CA1NOCAM1 CESSE DE PERSÉCUTER

crits les différents noms, et après avoir tout rassemblé, on avait transporté les cercueils à Nangasaki. Il restait seulement quelques lambeaux de vêtements adhérents aux croix. La surveillance devait continuer jusqu'à Tordre contraire de Canzouyedono.

Deux chrétiens, sur les treize qui étaient demeurés fidèles, Paul Ficozayemon et Michel (ce dernier, charpentier de profession), desquels on avait contrefait le seing, l'apprirent, allèrent protester, et prirent le chemin de l'exil.

Quatre religieux résidaient à Facata en Tchicougen. Cainocami, peu favorable jusqu'à celte époque, changea de dispositions à l'occasion de la mort de Simon son père, qui était chrétien. Ce dernier était mort à Fouchimi, résidence de la cour, et avait prescrit à son fils de faire transporter son corps à l'église de Facata pour y être inhumé, et il avait légué, pour les travaux de cette église, plus de mille écus d'aumône. Les obsèques furent célébrées solennellement, et Cainocami qui y assista avec toute sa maison, fut rempli d'admiration, car les funérailles païennes étaient loin d'être aussi magnifiques et aussi touchantes. Cainocami témoigna sa reconnaissance aux Pères, et voulut plusieurs fois s'asseoir à leur table. Il offrit lui-même un don de mille sacs de riz, et permit à tous ses vassaux de se faire baptiser, et de vivre en chrétiens. L'on put baptiser dans l'année, tant à Facata qu'à Akizzouki et dans le reste de la province, environ 800 adultes. Soyemandono, oncle de Cainocami, procura l'établissement des missionnaires dans Firochima en Aki.

Trois religieux demeuraient à Cocoura en Bougen : dans cette ville qui n'existait que depuis deux ans, et qui comptait déjà 7,000 maisons, on baptisa A00 adultes. Les chrétiens de la cité, craignant que la perte du navire de Chine ne laissât les missionnaires au dépourvu, recueillirent én leur faveur une aumône de 600 sacs de riz.

Le 17 de la 7* lune fut célébré l'anniversaire de D. Gracia ; Jetsoundono, dans cette occasion, accomplit un acte insigne de miséricorde. 11 fit au Père la remise de sept condamnés à mort auxquels il accordait leur grâce, et trouvant que ce n'était

104 héroïsme de belchior bougendono. [1604]

point encore assez, il délivra le lendemain tons les autres condamnés, au nombre de 20 : ces malheureux, reconnaissants envers l'Église, demandèrent à être instruits, et reçurent le baptême. Jetsoundono paraissait incliner à se faire chrétien. Mais l'intérêt politique et la difficulté d'observer le sixième commandement, étaient toujours les principaux obstacles à la conversion des princes.

Firochima, métropole des deux provinces d'Aki et de Bingo, redevint une résidence, grâce à la bienveillance de Foucouchimandono. Le prince donna un emplacement très-favorable et de beaux bâtiments. Son fils adoptif, Fokedono, se déclarait convaincu des vérités chrétiennes, mais n'osait se rendre encore. Le peuple de ces provinces était surtout dévot à un Garni, dont le temple, voisin de Firochima, dans une lie du fleuve, avait été bâti cinq cents ans auparavant, par un fameux personnage appelé Tchidgiomori. Cinq fois dans le cours de l'année il s'y faisait de grands pèlerinages, et il s'y tenait des foires considérables.

