MARTYRES DANS LE NORD

Altesse règne en paix sur tout le Japon, pourquoi , dans un intérêt qui n’est pas essentiel, se mettre en un grave émoi, et, dans les jours de sa vieillesse, compromettre la sécurité de l’empire? »

Daifousama prit mal cet avis; néanmoins il en ressentit quelque impression, et la persécution n’éclata que deux ans plus tard.

Au début la guerre procura du calme à l’Église; Gonrocou se montra plus tolérant que son oncle à Nangasaki. Il paraît d’ailleurs qu’un ordre impérial prescrivait de ne rien faire avant l’arrivée du prochain navire, afin de ne pas nuire au commerce, et aussi de ne pas faire révolter la cité.

La messe était célébrée librement dans les maisons. Tous les habitants désiraient le triomphe deFindeyori, en raison de ses promesses (1).

Dans le Nord, il y eut encore des martyrs. Fouchimi vit le supplice d’un guerrier illustre , Jean Fioyemon ou Fiozaimon. Cet officier, originaire de Tacaya, dans la province d’ Aki, s’était couvert de gloire dans les anciennes guerres entre Morindono et Daifousama. Plus tard, il était allé à Sourounga, et s’était mis au service du Chôgoun, sous les ordres immédiats d’un des principaux généraux. Il avait été converti par les prédications du Frère Paul Reodgin, et avait reçu le baptême à l’âge de trente-quatre ans. Maria, sa femme, avait été baptisée avec lui. Depuis ce jour, il n’avait plus eu d’autre affaire que le service de Dieu et le soin de sa propre âme, et il avait laissé bien loin derrière lui beaucoup de chrétiens plus anciens. Tous les jours il entendait la sainte messe, et retournait très-souvent deux et trois fois à l’église pour faire oraison, sans compter les longues prières qu’il faisait en sa demeure. Il prenait à peine l’aliment nécessaire pour maintenir la vie dans un être humain. Ses disciplines répondaient à ses jeûnes. Lorsque

(1) Les PP. Ayala et de Navarrete travaillèrent très-activement à Nangasaki.

Le P. Diogode S. Francisco monta vers Méaco, et s’y occupa fructueusement pendant plusieurs mois.

[I614J MARTYRE DE JEAN FlOYEMON. 299

l’affaire de Daifatchi devint pour Daifousama l’occasion de persécuter les chrétiens , les princes imitèrent le souverain , et Jean, qui était le cousin de Daifatchi, fut exilé par son général. Il alla vivre à Fouchimi. Dans la persécution présente, au mois de février 1614, il se déclara chrétien avec sa femme et ses enfants, et fut inscrit l’un des premiers pour venir confesser la foi. Jean et sa femme furent mis nus en des sacs de paille et exposés à la honte pendant deux jours entiers sur un pont appelé le pont de Méaco. Puis on les renvoya dans leur demeure. Sur les instances des gardes et des voisins, qui le priaient de s’éloigner, Jean s’absenta de Fouchimi après s’être rasé les cheveux et la barbe, en signe d’abandon complet du monde. Il se retira avec sa femme dans un village, où il séjourna deux mois, uniquement adonné à l’oraison et à la pénitence. Mais, apprenant que ses deux gardes l’avaient fait passer pour apostat, au grand scandale des chrétiens, Jean retourna à Fouchimi, et alla faire sa profession de foi devant le gouverneur. Celui-ci s'irrita violemment et fit saisir Jean et sa femme. On les enferma durant vingt jours dans une enceinte palissadée et d’une étendue de douze palmes sur neuf, en butte aux intempéries de l’air et ne recevant de nourriture que par onces. 11 écrivit alors, en forme de testament, une lettre à son père, païen, pour le conjurer d’entendre le catéchisme et d’embrasser la foi chrétienne, qu’il lui déclarait être la seule voie du salut. On délivra la femme, et Jean, dépouillé de tout vêtement, les mains liées derrière le dos et la hart au col, fut promené dans les rues; puis on le fit asseoir au milieu du chemin; on lui attacha les bras et les mains par derrière à un poteau; on lui fit croiser les pieds à la manière des Japonais quand ils s’asseoient, et on les lia en trois endroits; puis on attacha de même tout le corps et le col au même poteau avec de fortes cordes et des roseaux fendus en forme d’arc, de sorte que tous les membres avaient leur douleur ; et, au-dessus de lui, l’on érigea une tablette avec cette sentence : « Cet homme est ainsi torturé pour s’être fait de nouveau chrétien, contrairement au décret impérial, après avoir cessé de l’être. » Tout le monde venait le considérer, et beaucoup l’insultaient. Mais Jean demeurait

