MARTYRE DE SIMON GOFIOYE

ami. Il essaya tous les moyens pour le vaincre directement : il pleura même devant lui; puis il essaya de faire agir Joanna, mère de Simon. Mais celle-ci, loin de condescendre à ce dessein, sollicita la faveur de mourir avec son fils. Cacouzaimon dit alors à Joanna : « Femme, qui donc êtes -vous? Êtes-vous un démon , ou bien une bête fauve ; dites-le-moi, qui êtes-vous? » Et il la menaça de la rendre esclave. Elle s'écria : « Plût à Dieu que je fusse pendant ma vie entière au service des pauvres, employée à laver les plaies des lépreux, pour l'amour de Jésus-Christ 1 » Inès, femme de Simon, tint un pareil langage. Gacouzaiemon finit par engager son ami à fuir secrètement de la province, se chargeant d'assurer son départ, lui offrant l'argent nécessaire au voyage, et lui promettant de faire émigrer sûrement sa mère et sa femme. Simon refusa, car il avait, dit-il, pris la résolution de demeurer jusqu'à la fin, quoique de s'exiler ne fût point un péché. Mais il s'estimait heureux de mourir pour la religion et pour la gloire divine. Le gouverneur versa encore des larmes, et Simon, voyant cette affection si tendre, ne put lui-même contenir son émotion. Cependant Gacouzaiemon retourna à Coumamoto pour rendre compte de ses derniers efforts, et , malgré sa conviction de l'innocence de Simon, il n'osa, comme Pilate, s'opposer à la mort du juste, par politique, et afin ne point perdre son état.

Simon fortifiait son ame par la pieuse conversation des Jiûaques. Gacouzaiemon revint à minuit , écrivit un billet à l'adresse de Simon et le remit à Itchicava Jifioye, l'un de ses ofûciers, qu'il chargea d'aller décapiter Simon dans sa demeure.

Simon veillait et priait. La vue d'Itchicava le remplit de joie. Il prit la lettre, et l'ayant lue remercia le messager ; puis il entra dans son oratoire et se prosterna devant un Ecce Homo pour rendre grâce au divin Crucifié, et il se releva pour aller réveiller sa mère et sa femme. Elles apprêtèrent le bain, selon l'usage japonais, qui est de se purifier préalablement à tout acte solennel.

Simon fit dresser l'inventaire de tout son mobilier, en vue

MARTYRK DE SIMON GOFIOYF.

de la confiscation légale, et afin d'éviter à ses serviteurs tout sonpçon et toute recherche.

Il écrivit quelques lettres d'adieux, prit le bain, et se revêtit de ses habits les plus riches, se parant ainsi pour les noces du ciel. Il prit alors congé de sa mère, de sa femme et de ses serviteurs, leur demandant pardon de toute offense, encourageant ses serviteurs chrétiens à la persévérance, à l'exemple de lui-môme, etfaisant à chacun un léger présent. Inès supplia son mari de lui couper les cheveux, ce qui de la part des femmes japonaises est un signe d'abandon du monde et de renonciation à de nouvelles noces. Simon répondit que ce n'était point nécessaire. Sa mère insista, et il consentit à donner à sa femme cette pieuse consolation.

n envoya de nouveau chercher les trois Jîfiaques, et leur dit qu'étant un homme sans mérite, il avait obtenu la grâce du martyre ; qu'il n'avait plus rien â faire en ce monde, et que, pour s'apprêter à passer en Paradis, il désirait être assisté de leurs suffrages. Puis, tous ensemble, Simon et les Jiûaques,les deux femmes, et les serviteurs récitèrent la confession générale, trois Pater et trois Ave. Simon pria seul encore un instant. Cependant on alluma des cierges et l'on prit une croix de procession pour aller solennellement à la salle du martyre.

