MARTYRE DE DEUX OFFICIERS NOBLES

de 1601 et de l'exil des missionnaires, ils avaient été choisis pour diriger l'Église de leur contrée (1). Leur sagesse, leur science et leur charité les avaient fait préférer, quoiqu'ils fussent du peuple, à d'autres chrétiens plus élevés par la naissance. Mais l'esprit divin était véritablement avec eux, et l'on ne saurait exprimer tout le bien spirituel qu'ils accomplirent : ils maintinrent dans la foi la population chrétienne, la firent croître dans la dévotion, et la disposèrent au martyre. Ils s'étaient partagé les quartiers d'Yachchiro, et remplissaient à l'égard des fidèles l'office de pasteurs, à l'exception des ministères sacramentels. Pendant le cours de l'année, ils se rendaient à Arirna, pour y rendre compte aux missionnaires de leurs œuvres, et pour se retremper eux-mêmes dans les eaux de la Péuitence. Ces trois vaillants chrétiens notifièrent d'un commun accord aux autres fidèles, que l'on ne devait pas aller entendre , même par compliment, le discours du bonze. On se réunit alors dans la maison de Joachim, et l'on fit l'oraison des quarante heures, pour demander au Seigneur qu'il daignât conduire ses enfants par la main et leur donner les forces pour persévérer jusqu'à la fin. Ces chrétiens étaient environ mille. Les gouverneurs, s'inquiétant d'un pareil concours, n'insistèrent plus à l'égard du peuple et le laissèrent libre dans sa foi. Cet exemple encouragea les tombés, qui se relevèrent presque tous, dans Outo, Coumamoto et Yachchiro, les trois principales cités du Fingo,

Mais, des quatorze nobles, douze faillirent encore, et il ne demeura que les deux héros Jean Minami et Simon Taquenda, qui furent inébranlables (2).

Cacouzaiemon, spécialement chargé de l'œuvre diabolique, était l'ami très-intime de Simon Gofioye. Désespérant de vaincre le serviteur de Dieu (3), il se rendit à Coumamoto

(1} On avait fait de même dans les autres parties de l'empire.

(2) De« témoins oculaires déposèrent sur les saints Évangiles en présence de 1 evéque Cerqueira, au sujet du triomphe de ces deux martyrs. Uue seconde narration, identique dans les détails à celle de l'évéque, fut envoyée par le P. Paez, vice-provincial, au Général de la Compagnie de Jésus.

(2) Jean avait dit aux émissaires du juge : Vous m'arracheriez les vingt ongles