MARTYRE DE MATHIAS CIIITCHIROBIOYE

des choses de la religion, et s’approcha souvent des divins sacrements. Sa ferveur était si vive qu’il en faisait ressentir la puissante influence à beaucoup de ses compatriote?, et qu’il en convertit un grand nombre. Lors de l’examen juridique, soixante-dix des principaux chrétiens souscrivirent une déclaration écrite qu’ils n’abandonneraient jamais leur religion. Le gouverneur, ému de cette fermeté, transmit le document à son maître, et, dans le même temps, envoya dix soldats chez Mathias, connu pour être le plus zélé de tous. Ces satellites arrachèrent à Mathias le chapelet pendu à son cou et mirent en pièces les images des saints exposées dans sa maison. Mathias en versa des larmes ; mais, s’étant remis, il dit à ces larrons et profanateurs : « L’intégrité de la foi chrétienne ne consiste pas dans les images et dans les chapelets, mais dans la constance et la pureté de l’intention , privilèges dont aucun de vous ne saurait me priver. »

Le prince, à la réception du message, envoya trois cents soldats afin de réduire les désobéissants ; mais l’appréhension de faire un carnage universel arrêta les gouverneurs. Mathias seul fut immolé. Vingt soldats allèrent le prendre à sa demeure et le conduisirent aux gouverneurs, qui le condamnèrent à être décapité. Sur l’heure môme il fut conduit au lieu de la justice et mis à mort (1). Ses reliques furent transportées à Nangasaki, dans la maison de Tous-les-Saints.

Au Tchicoungo, il y eut des persécutions, mais aucun des confesseurs ne fut martyrisé.

Le Père provincial de la Compagnie avait envoyé un Père assisté d’un catéchiste, pour encourager les chrétiens du Tchicougen et du Tchicoungo. Il y eut quarante baptêmes d’infidèles.

Le Boungo, qui possédait trois résidences de la Compagnie , Tacata, où était le supérieur, Notsou et Chinga, fut grandement éprouvé. Tacata et Notsou dépendaient d’un même seigneur, et Chinga d’un autre. Ces deux personnages étaient

(1) Le bourreau déclara que la tète séparée du corps avait dit trois fois: « Jésus, Marie! »

MARTYRS A KIBARA.

païens. Après le départ des missionnaires, la persécution commença. Les premiers examinés furent deux maris avec leurs femmes et trois enfants ; Benoît, sa femme Agathe, et leurs deux fils, Jean et Melchior ; on n’a pas conservé le nom des trois autres. On les dépouilla tous, et, dans leur nudité, on les promena par la ville. Benoît, durant tout le chemin, s’infligeait la discipline. Puis on les enferma dans des sacs çt on les entassa les uns sur les autres dans une enceinte palissadée, le long du chemin public. Ils demeurèrent ainsi pendant un jour et une nuit. Benoît , reporté mourant dans sa maison , expira au bout de deux jours, le 6 avril (1). Les six autres confesseurs furent envoyés en exil à Nangasaki, car on n’était pas libre de mettre les chrétiens à mort.

Dans le même temps , trois autres chrétiens du bourg de Kibara, au district de Nagouni, Clément et ses fils, Michel Choubioye et Henri Tarozayemon, avaient été cités devant le juge et d’abord renvoyés libres. Plus tard, le prince ayant expédié des ordres plus sévères, on les rappela. Clément faiblit et signa, non-seulement pour lui-même, mais, à l'insu de ses fils, au nom de ces derniers. Ceux-ci, l’ayant appris, coururent protester. Le juge les retint et envoya saisir le père, qu’il croyait d’accord avec eux, et qui se releva dans cette occasion. On fit en même temps prisonniers Mancie, femme de Clément, Maxence, femme de Michel, et ses enfants, dont l’aîné, Pierre, avait quatorze ans à peine. On mit dans des sacs Lin, Maxence et le jeune Pierre. Lin, qui parlait avec éloquence sur les choses divines, fut étroitement bâillonné. Un des officiers, s’étant approché de Maxence, lui dit : « Vous êtes folle d’endurer ces épreuves, et aussi celles qui vous sont réservées, et qui ne finiront qu’à votre mort, pour une religion toute imaginaire. Qui vous garantit, si vous vivez selon cette loi, que vous serez sauvée ? Quelqu’un aurait-il vu les choses de l’autre vie? )) Maxence lui dit alors : « Les choses de l’autre vie ne se

(1) 11 était naturel de Tsounocouiii et âgé de quarante-sept ans. U exerçait la profession de charpentier. Son corps fut brûlé et ses cendres furent jetées à la rivière. On put seulement recueillir quelques ossements à demi calcinés, que l’on fit revenir h la maison de Tous-les-Saints.