Alors Simon prit la main d'Inès et lui dit : « C'est à cette heure la séparation terrestre; je vais devant et vous montre le chemin par lequel vous devez vous-même aller au Paradis ; je vais prier Dieu pour vous , et j'espère que vous viendrez sur mes traces, et que ce sera sans un long retard. Il répéta plusieurs fois ces paroles , sans que jusqu'alors on eût entendu dire que Canzouye avait ordonné la mort des deux femmes.

Michel Jifiaque s'avançait au premier rang, portant l'image du Sauveur : Joachim et Jean l'accompagnaient avec des cierges. Le martyr suivait, tenant par la main sa femme et sa mère. Puis venaient l'exécuteur, les trois autres satellites, et les serviteurs de la maison.

Dans la salle était suspendue l'image de YEcce Homo, objet de la dévotion particulière de Simon. Celui-ci se prosterna

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devant l'image; Michel se plaça vis-à-vis de lui avec le crucifix. Jean et Joachim avec leurs cierges se mirent aux deux côtés, et les deux femmes un peu en arrière. Tous avec Simon récitèrent à genoux la confession générale, trois Pater nosler et trois Ave Maria. A ce moment , un soldat noble qui avait renié sa foi vint saluer le martyr, et celui-ci en obtint la promesse de faire pénitence. Simon donna son reliquaire à Joanna, et son chapelet à Inès. Après une dernière et fervente oraison, il abaissa son collet et découvrant son col, s'offrit à l'exécuteur. Joachim, vers qui roula la tête, la prit avec respect et la posa sur sa propre tète.

Les deux femmes , la mère et l'épouse, contemplaient ce spectacle de sang avec un courage et une foi surnaturels, sans larmes, et sans perdre de vue ce chef vénérable qui vivait tout à l'heure et qui était devenue la relique d'un martyr.

La mère, plaçant la main sur la téte de son fils, lui caressa le visage et lui adressa tendrement ces paroles : « 0 mon bienheureux fils, vous avez été digne de donner votre vie pour le service de Dieu : combien je suis heureuse, moi pécheresse, d'être la mère d'un martyr, et d'offrir à Dieu en holocauste ce fils unique, que j'ai soigné pendant tant d'années avec un si grand amour. » Inès, s'avançant à son tour vénéra cet objet sacré, et ne se montra pas moins héroïque que Joanna. Ce martyre avait eu lieu un peu avant le jour, le 9 décembre 1603.

La tête fut envoyée à Coumamoto, selon l'ordre de Cauzouyedono, pour être exposée avec celle de Jean dans un endroit public, avec la sentence arborée au-dessus. Le corps fut enterré sur-le-champ, et transporté peu après à Nangasaki, où il fut déposé dans l'église de Tous-les-Saints, en la maison de probation de la Compagnie.

Joanna et Inès espéraient le maryre, mais sans en avoir encore obtenu l'assurance. Les trois Jifiaques se rendirent auprès d'elles et elles leur demandèrent leurs suffrages. Elles se prosternèrent avec eux devant une image de Notre-Dame et récitèrent les litanies. A leur apparence et à leurs discours, on voyait bien que l'Esprit-Saint habitait en elles et parlait par

leur bouche. Les soldats eux-mêmes étaient dans l'admiration de ce divin langage, et confessaient qu'il était évident qu'en la loi des Chrétiens résidait le saluL En effet, c'est, parmi les Japonais, une préoccupation continuelle que l'idée du salut futur.

Inès pria l'un des Jiflaques de lire quelques pages d'un livre / des martyrs écrit en japonais. Elle en fut toute consolée et remplie de ferveur, désirant et espérant elle-même être mise en leur nombre. « On nous fait grandement languir, » ajoutât-elle, « une seule heure me parait un long retard. »

Les trois Jiflaques, voyant les sentiments admirables de ces deux héroïnes étaient sans aucune inquiétude à leur égard ; mais ils se demandaient si Madeleine, femme de Jean, était dans des dispositions aussi parfaites. Ils voulaient l'aller visiter, mais les gardes ne le permirent point Alors Joanna écrivit à Gacouzaiemon et lui demanda, si elle, Inès et Madeleine devaient toutes trois mourir, qu'il daignât les réunir en un même endroit, afin qu'elles pussent être immolées ensemble. Le gouverneur consentit de bonne grâce et envoya chercher Madeleine. '

