MARTYRE DE DEUX JIFJAQUES

d'une émotion populaire. Mais la nouvelle se répandit, et il se fit un concours immense.

Les confesseurs sortirent de la prison, les bras liés et la corde au col, suivant l'usage. Jean avait demandé d'avoir le col étroitement serré : on le lia si cruellement qu'il fut presque étranglé, et un apostat en fut tellement ému qu'il proclama hautement son repentir.

Michel et Jean s'avançaient en bénissant Dieu, et tenaient leurs regards dirigés vers le ciel , pratiquant ce qu'ils avaient enseigné jadis eux-mêmes aux condamnés à mort, et prenant leur supplice en patience, pour l'expiation de leurs péchés. Michel, saintement empressé d'arriver au terme, et de mourir pour aller vers Jésus-Christ, semblait tirer à lui le soldat qui l'accompagnait : Jean, vieillard infirme, et lié très-rigoureusement, cheminait avec peine.

Le président de la justice envoya chercher Thomas, fils de Michel, âgé de douze ans, et Pierre , fils de Jean, âgé de six ans à peine.

Thomas, bien instruit par sa mère et par son aïeul Joachim, était pour ainsi dire formé pour le martyre. Quelquefois on lui disait : a Enfant, si tu pleures, tu n'es pas fait pour être martyr. » Il prit congé de son aïeul et de sa mère, partagea quelques monnaies de cuivre entre les enfants avec lesquels il jouait, revêtit ses habits de fête, et atteignit les confesseurs vers la porte de la ville. Michel se sentit grandement consolé par les dispositions de son fils.

Le Bounghio, pressé d'achever son œuvre, fit arrêter le cortège avant la place ordinaire des exécutions, par une disposition singulière de la Providence, et afin que le sang innocent ne fut point mêlé à celui des criminels, dont le lieu de la justice se trouvait pénétré; de sorte qu'en recueillant la terre, on obtint ce sang tout à fait pur.

Les confesseurs se mirent à genoux. Michel fut décollé d'un seul coup. Thomas voulut mourir devant le corps de son père : il s'agenouilla, croisa les bras, et reçut le coup fatal. Jean fut frappé dans le même instant.

Le jeune Pierre n'était point chez sa mère, mais chez son

(iGODj DOMINICAINS AU SATSOUMA. 173

aïeul qui essaya de le cacher. On le réclama et on le fit réveiller. Cet admirable enfant, préparé de même par son père, se leva avec joie pour aller à la mort, et fut un objet d'édification pour les fidèles et de confusion pour les gentils.

On le porta dans les bras au lieu du supplice. La vue du sang ne l'émut en rien. Il s'agenouilla et tendit le col. Trois bourreaux refusèren t leur office : un esclave coréen frappa jusqu'à trois fois pour consommer l'immolation.

Le Bounghio fit couper en pièces les corps des (rois premiers martyrs, et ordonna de laisser intact celui du jeune Pierre. Les chrétiens obtinrent d'enterrer tous ces précieux restes.

Le Bounghio, qui, suivant la coutume japonaise, avait prêté son épée pour l'exécuter, s'écria en la reprenant : a Je me considère désormais comme indigne delà porter. » Et Gacouzayemon, le principal gouverneur, se lit réserver des reliques des têtes de Jean et de Michel, peut-être pour un ami chrétien, ou peutêtre pour lui-même.

Les têtes placées sur quatre lances furent exposées à la porte orientale de la ville. Plus tard, un chrétien déroba les corps, et les transporta à Yananghi, en dehors du Fingo, et de là à Gonzoura, où fut conservé le corps intact de Pierre. Les autres reliques furent envoyées au collège d' Arima.

Au commencement d'avril, le P. de Moralez revint delà cour à Satsouma. Il reçut immédiatement l'ordre de quitter la contrée avec ses religieux. Il lit abattre l'église, pour en emporter les matériaux, et, dans les premiers jours de mai, se dirigea vers Nangasaki , avec les lépreux de l'hôpital qu'il avait fondé. Il emportait les reliques du martyr Léon. D. Diego et d'autres exilés le rejoignirent bientôt.

Le P. de Moralez avait fait passer le P. Orfanel au Figen, dont la chrétienté était florissante, et où se trouvaient depuis deux ou trois ans les PP. de Mena et de Rueda et le Fr. Juan de S. Hyacinthe. Le P. Joseph de S. Hyacinthe fut alors envoyé à Méaco, où il bâtit une église dédiée à N.-D. du Rosaire.

Le P. de Moralez érigea à Nangasaki une église sous la double invocation de N.-D. du Rosaire et de S. Dominique.

En juillet arriva au Figen le R P. Juan de S. Thomas qui, lorsqu 'il était provincial , avait envoyé des Philippines les premiers religieux, et qui venait pour être vice-provincial. Ce père avait avec lui le F. lai Antonio de S. Vicente.

Depuis deux ans, le navire portugais n'était pas venu; et le secours temporel avait manqué : mais la divine Providence avait pourvu aux nécessités. Enfin, en juin 1609, après quarante-cinq jours de mer, chose inouïe, la caraque Madré de Dios arriva à Nangasaki amenant dix prêtres et deux frères de la Compagnie et portant un chargement de plus d'un million d'écus. Il avait échappé à la tempête et aux Hollandais; mais un terrible désastre attendait ce navire. Il se trouvait commandé par le capitaine André Pessoa, qui avait gouverné Macao Tannée précédente. Pessoa fit parvenir à la cour ses explications qui furent agréées. Mais Safioye, gouverneur de Nangasaki, parvint à changer les dispositions du souverain. Nous verrons les résultats de ces manœuvres.

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait vu ses opérations commerciales s'accroître considérablement dans les dernières années, et elle 'avait dès loi s à son service quarante vaisseaux et plus de cinq mille matelots. Elle était en relations avec Java, Sumatra, Ceylan, Johor, Quéda, les Moluques, le ltengale et la Chine : et dans la plupart de ces pays elle avait créé des comptoirs.

Au mois de mars 1609, deux des vaisseaux de la flotte hollandaise partie de la métropole en 1607 sous le commandement de l'amiral Verhoeven, avaient reçu l'ordre de se rendre de Johor au Japon. C'étaient le vaisseau le Lion-Rouge avec le faisceau de flèches et le yacht le Griffon (1) . Les deux navires hollandais abordèrent le 3 juillet à Firando.

(1) Ils avaient aussi la mission de surprendre au passage le navire portugais de l'année. Mais ce navire, commande par André Pessoa, avait quitté Macao avant leur venue. Les Hollandais étaient allés l'attendre dans les parages de Formose; mais il leur avait échappé encore, à la faveur du brouillard, et était entré sain et sauf à Nangasaki.