

Les Hollandais, d'après les récits d'un aventurier nommé Verstegen, qui avait résidé au Japon, croyaient à l'existence d'îles d'or et d'argent, situées à l'Orient de cet empire. Les administrateurs de la Compagnie en Hollande ordonnèrent d'équiper des vaisseaux à Batavia pour découvrir ces îles. Mathieu Quast, ayant pour second Abel Jansz Tasman, partirent le 2 juin 1639 avec les flûtes YEngel et le Gracht.

Les instructions portaient de passer à l'Est de l'île Banca, de franchir le détroit del Espiritu Santo, et de doubler la côte Est du Japon. Les îles d'or et d'argent devaient être à 400 milles (de 15 au degré) à l'Est du Japon, par 37 degrés â de latitude Nord. On devait, dans la recherche, remonter le 37e degré, vers la Tartarie et la Corée, et de ces régions courir à l'Est, dans la direction des Indes occidentales, puis revenir sur Formose, et reconnaître l'archipel des Ladrones.

Le il juillet, les navigateurs rencontrèrent, par 20° 38' de latitude Nord et 31° 6' à l'Est du méridien passant par le centre de Poulo Timoan, un récif d'un mille et demi de long, qu'ils nommèrent écueil d'Engel. Le 20 juillet, par 25° 3' de latitude Nord et 36° 17' de longitude, ils trouvèrent une île escarpée et un îlot. L'île fut appelée l'île élevée des Mouettes. Le

21 juillet ils virent une île principale, entourée de nombreux îlots, par 26° 30' de latitude, et le même jour une autre île. On appela la première, île de l'Engel, et la seconde, île de Gracht. L'île d'Engel doit être le groupe le plus méridional des Bonin (groupe de Baily) , et le Gracht, la deuxième des Bonin (les îles de Peel, Buckland et Stapleton). Ils découvrirent aussi les deux groupes septentrionaux des Bonin. Le

22 juillet ils relevèrent quelques récifs en deux groupes (îlots de Kater et groupe de Parry). Revenant vers le Japon, ils

côtoyèrent les rivages de Moutsou. La préoccupation des îles d'or et d'argent subsistait toujours, et il fut défendu de dormir pendant les quarts, sous peine des garcettes, et plus tard sous peine de la mort. Après bien des souffrances, et la perte d'un grand nombre d'hommes, on se dirigea vers la Tartarie et la Corée, et l'on vint aborder à Formose le 24 novembre, sans avoir découvert les îles fabuleuses, objet de l'expédition (1).

Pendant ces deux années la Congrégation de la Propagande avait continué à s'occuper du Japon.

Le 16 mars 1638, le Fr. Gaspar Aleman, Augustin de la province du Mexique, avait demandé d'être envoyé dans cette mission.

Le 27 mai fut lue une lettre de Collado, datée des Philippines le 12 juin 1636, et sollicitant des missionnaires.

Le même jour fut annoncé le martyre du P. Vieyra, envoyé spécialement par la Congrégation. Il fut décidé que l'on postulerait auprès du Saint-Père pour sa béatification et sa canonisation, et que l'on écrirait dès à présent à la Congrégation des Rites.

Le 24 mai, furent demandées des lettres rémissonales pour

les martyrs Augustins.

Le 20 juin 1639, en consistoire secret, l'archevêque de Myra reçut la destination du Japon. — Déjà ce prélat avait essayé de rejoindre à Alep l'évêque de Chrysopolis, et il avait épuisé son viatique. D'Alep il était revenu à Naples. Il demandait présentement un nouveau viatique, et l'adjonction d'un compagnon sachant les langues turque et arabe. — On lui adjoignit le P. Pietro Avitabile, théatin.

(l)Tasman devait, en 1642, découvrir la grande terre australe, qui fut appelée la Nouvelle-HollaDde.