SOTELO EN ESPAGNE.

ferme. C’était alors le temps de la canicule, et le confesseur demeurait au soleil sans rafraîchissement et sans une goutte d’eau. Il demeura six jours à l’abandon et sans recevoir d’aliment. Le troisième jour il plut un peu, ce qui rafraîchit le serviteur de Dieu ; mais, quand le soleil revint, les souffrances furent bien plus vives, car Jean était assis dans la boue et avait de l’eau jusqu’à la ceinture. On le remit enfin en la prison publique, et il y passa plusieurs mois, ne recevant pour tout nourriture qu’un peu de riz, assez pour ne pas mourir. Dans la prison, il baptisa trois de ses gardiens.

Le bruit s’étant répandu qu’il allait être mis à mort. Maria, sa généreuse épouse, envoya vers lui pour le faire encourager, et pour lui demander son reliquaire et quelques-uns de ses cheveux, Jean lui répondit une lettre admirable, tout embaumée d’humilité chrétienne et de sainte affection (1).

Le martyre de Jean eut lieu le 26 décembre, jour de Saint- Étienne, au bas du pont de Méaco, sur la rive de l’Oudgi (2) qui fait face à la ville. Il eut la tête tranchée. Marie, sa femme, et quelques chrétiens déguisés en lépreux purent être présents (3). Trois autres condamnés furent mis à mort avec Jean. L’un d’eux était un prisonnier converti et baptisé par lui, le jour même de l’exécution.

Cependant le P, Sotelo, avec Fachecoura, envoyé du prince de Wochou, étaient arrivés à la Nouvelle-Espagne le 28 octobre 1613, et au port d’Acapulco le 2S janvier 1614. Les autorités espagnoles leur firent une réception splendide. Ils se rendirent de là à Mexico, où le vice-roi les accueillit avec de grands honneurs. C’était le temps de la Semaine sainte, et soixante-huit personnes de la suite de l’ambassadeur, lesquelles avaient été parfaiteihent instruites, furent baptisées solennellement dans l’église de Saint-Frnnçois , et confirmées par

(1) Annexe 29.

(2) L’Oudgi, torrent rapide, sort du grand lac appelé la mer d’Eau-Douce, et qui est situé dans la province d’Omi.

(3) Jean avait quarante ans. Son corps fut mis en pièces et jeté dans un lieu profond de la rivière. Les chrétiens purent le retirer.

SOTELO EN ESPAGNE.

l’archevêque. Il fut résolu que le baptême de l’ambassadeur n’aurait lieu qu’en Espagne. Fachecoura quitta Mexico le jour de l’Ascension ; il était à Puebla de los Angeles le jour de la Pentecôte. Il s’embarqua à San Juan d’Uloa le 10 juin 1614, toucha le 23 juillet à la Havane, et en repartit le 7 août. Il arriva le O octobre au port de San Lucar de Barrameda , en Andalousie. On lui prépara dans Séville une entrée magnifique. La cité se montrait également glorieuse de recevoir le P. Sotelo, qui était né dans ses murs, et de fêter en lui l’une des gloires de l’Église, et l’ apôtre qui avait converti et baptisé un nombre infini de païens. Les autorités de Séville reçurent l’ambassadeur en audience solennelle, et entendirent la communication de ses dépêches adressées à la cité. En effet, le prince de Wochou avait écrit directement à la ville, et envoyé en présent une épée et un poignard de grand prix, en signe d’amitié. Il témoignait son désir d’embrasser la foi chrétienne aussitôt que les circonstances le lui permettraient, et sa volonté de voir tous ses vassaux professer la même religion. En même temps, il exprimait ses dispositions favorables pour le commerce avec les Espagnols. La lettre était datée de Chendai le 14 de la neuvième lune, et de la dix-huitième année de l’ère Keï Tchô (26 octobre 1613) (1). Il fut résolu qu’il en serait référé au roi d’Espagne.

L’ambassadeur quitta Séville le 25 novembre, passa à Coidoue et Tolède, et entra à Madrid le 20 décembre. Il avait pendant toute la traversée d’Espagne été généreusement défrayé aux frais de Sa Majesté, et à Madrid il reçut l’hospitalité aux frais du même souverain dans le couvent de Saint-François. Fachecoura et le P. Sotelo assistèrent aux fêtes de Noël. Nous continuerons plus tard le récit de leur ambassade.

Le Hollandais Specx était revenu au Japon avec une mission spéciale pour ce pays. Il y demeura jusqu’en 1621.

(1) Annexe n® 30.