ABAISSEMENT DES HOLLANDAIS
landais, signalés comme étant chrétiens, tentaient vainement d'isoler leur cause, et de séparer leur morale et leur politique d'avec celles des Portugais et des Espagnols, en se proclamant des hommes libres, qui ne recherchaient que des alliances commerciales, tandis que leurs rivaux, instruments d'une ambition royale, voulaient semer au Japon, comme en tout lieu du monde, la dissension et la révolte, sous les apparences d'une loi religieuse corrompue et dégénérée (1). Les Hollandais allèrent jusqu'à dire : « Nous ne sommes pas chrétiens, mais Hollandais. » Néanmoins ces calomnies, cet abaissement, l'apostasie même, ne parvinrent point à relever les Hollandais vis-à-vis du gouvernement impérial. Dès cette même année 1640, ils éprouvèrent les affronts les plus avilissants.
Le 9 novembre, un commissaire impérial, accompagné des deux gouverneurs de Nangasaki et d'une force nombreuse, se présenta devant le comptoir de Firando, et fit exhiber à François Garon un ordre émané de la cour. Cet ordre portait que les facteurs'des Provinces- Unies et ceux du Portugal étaient coreligionnaires, et renfermait plusieurs injonctions, dont la principale était de démolir les magasins nouveaux et toutes les maisons au fronton desquelles se trouvait une date exprimée par les années de l'ère des chrétiens. François Caron répondit : « Tout ce qu'a ordonné Sa Majesté Impériale sera mis à exécution à la lettre et sans retard. » Les démolitions furent commencées le jour même, et bientôt ces demeures et ces magasins que les Hollandais avaient élevés à de si grands frais ne furent plus qu'un amas de ruines.
On interdit aux Hollandais la célébration du dimanche, et on leur défendit d'employer en aucune occasion la date des années de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
En 1640, à Macao, fut faite une nouvelle enquête au sujet de divers martyrs.
(1) Lettre d'Ant. Xôq Diemen à Siitsongo Fesodono, premier maire de Nangasaki. Casteel Batavia, 26 juin 1841. — Missive générale du même à Messieurs les XVII.
Il arrivait à Macao de rares nouvelles du Japon. Les chrétiens pratiquaient leur religion en secret. Quelques missionnaires demeuraient encore, et exerçaient leur ministère au sein des montagnes.
Un grand nombre de Japonais chrétiens s'étaient réfugiés à Siam, à Faifo en Cochinchine, au Gamboge et au Tonkin. Douze jeunes Japonais étaient élevés au séminaire de Macao.
En janvier 1641 , dit Siébold, la prospérité du commerce hollandais reçut une autre atteinte. Il fut ordonné que dorénavant la Compagnie des Indes serait obligée de vendre toutes ses marchandises dans l'année même de l'importation, sans pouvoir les remporter à Batavia ou ailleurs. — Ce décret livrait la Compagnie à la merci des acheteurs indigènes.
Vers la même époque, on défendit aux Hollandais, sous peine de mort, de tuer du bétail ou de porter des armes, sans parler d'autres dispositions aussi vexatoires qu'humiliantes.
Maximilien Lemaire remplaça François Caron. Le gouvernement des Indes, vivement ému des souffrances de la factorerie, songeait alors à renoncer au Japon. Par une lettre datée de Batavia le 26 juin 1G41, Caron s'adressait au prince de Firato, dans des termes qui montrent les dispositions du gouverneur général Van Diémen : « Nous désirons apprendre pource quoi ce coup soudain nous a frappés, sans que nous eussions « commis la moindre faute; nous désirons savoir si Sa Majesté « Impériale veut nous perdre ou nous conserver; si, mécontente « de notre séjour dans ses États, elle se propose de nous « ruiner et de nous humilier, pour que nous partions de nous- « mêmes. Dans ce cas, Son Excellence le Gouverneur général « n'essaierait pas de lutter contre la colère du souverain, mais « elle se hâterait d'ordonner le départ, avant que l'affaire fût « devenue encore plus délicate, et les vexations plus intolé- « rables. »
Cette année, Lemaire se rendit avec des présents à la cour de l'Empereur, pour exposer ses griefs au nom de la Compagnie. Il était porteur du passe-port d'Ongochosama ( le Chôgoun Minamoto Eyas).