Un Père alla de Firochima visiter les chrétiens d'Amangoutchi, parmi lesquels étaient quelques vieillards baptisés dès le temps de saint François Xavier et du P. de Torres. Le plus ferme soutien de cette chrétienté était Belchior Bougendono, qui se montra un jour d'une énergie singulière vis-à-vis de Sachendono, gouverneur général des États de Morindono. Ce seigneur étant à la table de Belchior, lui parla défavorablement de la religion, disant que nul seigneur considérable ne la voulait professer, et qu'elle avait toujours été fatale à ceux qui, comme Augustin, comme le prince de Boungo et quelques autres, s'étaient attachés à elle. Belchior prit la défense de sa loi, et opposa aux exemples cités celui de Morindono, que sa dévotion aux Camis n'avait pu préserver de ses désastres, et cita le bonze Ancosoudji, Gibounochio et une infinité d'autres. Sachendono lui ayant répondu dans des termes peu mesurés, Belchior ne put s'empêcher de porter la main à son poignard. Sachendono se levant alors de table, allait se retirer, et il en serait résulté quelque malheur, quand Belchior courut s'excuser à lui de son action trop vive; mais afin de lui

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prouver qu'il n'abandonnait rien de ses convictions chrétiennes, il ajouta : • Cependant il vous est libre de m'ôter la vie, au titre de chrétien ; » et il tendit intrépidement le col. Sacbendono s'apaisa, et promit de ne plus inquiéter Belchior sur le sujet de la religion.

Bientôt Morindono revint de la cour, et sentant renaître ses fureurs contre la loi de Jésus-Christ, il voulut encore exterminer le nom chrétien dans ses domaines, et résolut de commencer par Belchior, comme le chef et le soutien de tous les autres. Il lui fit enjoindre de renoncer à sa religion et de revenir à celle de ses ancêtres. Belchior fit répondre qu'en toute autre chose il rendrait obéissance au prince ; mais qu'il donnerait sa vie plutôt que d'abandonner sa foi ; que si le prince voulait l'envoyer au supplice, il demandait d'être prononcé d'abord avec ignominie à trois différentes reprises, à travers toutes les rues d'Amangoutchi, sous la conduite d'un écorcheur d'animaux, c'est-à-dire d'un des derniers du peuple, tandis qu'on proclamerait que ce châtiment lui était infligé à titre de chrétien (1). Et afin que sa résolution fût rapportée fidèlement à Morindono, il écrivit à ses amis une très-belle lettre, les invitant à la communiquer au prince (2). Morindono fit encore d'autres tentatives pour vaincre Belchior, et finit par le laisser en paix.

Morindono n'était ainsi passionné contre la religion chrétienne, qu'à cause de sa superstition excessive. 11 se faisait le protecteur de toutes les sectes, et rendait un culte à toutes les idoles. Les bonzes fomentaient cette superstition et vivaient des aumônes arrachées à la raison égarée du prince.

Sachendono, lieutenant de Morindono, avait prêté son palais d'Amangoutchi à son maître, et était allé résider dans l'ancienne maison des Pères, berceau de la mission du Japon : il avait fait enclore la chapelle, de peur qu'en la profanant, il n'attirât sur lui-même un châtiment du ciel. Néanmoins, sa

(1) On n'infligeait cette ignominie qu'aux gens de la lie du peuple, convaincus des plus énormes crimes : Belchior le demandait par dévotion à la passion de Notre-Seigneur.

(2) Annexe 10.

106 CONVERSIONS ÉCLATANTES A MÉACO. [1604]

femme devint possédée du démon, et les sorciers lui dirent que ce malheur était survenu, parce qu'il occupait la maison des missionnaires. Sachendono résolut de la quitter dès que serait achevé le pala is qu'il faisait bâtir a Fangui (1).

Deux Pères et un Frère allèrent en mission au Boungo, baptisèrent cinq cent quarante adultes, et érigèrent plusieurs églises.

