ÉPREUVES DES CHRÉTIENS D'YACHCHIRO

pour visiter les prisonniers et encourager les chrétiens : un Père qui était dans le voisinage, se rapprocha des limites de la province, aûn d'être à même d'assister les Jifiaques et d'entendre les confessions des autres fidèles.

Joachim revint de Nangasaki, ne voulant pas que sa femme lui ravît la couronne qu'il avait désirée depuis tant d'années. Le vice-provincial lui avait recommandé de visiter les chrétiens avant de se livrer, de baptiser les nouveau-nés, et de donner les avis nécessaires à Jean Ziyemon, qui devait le suppléer ainsi que ses collègues. Puis, avec la bénédiction divine, il alla se livrer.

Les trois confesseurs se virent réunis dans un même cachot. Pleins de joie, ils vouèrent tout leur temps à la sainte préparation au martyre.

Le gouverneur était dans un grand trouble, sachant que la mort ne triompherait pas de ses prisonniers. Néanmoins il confisqua leurs biens et fit noter les noms de leurs enfants; ce qui est un signe de mort. Les confesseurs offrirent ce sacrifice à Dieu, suivant ainsi l'exemple d'Abraham. Mais le gouverneur se proposait seulement de donner ces enfants pour esclaves aux chefs des laboureurs.

Il y avait trois quartiers dans Yachchiro. Cacouzayemon ordonna aux habitants du quartier Tsoucounofouchi d'apostasier : ils refusèrent unanimement. Il passa aux autres quartiers, et fit réunir vingt-six chrétiens : treize d'entre eux, vaincus par l'amour de leurs femmes et de leurs enfants, faiblirent et signèrent; treize demeurèrent fermes. On n'emprisonna pas les treize, mais on leur imposa le devoir de garder les trois prisonniers et de veiller sur les croix des quatre personnes crucifiées en septembre 1603. Cependant les chrétiens avaient ravi tous les ossements ; l'on eût bien voulu se procurer les corps entiers, afin de les réunir & ceux de Simon et de Jean : mais il avait été fait bonne garde, ainsi qu'il est d'usage pour les corps des crucifiés, lesquels demeuraient sur le gibet pour la terreur du peuple : on avait donc recueilli successivement les os, à mesure qu'ils se détachaient et tombaient des croix; on les avait déposés dans des cercueils où étaient ins-