MARTYRS A KIBARA.

voient pas avec les yeux du corps, mais avec ceux de l’âme, éclairés par la foi, tandis que vous, qui n’avez pas la foi, vous vivez dans les ténèbres, et c’est de là que vient votre présent langage. »

Sept jours après leur capture, le 13 juillet, on condamna les deux frères Lin et Michel à être brûlés vifs. Maxence fut conduite avec eux au lieu des exécutions, afin que le spectacle abattît sa résistance. Les condamnés, en passant à la place où le corps de Benoît avait été brûlé récemment, s’inclinèrent avec respect. Maxence, étant de noble origine et accoutumée à une vie délicate, et qui venait d’être pendant quatre jours liée dans un sac et délaissée sur le sol, eut néanmoins le courage de parcourir à pieds nus, avec son mari et son beau-frère, la distance d’une lieue et demie. Elle refusa des sandales, et dit que ce n’était pas le jour de marcher avec des chaussures. Le lieu de l’exécution était un champ contigu au village de Kibara. L’on attacha les deux hommes aux colonnes et l’on mit le feu à de grands amas de paille. Les deux confesseurs récitèrent le Credo, et bientôt leurs âmes, purifiées par les ardeurs du divin amour, non moins que par l’élément du feu, allèrent jouir de Dieu. Maxence, combattue par les ministres de la justice, ne désirait rien autre que de courir au bûcher et d’expirer au milieu des flammes. Un des bourreaux la menaçant de lui trancher la tête, elle ramena vivement en avant ses cheveux qui flottaient sur ses épaules, et présenta son col à l’épée. L’exécuteur, sur le moment même, la frappa mortellement. Son corps fut jeté sur le bûcher et réduit en cendres, avec ceux des deux autres martyrs. Les débris furent jetés au fleuve (1). Michelet Maxence avaient tous deux trente-neuf ans, et Léon avait vingt-cinq ans et était nouvellement marié. On laissa en paix le reste de la famille.

(1) Le lendemain , un chrétien recueillit quelques parties d’ossements. — Des prodiges divins suivirent ces martyres. Une lumière surnaturelle brilla pendant une année au-dessus de la place de l’e.xécution ; elle se divisait en trois flammes: l’une demeurant au lieu même, l’autre allant planer audessus de la prison, et la troisième sur la rivière; puis toutes trois se réunissaient.

PERSÉCUTION EN ARIMA.

Dès avant l’édit impérial, D. Michel d’Arima, voyant que le supplice des huit martyrs de l’année précédente, loin d’effrayer les chrétiens, les avait rendus plus zélés et plus intrépides , et craignant que leur persévérance ne devînt pour lui-même une cause de disgrâce, redoubla de rigueur. Exécutant à la lettre l’édit impérial, il rasa toutes les églises. A l’égard des chrétiens, il se persuadait que le moyen le plus sûr de les vaincre était de faire promener nues à travers les rues les femmes et les filles des récalcitrants. Ce misérable prince, en perdant la foi, avait aussi perdu tout sentiment de pudeur. Des jeunes gens chrétiens, indignés de ses menaces, conçurent la pensée étrange et évidemment coupable de rassembler toutes les femmes en une seule maison et d’y mettre le feu. Mais bientôt, comprenant leur erreur, ils résolurent de défendre les armes à la main l’honneur de leurs mères et de leurs sœurs. En même temps, douze de ces chrétiens allèrent vers le prince et le supplièrent de leur infliger tous les supplices, à l’exception de ceux que la pudeur réprouve (1). Michel se contenta pour l’heure de confisquer les revenus de cinquante officiers demeurés à son service.

Safioye, qui convoitait Arima et voulait réunir cette principauté à son gouvernement de Nangasaki, conseillait à D. Michel d’en demander l’échange contre d’autres terres situées dans le Fiounga. La combinaison devait se réaliser bientôt.

Alors ce gouverneur, qui revenait de la cour, était attendu à Arima. Il était le supérieur de D. Michel en sa qualité de lieutenant de Daifousama. Les chrétiens s’attendirent à de nouveaux malheurs. Ils renouvelèrent leurs serments de persévérance, et multiplièrent les oraisons, les jeûnes elles disciplines. Un prêtre leur fut envoyé par le Père provincial, et entendit huit cents confessions. Les enfants n’avaient pas moins d’ardeur que les

(1) Cette pensée que leurs femmes et leurs filles pourraient être promenées à la honte leur causait en effet une douleur si vive qu’ils en étaient comme affolés. Mais quand leurs Pères spirituels leur eurent fait envisager que plusieurs saints martyrs avaient subi cette ignominie, et que Notre-Seigneur lui-même avait été exposé nu sur la croix, ils se résignèrent généreusement. (Mattos, p. 195.)