Dix -sept membres de la Compagnie, six Pères et onze Frères, résidaient à Méaco. Parmi les personnes de la haute noblesse qui désiraient le baptême, était une sœur de Figendono, seigneur de trois provinces. Cette dame était réponse d'un prince exilé, qui avait été seigneur de deux provinces. Elle fut différée par des motifs de prudence, ainsi que plusieurs aulres personnes préparées par Julia Naito, de qui nous avons déjà parlé. Parmi ceux qui reçurent le baptême, ily eut un petitfils de Mandocorosama, veuve de Taicosama, qui reçut le nom de Pierre, et vécut depuis lors d'une manière exemplaire ; et uue fille de Nobounanga, parente de la mère de Findeyori. Son mari s'était fait baptiser deux ou trois ans auparavant

Findeyori lui-même accueillait bien les Pères, et un jour, s'étant fait apporter la Mappemonde et une sphère destinée à démontrer les mouvements du soleil et de la lune, il en prit occasion d'interroger un bonze au sujet de ces instruments, et n'en ayant reçu que de folles réponses, il fit parler le Frère, et admettant ses raisons, reprocha au bonze son orgueil et son ignorance, et loua grandement l'admirable révolution des astres et la savante explication qui lui en était donnée. C'était ainsi que par la science humaine les missionnaires ouvraient les esprits aux vérités religieuses.

Un Père et un Frère visitèrent les chrétiens du Foccocou, et baptisèrent quatre-vingts adultes, au nombre desquels était un bonze profondément versé dans la science des sectes, et qui commença à jouir de la paix intérieure le jour où il fut convaincu de l'immortalité de l'Âme. Figendono lui-même invitait ses sujets chrétiens à pratiquer leurs devoirs, et louait

(!) Le Père alla à dix lieues d'Amangoutchi, dans les montagnes, visiter Chtlouki, tout peuplé de chrétiens.

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fréquemment la religion chrétienne, afûrmant que ses préceptes méritaient d'être connus et pratiqués de ceux-là môme qui ne se sentaient pas la force de se donner entièrement à elle; et il ajoutait que plus de la moitié de ses vassaux étaient disposés à recevoir le baptême. Une des femmes de ce prince persévérait dans le dessein de se faire chrétienne, et elle agissait comme telle dans le cours de sa vie, observant les dimanches et les fêtes, jeûnant, faisant l'oraison, s'infligeant ; ladiscipHne, et se préoccupant avant toutes choses du salut i de son âme. Il y avait grand sujet d'espérer que Dieu lui \ ferait miséricorde. On croyait aussi que Figendono engagerait à se faire chrétienne sa première et légitime épouse, fille de Nobounanga. Ces dispositions si favorables du prince décidèrent le Père vice-provincial à fonder une résidence dans la cité principale de la province de Canga, qui était la capitale de Figendono, et où résidait Juste Oucondono. Le Père, qui y fut envoyé avec un Frère, visita en passant les chrétiens du Yetchigcn(l).

Les Dominicains, qui n'avaient au Satsouraa qu'un établissement très-précaire, reçurent cette année du renfort. Dans le chapitre de l'élection du P. Miguel de Sainte-Hyacinthe, provincial des Philippines, au lieu du P. Jean de Saint-Thomas, l'on incorpora dans la province du Saint-Rosaire la maison de Notre-Dame du Rosaire au royaume de Satsouma. Peu après le P. Jean de Rueda fut envoyé au Japon.

Dans la congrégation intermédiaire tenue par la province Augustine de Manille le 31 octobre 1604, le prieur du Saint- Esprit du Boungo reçut titre et droit de vote, et le Fr. Ortiz, fut élu en qualité de prieur, et reçut mission de fonder un autre couvent dans la même contrée. Il passa bientôt au Japon avec le P. Pedro de Orozco et un religieux lai, le Fr. Diego Perena. Il se mit immédiatement en devoir de construire une seconde église dans la cité d'Ousouki, et la dédia a la Conception de Notre-Dame.

(I) Dans l'année, la Compagnie de Jésus ayait perdu trois frères, parmi lesquels était k Fr. Bartolomeo Redondo de Majorque, coadjuteur temporel formé, ayant 32 ans de Compagnie «137 de résidence au Jaion.