EXIL DES RELIGIEUX

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Ces dispositions , suggérées par Safioye lui-même, étaient calculées pour anéantir la religion dans ses racines, en privant le pays de tous ses missionnaires, et en exilant, sous peine de la vie, tous les chrétiens qui n’auraient point consenti à apostasier.

L’édit fut publié à son de trompe, et le vice-roi, Itacourandono, si bienveillant naguère, en pressa vivement l’exécution. En même temps l’on continuait à inscrire tous les chrétiens de Méaco. Le P. de Mattos envoyait de maison en maison pour encourager ses fils spirituels ; il fit aussi célébrer les quarante heures; dans les demeures des chrétiens, c’étaient aussi des oraisons et des pénitences continuelles.

Les fidèles furent vivement éprouvés pendant l’inscription. Leurs parents et leurs amis les suppliaient de ne pas causer leur propre ruine et celle de leur famille ; leurs voisins, craignant d’éprouver des disgrâces à leur sujet, les conjuraient aussi de ne pas les compromettre et de céder, au moins en apparence. Ceux des chrétiens qui étaient locataires de maisons païennes furent pour la plupart chassés inhumainement et obligés d’aller avec leurs familles errer dans la campagne au milieu des glaces et des neiges, dans le temps le plus rigoureux de l’hivei’. Leurs coreligionnaires des villages les abritèrent à leurs propres risques, et les assistèrent de leur pauvreté.

L’inscription dura trente jours. Quatre mille avaient été inscrits; mais le vice-roi, pour ne pas irriter Daifousama, maintint seulement seize cents noms. II se trouvait en réalité plus de sept mille chrétiens dans Méaco.

Le 11 février, les Pères Jésuites de la capitale reçurent l’ordre de partir dans les sept jours pour Nangasaki, et de là pour leur pays. Des ordres semblables furent envoyés à Fouchimi et Ozacca. Il se trouvait alors à Méaco huit Pères et sept Frères de la Compagnie. Trois de ces religieux demeurèrent cachés, et les autres partirent le 21 février, abandonnant les enfants spirituels qu’au prix de tant de souffrances ils avaient engendrés à Jésus-Christ. On lit passer leur barque, alin de les humilier davantage, sous un pont très-fréquenté , place ordinaire des exécutions de justice. A Fouchimi, les