[1614] Ü. MICHKL TRANSFÉRÉ AU FIOUNGA, 269

parents ; un grand nombre s’étaient formés en association sous le vocable de S. Joseph, et ils s’obligèrent par serment à conserver la foi, lors même qu’on leur arracherait les dents et les ongles, qu’on leur infligerait tels tourments que ce fût, ou qu’on les jeterait vivants au milieu des flammes : tel était le zèle héroïque de ces tendres créatures !

Safioye fit appeler en sa présence et en celle d’Arimandono les douze préfets des associations ou confréries, et les menaça de toutes ses rigueurs. Le plus âgé de tous, Dominique Cbeyemone, répondit au nom de ses collègues. Safioye cita de même les principaux chrétiens de Coutchinotsou, qu’il trouva non moins fermes. Tous les fidèles se préparèrent à la mort. L’un d’eux, voulant s’essayer à supporter les ardeurs du feu, se tint contre un brasier pendant si longtemps qu’il était à demi mort lorsqu’on le fit s’éloigner. Désolé de ce qu’il appelait sa faiblesse, il alla s’en accuser au Père, qui le consola par ce raisonnement : « Que les forces humaines ne sont point suffisantes en de telles épreuves, mais que Dieu dispense des forces tout autres et vraiment surnaturelles, lesquelles rendent faciles les choses les plus difficiles, pourvu que l’on se trouve saintement préparé. »

Lors de l’exil des missionnaires, ces chrétiens conservèrent cachés deux Pères et un Frère.

Safioye sollicita vivement par lettres la concession d’Arima, et bientôt l’ordre fut expédié à D. Michel de passer sans retard au Fiounga. 11 s’y rendit dans le courant d’août. Ses ancêtres avaient occupé la principauté d’Arima depuis vingt-six générations, sans qu’aucune révolution les eût ébranlés. La colère divine déposséda D. Michel par un dessein tout miséricordieux, et afin de ramener cet enfant prodigue à la maison du père de famille.

Les îles de Chiki, de Conzoura et les autres qui en dépendaient faisaient partie du domaine de Chimandono, ancien gouverneur de Nangasaki. La forteresse principale et la résidence de ce seigneur était Caratsou, en Figen. A peine le P. Garcia Garces eut-il quitté Chiki, que le gouverneur Ghiroyemon fit raser l’église. Il existait dans le village de Fou-

270 MARTYRE D’ADAM ARACAWA. [1614]

courô un bon chrétien nommé Adam Aracawa (1), ancien Cambo de Téglise, et chargé par le missionnaire du soin d’assister les chrétiens, de baptiser les nouveau-nés, de visiter les malades et d’ensevelir les morts. Il fut vivement persécuté par Chiroyemon, bienveillant jadis et sympathique à la religion, mais alors empressé servilement d’obéir au Coubosama. Adam fut promené nu, et ensuite lié et suspendu entre deux poteaux. Il endura ce dernier tourment pendant toutes les journées, depuis le vendredi avant les Rameaux (20 mars) jusqu’au samedi saint; la nuit, on le déposait dans une maison, de crainte que le froid ne le fît périr; car on évitait, ainsi qu’il a été dit, de faire des martyrs que les chrétiens auraient vénérés, ces honneurs excitant au plus haut degré l’indignation des païens. La femme d’Adam, nommée Marie, Chinoise d’un certain âge, fut conduite en un lieu infâme, et, saisie d’horreur, promit d’apostasier. Adam la fit repentir. On finit par déposer Adam comme prisonnier dans la maison d’un chrétien ; il y demeura soixante jours, jusqu’à son sacrifice. Il consacra tout cet intervalle à de saints exercices, tels qu’il convenait à un futur martyr. Il donnait à l’oraison les heures qu’il n’employait pas à instruire et exhorter ses frères. Il lisait avec prédilection le livre du Mépris du monde (2). Le gouverneur le fit menacer de lui faire couper les doigts des mains et des pieds, non pas tous ensemble, mais un à un, et à mesure que chaque blessure aurait été guérie, de façon à renouveler la douleur et accroître infiniment la peine. Adam protesta qu’il était disposé à tout souffrir, et qu’il espérait que Dieu lui donnerait la faculté de le faire pour son amour et en expiation de ses propi’es fautes. Après cette réponse, Adam se sentit comme transformé et devenu plus parfait, et fut consolé par des joies vraiment célestes. Il eut une vision de la très-sainte Vierge qui portait une croix entre ses mains, ce qui lui parut un présage de martyre. En effet, les conseillers de Clfimandono,

(1) Ainsi nommé du château d’Aracawa, à trois lieues d’Arima.

(2) Disprezzo del mondo, du P. Stella, imprimé au Japon, en latin et eu japonais, l’an 1596, et réimprimé l’an 1614.

