LETTRE DE L’ÉVÉQUE^AU ROI D’ESPAGNE

Lettre de l’Evéque du Japon au Roi d’Espagne (1).

Seigneur,

Dans celte lettre je ferai part à Votre Majesté des calamités et des épreuves que nous occasionnent présentement les Hollandais, peste véritable qui a pénétré jusqu’à cette extrémité du monde et à l’empire si éloigné du Japon. Ils se sont répandus dans ces mers, et ils n’auront aucun repos avant d’avoir anéanti le commerce des Portugais avec le Japon, et, par une conséquence nécessaire, la chrétienté de cet empire.

Déjà Votre Majesté doit être informée que, dans les années passées, le navire du commerce étant complètement chargé, le soir même du jour où devait s’effectuer le départ, au moment où l’agent allait s’embaniuer, et pour ainsi dire dans le port, les Hollandais s’emparèrent de ce navire ; et ce fut une perte d’environ deux cent cinquante mille écus d’or (2) en différentes marchandises de grande valeur, importées, selon la coutume, de la Chine au Japon.

Ces deux années dernières, par la crainte des Hollandais, n’a pas eu lieu le voyage de la Chine au Japon, et il n’est pas non plus venu de navire de l’Inde à la Chine; il en est résulté de grandes pertes pour la cité de Macao, et cette interruption a nui singulièrement au commerce avec le Japon. J’omets d’autres pertes nombreuses et considérables que les rebelles hollandais ont causées à la cité de Macao et à la plupart des marchands de l’Inde’ qui, dans celte cité ou par son intermédiaire, font le commerce avec la Chine et le Japon, ainsi que la capture d’autres grands navires et d’un grand nombre de bâtiments de moindre importance.

Dans la présente année 1609, deux vaisseaux hollandais bien pourvus d’artillerie, sont venus dans ces mers avec le dessein

(1) La copie manuscrite en espagnol (intitulée : Danos que fizeram os Olandezes) existe aux archives di l’Académie de l’Histoire. Nous en avons une copie.

(î) Hum conto de ouro.

d’attendre au passage et de capturer le navire du commerce de Macao; mais, comme ce navire était parti de très-bonne heure et dès le commencement de la mousson par les premiers vents du sud, les Hollandais se sont hâtés si fort qu’ils ont dépassé les îles de Macao sans avoir aperçu les navires, et ils les ont devancés dans les parages de l’île Formose, située à cent cinquante lieues du Japon; le navire a pu passer entre Formose et la côte de Tchintcheou sans être vu des Hollandais, à la faveur des brouillards, et il est entré sain et sauf dans le port de Nangasaki, suivi de près par les Hollandais. Ces derniers ont également failli s’emparer d’autres navires venant de Manille et qui allaient entrer au même port. Les Hollandais sont allés s’abriter au port de Firando, à seize ou dix-sept lieues au-delà de Nangasaki, pour y attendre la mousson du nord; et à présent que le temps est venu de faire voile pour Manille et Macao avec l’argent réalisé par les importations, les Hollandais ont déjà quitté Firando, pour aller attendre les navires espagnols et portugais, de sorte que ceux-ci se trouvent comme assiégés. Et comme le navire qui porte le principal de l’argent ne peut partir pour Macao qu’à la tin de la mousson, c’est-à-dire en mars de l’année prochaine, les Hollandais ont dessein de l’aller attendre avec trois autres navires de leur nation qui les rallieront vers l’île de Lamao, voisine de Macao, et ils entreprendront en même temps d’ouvrir le commerce avec la Chine.

Dès l’arrivée de ces deux vaisseaux en ce pays et leur venue à Firando, on a pris soin d’informer le souverain du Japon que ces rebelles ne pouvaient être tolérés vis-à-vis du port et accueillis d’aucune manière ; on lui a représenté le caractère de ces gens, pirates et destructeurs d’un commerce du plus grand intérêt pour le Japon, et on l’a supplié de ne point permettre que ces deux vaisseaux sortissent de Firando, car en sortant ils pourraient capturer le navire de Macao et commettre d’autres grands méfaits, ainsi qu’ils en ont déjà commis.

Néanmoins le souverain, mal informé par quelques Hollandais résidant au Japon, lesquels étaient demeurés dans cet empire depuis les années précédentes, quand leur navire avait fait naufrage, le souverain, dis-je, mû par l’intérêt et par le désir de voir toutes les nations commercer dans ses États, séduit aussi par les promesses que lui firent les Hollandais d’amener leurs propres navires chargés des marchandises de la Chine (les Hollandais nourrissaient alors l’espérance d’engager le commerce avec la Chine)