Les soldats qui avaient failli vinrent prendre congé de Joanua et d'Inès. Joanna les encouragea à se relever, donna quelques pieux souvenirs à ceux qui le lui promirent, et leur fit entendre les avis les plus touchants. Inès fit de même, et leur dit ces belles paroles :

« Vous devez penser que je parle beaucoup ; et vous avez en partie raison. En 'effet, je suis une femme. Mais, je l'affirme, il n'est pas en mon pouvoir de garder le silence, car c'est Dieu qui m'inspire et qui m'oblige à parler : et quand je le voudrais, je ne pourrais contenir l'allégresse que je ressens en mon âme; elle est si immense qu'elle déborde en moimême. »

Tous ces discours s'exhalaient de ces lèvres saintes avec les expressions les plus pénétrantes. Aussi les soldats pleins de repentir conjuraient les saintes femmes de se souvenir d'eux dans le ciel, afin qu'ils eussent l'énergie de se relever : et elles le promirent.

Elles prirent congé des femmes de leur maison, et se préparèrent à la mort par l'oraison et par des prières vocales. A la nuit, Madeleine fut amenée avec Louis, jeune enfant de sept à huit ans, ûls de son frère et adopté par son mari et par elle. L'enfant se trouvait compris dans la sentence.

« Vous êtes la bien-venue, » lui dirent Joanna et Inès, « car d'ici nous monterons ensemble au Paradis. » — « Et moi, » dit Madeleine, « je me félicite également Jamais en ce monde nous ne nous étions vues; mais il importait peu, et d'esprit comme de cœur nous étions rassemblées et unies en Jésus-Christ. J'étais en prières dans ma demeure et je me préparais à la mort; mais je vous rends grâce pour le zèle officieux qui vous a fait désirer de me réunir à vous. » Madeleine était elle-même dans une grande sérénité; mais on voyait que son Ame était pénétrée d'allégresse. Les trois femmes s'entretinrent saintement ensemble en vue du dernier passage, rendant grâce à Dieu et attribuant la faveur imméritée dont elles étaient l'objet à l'iutercession des deux martyrs. Madeleine recommanda au jeune Louis de dire constamment : Jésus, Marie, et l'enfant le lui promit

A la nuit close, vint l'ordre de se rendre au lieu du supplice. Les martyres s'agenouillèrent devant une sainte image, et récitèrent â haute voix la confession générale, le Credo et le Salve Regina.

Joanna fit un discours ou colloque qui remplit d'admiration tous les assistants, témoins de la puissance de l'esprit divin qui faisait parler cette femme. Elle commença par demander à Dieu le pardon de ses péchés, et conjura les assistants de ne point ressentir de compassion en la voyant ainsi mourir : car celte mort était pour elle une faveur signalée de Dieu, et un grand sujet de consolation et de joie. Et s'adressant à Dieu luimôme, elle ajouta : « Je ne sais, Seigneur, ce que vous avez considéré en moi, ni comment vous m'avez fait une aussi grande grâce; et moins encore comment je pourrai vous témoigner ma reconnaissance; mais, Seigneur, je vous ai aujourd'hui même offert en sacrifice l'unique fils que je possédais; je vous offre présentement ma propre personne, et je vous conjure de

daigner accepier le sacrifice absolu de mon âme et de mon corps. Je tous supplie également d'accorder â ceux qui sont en péché mortel la grâce de se repentir et de rentrer en votre faveur, et d'ordonner aux gentils qui ne tous connaissent point de devenir chrétiens. Et je vous recommande particulièrement Canzouiedono, contre lequel je n'élève aucune plainte. Mais je lui suis très-reconnaissante pour le bon office qu'il me rend, en me faisant crucifier pour votre sainte Foi : mon unique désir est que lui-môme et toute sa postérité soient heureux, qu'ils possèdent et gouvernent dans la paix cette province du Fingo; que tout l'État se fasse chrétien; que ceux qui ont défailli pendant la persécution se relèvent : et à cette intention, » dit-elle aux assistants, « récitons ensemble le Miserere : » elle le commença* et tous les chrétiens présents le récitèrent avec elle, ainsi que trois Pater nosier et trois Ave Maria.

