SENTENCE IMPÉRIALE

premier août, deux membres du conseil suprême, les princes Cangachouma Nimbou et Novaya Manchibayoye, arrivèrent à Nangasaki. Ils amenaient avec eux un nombre de bourreaux égal à celui des Européens. Le lendemain 2 août, jour consacré à Notre-Dame des Anges, les deux hauts commissaires citèrent devant eux les ambassadeurs, afin de les interroger, et de leur notifier la décision impériale.

L'audience fut tenue en très-grand appareil : mille soldats occupaient les abords du tribunal. Les prisonniers étaient divisés en trois séries : deux des séries demeurèrent dans la première et la seconde salles ; la troisième, composée des ambassadeurs et des Portugais de race pure, fut seule introduite. Le gouverneur de la ville avait déjà pris séance, au-dessous de l'estrade réservée aux commissaires. Les ambassadeurs furent invités à s'asseoir sur le degré d'en bas, et les autres Portugais demeurèrent debout. Les commissaires parurent, et l'audience fut ouverte. On demanda aux ambassadeurs comment ils avaient osé pénétrer dans l'empire, et violer l'édit impérial, porté sous peine de mort. Ils répondirent que l'édit concernait le commerce, et non pas les ambassades, et ils alléguèrent le droit naturel et le droit des nations.

Un interprète fut chargé de lire la sentence. Elle était ainsi conçue : f

a Sentence de l'empereur contre les ambassadeurs et leurs « compagnons :

« Les crimes commis par ces hommes, durant un grand « nombre d'années, en promulguant la loi chrétienne, contrai- « rement aux décrets de l'empereur, sont très-nombreux et « infiniment graves : Tannée précédente, le même empereur a « défendu sous les peines les plus sévères que nul ne fît voile « de Macao vers le Japon, et il a décrété, pour le cas où, « malgré cette loi, quelque navire enfreindrait la défense, que « ce navire serait livré aux flammes, et tous les matelots et pas- « sagers sans exception seraient mis à mort. Tous les points « ont été prévus, rédigés par articles, et promulgués en due « forme. Et néanmoins, en venant sur ce navire, ces hommes « ont enfreint misérablement le décret, et par là même ont

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