CANZOUYK PERSECUTE AU FINGO

une maison et une église dans la cité de Kiodomari, et ils en commencèrent l'oeuvre, tout en catéchisant et en étudiant la langue : quelques fruits consolèrent leurs infatigables travaux.

Il n'y avait, comme nous l'avons dit, aucune persécution de la part du Goubosama : il y en eut quelques-unes d'isolées de la part des seigneurs, indépendants et absolus chez eux.

Au Fingo, Ganzouyedono renouvela la persécution dans la ville de Soumamoto, sa capitale. Il y existait de nombreux chrétiens, et le tyran devait y trouver des biens à envahir et du sang à répandre. Ses premiers ordres prescrivirent le massacre universel des officiers chrétiens; mais il s'arrêta devant l'infamie d'un pareil acte aux yeux de tout l'empire, et devantle péril qui en résulterait pour lui-même vis-à-vis de la cour, où tant d'illustres personnages professaient la foi chrélieuoe : il eut recours à des industries plus lentes et non moins scélérates. Déjà, pendant six mois, il avait exercé les chrétiens par la misère et les maux corporels, confisquant tous leurs biens et les obligeant à sortir de la ville et à vivre en rase campagne, sous des toils de paille, avec interdiction à leurs compatriotes d'avoir avec eux aucun commerce et de les assister d'aucune manière. La patience des confesseurs avait été supérieure à l'épreuve et avait fatigué le prince, qui les avait laissé s'exiler. Ces nouveaux messagers apostoliques portèrent en différents lieux le témoignage de leur fidélité : leur prédication vivante fut efficace pour la conversion d'un grand nombre.

Néanmoins Ganzouyedono devait faire des martyrs. Au mois d'octobre, il entreprit la visite de ses principales places qui étaient, avec Soumamoto sa capitale, Yachchiro et Outo. Il se rendit d'abord à Yachchiro, cité très-populeuse et florissante par son commerce. Dans la citadelle, appelée Fommatcbi, qui se trouvait en dehors de la ville, résidaient plusieurs officiers chrétiens. Ganzouyedono donna l'ordre aux trois gouverneurs du district et spécialement à Gacouzaiemon, commandant de la citadelle, de réduire ces officiers, hommes liges de leur prince, sans s'occuper des marchands ni des artisans , afin de ne pas dépeupler la cité ; et il continua son voyago*

héroïsme de trois jifiàques. [1603]

Un bonze de la secte Fokkei, professée par le seigneur, eut mission d'imposer le livre Fokkechou, ou la Fleur de la loi, sur la tête des nobles. Ce bonze, appelé Fonmeocbi, arriva le 23 novembre à Yachchiro. Tous les officiers furent avertis qu'ils devaient venir entendre la prédication du bonze. Par déférence envers leur seigneur dans ce qui n'impliquait à leurs yeux rien de criminel, les officiers convinrent d'assister aux discours du bonze, étant bien résolus à refuser l'imposition du livre. Cette imprudence devait être funeste à un certain nombre et les conduire à l'apostasie formelle. Le 26 novembre on se rendit chez le bonze et celui-ci discourut de sa doctrine, mais ne parla pas de la cérémonie. Le lendemain l'ordre fut proclamé d'aller recevoir l'imposition du livre. Quelques-uns, téméraires ou déjà séduits, allèrent chez le bonze et naufragèrent misérablement. Plusieurs d'entre eux étaient des néophytes, mal affermis encore : ils retinrent la foi dans leur cœur, mais ils la renièrent dans le for extérieur et perdirent leur âme. Quatorze refusèrent d'obéir, sous l'influence de Jean Minami Gorozaiemon et de Simon Takenda Goûoye (1). Simon était un chrétien admirable : baptisé depuis dix ans, il avait avec le baptême reçu des lumières si éminentes et une si rare intelligence des vérités divines, que dans les lieux où il avait résidé tout le monde le considérait comme un modèle incomparable de toutes les vertus.

Les gouverneurs, par excès de zèle, avaient essayé de faire apostasier les personnes vulgaires. Trois hommes parmi le peuple étaient alors l'objet du ressentiment de ces officiers : c'étaient Joachim Vatanabbe Tirozimone, Jean Fattori Tingoro et Michel Mitsouichi Ficoyemone (2). Ils étaient Jifiacous, c'est-à-dire officiers de charité, et lors de la persécution

(1) Simon était âgé de trente-cinq ans. H était originaire de la province d*Yamato. Jean était du même âge, et né dans le Yamachiro, à Méaco même.

(2) Joachim, d'Yachchiro, âgé de cinquante-cinq ans, était baptisé depuis dix ans, et s'était voué dès lors au ministère dcsames. Jean, de Mouroen Farima, âge de trente neuf ans, était aussi baptisé depuis dix ans. Michel, d'Yachchiro, âgé de cinquante ans, était d'une rare bonté naturelle. Chrétien depuis quinze ans, il avait dèa lors désiré le martyre, sans espérer toutefois une faveur aussi sublime.