AUTRES PERSÉCUTlOiNS.

malgré la défense farte par ce seigneur de condamner personne à mort, invitèrent le gouverneur de Cbiki à se débarrasser d’un rebelle incorrigible. Adam fut enfermé dans la citadelle, pour être de là conduit au supplice (Ij. Le lendemain, S juin, au premier chant du coq, Adam fut dirigé vers la place de l’exécution. La nuit était sombre et le chemin difficile ; mais le saint vieillard bondissait comme un cerf, et ne broncha pas une seule fois. Arrivé sur le lieu même, il se mit à genoux et fit oraison pendant quelque temps. Bientôt le bourreau le frappa de son épée et le blessa d’abord à l’épaule. Deux autres coups furent nécessaires pour détacher la tête (2). Les reliques d’Adam furent mises dans un filet, liées à de grosses pierres et jetées à la mer. Les chrétiens purent seulement recueillir la terre imprégnée de sang. Adam avait soixante ans.

Un nommé Soter fut également persécuté, puis exilé à Coutchinotsou; il devait un jour être martyr (3).

Dès que les religieux de la Compagnie eurent été chassés de Conzoura, les chrétiens y furent persécutés. Mais les officiers, qui les trouvèrent fermes dans la foi, feignirent d’en avoir triomphé et les laissèrent en paix. Les chrétiens d’Oyano montrèrent la même énergie.

Dans le territoire voisin de Nangasaki, le prince d’Isafay voulait conserver les cinq églises existant sur son domaine ; mais, par faiblesse, il les lit détruire. Néanmoins il en fit réserver tous les matériaux pour un temps plus favorable. Il laissa intactes les demeures des missionnaires, lesquelles étaient gar-

(1) Il D’était pas d’usage que l’on sortit d’une maison particulière pour aller à la mort. (Mattos, p. 149.)

(2) Les païens qui avaient été présents affirmèrent que cette tête, séparée du tronc, prononça par deux fois le nom de Jésus.

(3) Jacques Cheyemon, qui avait renié la foi, se rendit à Nangasaki, et demanda à se confesser. Le religieux à qui il s’adressa lui imposa d’aller d’abord à Chiki et de se rétracter devant le gouverneur. Il obéit ponctuellement; et, désireux de prouver sa conversion, il prit des charbons ardents et se traçant une croix dans la main, il dit qu’il le faisait pour témoigner sa foi. Consigné en garde aux hahitints de sa rue, il demanda trois jours de liberté, alla se confesser, et revial pour attendre les dispositions delà Providence.

MARTYR A FOLCAFORI.

dées par deux catéchistes ; de temps en temps un Père venait de Nangasaki pour visiter les chrétiens. Le seigneur d’Isafay fit aussi proclamer l’ordre de renoncer au christianisme ; mais, dans le même temps, il avertit son gouverneur que la publication n’était que pour la forme, et que les chrétiens étaient libres de conserver leur religion, à la condition de ne faire aucun éclat, de manière à ne pas le compromettre lui-même.

Les deux Pères c[ui étaient restés à Fondoyama faisaient des excursions sur les terres d’Omourandono, de Nabechima, seigneur de la plus grande partie du Figen, et de Chimandono, seigneur de Ghikiet Amacousa. Plus tard, Nabechima fit raser l’église de Fondoyama et exila les Pères. L’un de ceux-ci demeura caché. Il y eut sur ce territoire cinquante nouveaux baptêmes.

Ouracami , situé à 3 milles plus loin , avait conservé un Père. 11 s’y fit aussi cinquante baptêmes.

Cependant Chitchiyemon, l’un des quatre gouverneurs pour Nabechima^ fit un martyr à Foucafori. Lorsque Safioye était devenu gouverneur de Nangasaki, il avait choisi cette place, quoiqu’elle fût éloignée de trois lieues par mer, pour être comme la paroisse de ses superstitions idolâtriques, et il y avait érigé un temple au démon. La chrétienté de ce bourg, vivant désormais en présence du mauvais esprit, était vouée pour ainsi dire à la persécutioi^. Le gouverneur s’adressa premièrement à deux Frères, Cosme et Louis Mine. Laissés libres d’abord, ils en profitèrent pour aller se confesser à Nangasaki et revinrent attendre leur sort. Le jour de la fête du Très- Saint Sacrement, le gouverneur invita Louis à une chasse. Après qu’on eut fait une lieue en barque, Chitchiyemon ordonna de lui trancher la tète, et cet ordre fut exécuté dans le moment même (1). La tête et le corps réunis furent attachés à une grosse pierre et précipités à la mer. Au bout de cinq jours, une lumière surnaturelle révéla la place aux chrétiens.

(1) Bien souvent nos auleuis rapportent à l’occasion de ces martyres que la tête séparée du corps a prononcé les noms de Jésus et de Marie. Nous fe- , rons observer que ces divins prodiges ont toujours été plus fréquents dans les pays d’infidélité, et surtout aux époques de persécution.