HISTOIRE DU JAPON

Lettre dm P. Jérôme de Jé.nis aux PP. provincial et définiteurs de

la province franciscaine de Saint-Grégoire des Philippines (1).

Mes très-chers frères, que la paix du Seigneur demeure en vos âmes !

Depuis le mois de mai de l’année 1398,«poque où je suis parti de la cité de Manille, avec votre sainte bénédiction, afin de venir assister les chrétiens errants {descarriados) de cet empire du Japon, j’ai parcouru la contrée seul et en me cachant, fuyant ceux qui me cherchaient afin de m’exiler, ainsi qu’ils ont fait à l’égard de mon compagnon Fray Gomez. Et me voyant en cette aftliction, j’ai eu recours à Notre-Seigneur au moyen de la prière, des jeûnes et des disciplines; et prenant pour avocats la Vierge Notre-Dame et nos saints martyrs, je les ai suppliés, en union avec les chrétiens qui veillaient sur moi, de daigner mettre fin à nos épreuves, et de consoler cette Église affligée, pour la gloire du nom divin, pour l’exaltation de la Foi catholique et pour l’honneur des martyrs cru-

(1) Juan de S. Maria. Chronica de la prov. de San Joseph. T. II, I. iii, r. 25.

cifiés pour l’amour de Jésus-Christ, et de qui la vie apostolique et la mort glorieuse ont fait une impression très-profonde aux cœurs des Japonais. J'étais en proie à ces afflictions et à ces angoisses, quand Dieu m’a fait sentir, par une émotion très-vive, l’étendue de sa sollicitude envers ceux qui souffent pour son amour. La veille de la fête de la Conception de Notre-Dame, et dans la nuit même où deux ans auparavant nos saints confrères avaient été faits prisonniers, il survint un message de l’empereur, successeur du tyran, afin de m’amener en sa présence. Quand j’entendis cet ordre, et que je vis interceptés tous les moyens de fuir, je crus l’heure venue où Dieu voulait m’accorder la même grâce qu’a nos confrères, à savoir de m’acheminer vers la mort de la croix, et de me retirer par cette voie des épreuves de la vie. On me conduisit donc devant le prince. Quand celui-ci me vit, il me demanda comment j’avais fait pour échapper à la persécution précédente. Je lui répondis qu’à cette époque Dieu m’avait délivré, pour que je pusse aller à Manille et en ramener de nouveaux confrères, prédicateurs de la loi divine, et que j’étais revenu de Manille pour encourager les chrétiens, tout en conservant le désir de mourir en croix, afin d’aller jouir de la gloire éternelle, ainsi que mes confrères. En entendant ces paroles, l’Empereur se mit à sourire, soit en .sa qualité de païen de la secte de Chaca, laquelle enseigne qu’il n’existe pas d’autre vie, soit par la pensée que j’étais effrayé de devoir être mis à mort. Puis me regardant avec bienveillance, il me dit : « N’éprouvez plus de frayeur, et dès à présent ne vous cachez plus, et ne changez plus votre habit; car je vous veux du bien, et j’ai le plus vif désir de voir les Castillans, qui passent tous les ans à portée de l’île de Couanto, daTis laquelle sont mes domaines, quand ces étrangers vont au Mexique avec leurs navires, visiter les ports de cette île, s’y rafraîchir, y prendre ce qu’ils désirent, y traiter et faire le commerce avec mes vassaux, et enseigner à ceux-ci l’exploitation des mines d’argent; et afin que mes intentions s’accomplissent avant ma mort, je veux que vous m’indiquiez les moyens à prendre afin de réussir. » Je lui répondis qu’il était nécessaire que les pilotes espagnols vinssent sonder ses ports et en mesurer la profondeur, afin que les bâtiments ne se perdissent point à l’avenir, ainsi qu’il était arrivé pour le Saint-Philippe, et que l’on devait solliciter ce service de la part du gouverneur des Philippines. Le Prince approuva mon conseil; et à cet effet il envoya le gentilhomme japonais, naturel de Sacaï, lequel est porteur du

BULLE ONEROSA.

présent message. Vos charités voudront bien assister ce gentilhomme, afin qu’il obtienne un résultat favorable. Et il est essentiel de ne point mettre obstacle à la liberté complète offerte par l’Empereur aux Espagnols, ainsi qu’à notre Ordre, pour la prédication du saint Évangile. Il me paraît que c’est un dessein de la Providence, afin que nous rentrions en possession du couvent de Méaco. C’est cette dernière grâce que je veux demander au Prince, ainsi que toutes les faveurs qui seront essentielles à la gloire divine et à l’honneur des saints martyrs. Je ne veux rien demander à cette heure; je réserve ma requête jusqu’après le retour de rEmpereur, qui va se l endre -à l’Üe de Couanto et au Bandou; le même prince m’invite à l’accompagner pour faire choix d’une maison, et pour visiter les ports qu’il promet de nous ouvrir; ses désirs à cet égard sont plus vifs que je ne saurais l’exprimer, etc.

Ordinationes circa accessum Regidarium in Japo7iicas, et adjacentes Chinœ, et Indice Orientalis Insulas^ prœdicandi aut docendi causa (1).