Ce discours avait duré longtemps et il se faisait tard : les gens de la justice avaient hâte. Joanna et les autres femmes leur envoyèrent dire que, malgré que ce fût pour eux un inconvénient d'attendre , elle les priait , puisqu'il s'agissait de se préparer à la mort, de vouloir bien lui faire la grâce d'attendre encore un peu. Et avec une sérénité parfaite elle entonna les litanies que tous récitèrent avec elle, et prononça quelques autres prières : les ayant achevées, elle dit avec une vivacité singulière : « A présent, allons, allons ! »

Et ces vertueuses femmes se mirent en chemin avec une telle allégresse qu'à travers leur visage, comme à travers un cristal, on voyait resplendir la flamme de leur cœur , et ainsi que le déclarèrent les témoins oculaires, elles paraissaient de véritables anges et des créatures saintes allant, non pas à des gibets et à des croix terrestres, mais, ainsi que c'était en réalité, aux noces et aux fêtes du Paradis.

Elle firent porter avec elles l'image de YEcce Homo, devant laquelle Simon était mort, et un vase d'eau bénite. Trois norimons ou litières avaient été préparés par les soins du gouverneur Gacouzaiemon ; car elles étaient nobles et le gouverneur était leur ami. L'enfant devait partager le norimon de sa mère.

Madeleine, avant de partir, engagea les Jiûaques à être miséricordieux envers les chrétiens tombés , « qui, » dit-elle, « se relèveront sans doute à leur heure. Ils n'ont pas perdu la foi, quoiqu'ils aient défailli et péché : qu'ils ne soient pas exclus de l'espérance du pardon ! »

Joanna demandait à marcher à pied , pour imiter la voie douloureuse du Sauveur dans les rues de Jérusalem, mais les ministres n'y consentirent point Les Jifiaques accompagnaient le cortège, l'un d'eux marchant à côté de chaque norimon. Le peuple était innombrable: les chrétiens s'approchaient des norimons et priaient les martyres de se souvenir d'eux en Paradis. Elles demandèrent leurs noms de baptême et promirent de prier pour eux. Après être descendues elles adorèrent le crucifix et YEcce Homo, les cierges étant allumés.

La première martyrisée fut Joanna. Elle récita la confession générale, trois Pater noster et trois Ave Maria, et s'offrit aux exécuteurs, à l'imitation du Sauveur, priant seulement de laisser le cou un peu libre, afin qu'elle pût parler et prier. Elle but quelques gouttes d'eau bénite; etétantélevée en croix, elle dit à haute voix au peuple : « Écoutez, vous tous, ô peuple ici présent! vous voyez cette lune et ces étoiles : désormais elles seront bien au-dessous de mes pieds. Considérez tous qu'il n'y a point d'autre loi dans laquelle les hommes puissent être sauvés, si ce n'est la chrétienne. Toutes les autres lois ne sont que ténèbres et aveuglement. Aussi désiré-je infiuiment et vous demandé-je avec instances que tous ceux d'entre vous qui sont païens deviennent des chrétiens; et en le devenant, ils comprendront la vérité de mes paroles. Et vous qui êtes tombés, je vous adjure de vous repentir et de vous relever. Quant à vous qui avez une foi solide, fortifiez-vous de plus en plus en elle, jetant de profondes racines et persévérant jusqu'à la mort! »

Tandis qu'elle parlait ainsi, et qu'elle adressait au peuple cette prédication angélique, l'exécuteur la frappa de sa lance ; mais le coup était mal dirigé , et la lance ne pénétra point. Alors la martyre dit à deux reprises : « La lance ne pénètre pas, » et prononça par deux fois : a Jésus! Maria! »