SA CAPTURE

Le Père rentra bientôt en ville pour administrer les secours spirituels aux femmes ; il y demeura quelque temps. Il résidait chez Simon Saibioye, majordome de Catosamandono, et dans le palais même de ce seigneur.

Au carême, la ferveur des chrétiens fut admirable. Mais, en présence du concours extraordinaire, le Père, en bénissant les oliviers le jour des Rameaux, avertit ses fidèles de l’imminence du péril : il voulut néanmoins rester jusqu’au jeudi saint.

Sur ces entrefaites, il fut dénoncé à Catosama, et fut pris le mardi saint, 4 avril, avec Luis, Japonais lépreux, son compagnon ordinaire, et Simon Saibioye. Thomas, catéchiste, qui était absent, accourut à la prison et demanda la grâce d’être réuni à son maître; il l’obtint à force d’instances.

L’un des gardes, qui était chrétien, fit en sorte que le Père 1 pût conserver secrètement la pierre d’autel, le calice, le cor- I poral et le missel. Les chrétiens rapportèrent aussi l’habit, le I capuce et la corde. Le Père revêtit ces précieux insignes sous l’habit japonais, afin de les produire au grand jour en allant au supplice.

Simon Saibioye voulut se confesser au Père. Celui-ci lui ayant demandé s’il sentait quelque péché dont il crût devoir s’accuser, Simon répondit : « Mon Père, depuis le dimanche « des Rameaux, jour auquel je me suis confessé et ai com-

I« munié, jusqu’au moment présent, je n’ai, par la divine mi- « séricorde, rien dont je me puisse accuser, si ce n’est d’avoir, « par mon défaut de prudence, occasionné la capture de Votre U Révérence, et ceci va laisser les chrétiens orphelins et sans I « consolations. A l’égard de ma conscience, je n’ai point de I a scrupules. Mais je me reconnais un vermisseau misérable et « inutile, et, en vérité. Dieu Notre Seigneur me fait une grâce « insigne s’il veut bien m’accepter pour victime, car je « n’ai nullement mérité de mourir pour sa sainte foi et pour (i son amour. Et, toutefois, j’appréhende que la sentence qui « sera rendue ne soit point exécutée, en raison de mes « péchés sans nombre. » Il se jeta alors aux pieds du Père, en lui demandant pardon. Le Père lui répondit : « Plaise à 'I Dieu, cher frère de mon âme, que nous mourions ensemble^

CAPTL’IŒ DES LÉPREUX.

au iiiêiiie lieu et à la même heure ! Et quand tu aurais commis quelque imprudence, de nature à provoquer ma capture, si je . meurs pour avoir prêché l’Évangile, je te devrai d’infinies actions de grâces. »

Simon fut décapité le 10 avril (1).

En même temps, on était allé détruire la maison et l’oratoire des lépreux, et l’on fit prisonniers Jérome et ses cinquante compagnons. Jérôme seul fut combattu devant le juge, et l’on n’eut aucun souci des autres. Jérôme, admirable de vertu, s’était toujours estimé indigne de donner sa vie pour Jésus- Christ. Conversant un jour avec le Père, il lui dit : « Je ne suis pas digne d’obtenir un bien si parfait. Avant tout, je suis un trop grand pécheur, et, de plus, la lèpre dont je suis atteint doit nécessairement me priver du martyre ; car les gentils sont sujets au dégoût, et ils ue voudront pas infecter leurs épées au contact de mon corps pourri. » Le Père le consola, disant que, si Dieu l’avait prédestiné pour le martyre, ni sa lèpre ni autre chose ne seraient un motif de le lui faire perdre, et que, s’il n’était pas martyr par l’épée, il lui suffisait de l’être de désir, et de continuer à vivre dans la grâce et dans la faveur de Dieu. Jérôme se sentit merveilleusement consolé par ces paroles.

Deux mois après, ayant été accusé de prosélytisme dans la prison, ilreçut sa condamnation. Mais, afin de lui enlever la gloire du martyre, on avait inséré faussement dans la sentence que Jérôme était condamné pour avoir logé un incendiaire, lequel serait venu pour mettre le feu à la capitale. Jérôme fut décapité vers la fin de juin.

Dès le jeudi saint, le Père Diego et ses deux compagnons, Luis et Thomas, comparurent successivement devant deux juges, Fiochino et Cambioye. Ce dernier en référa au conseil de l’empire. La décision suprême fut de les enfermer dans une geôle en forme de cage, réservée pour les criminels de lèsemajesté.

(1) Simon était de la province d’Iyo, dans le Cbicocou. Dans son pays, il était l’hôte ordinaire des religieux de la Compagnie; il en fut de même, à Yendo, pour le Père Diego de S. Francisco.

PRISON D’YENDO.

On dépouilla les trois prisonniers de leurs vêtements, et l’on s’empara du bréviaire du Père. Alors le vénérable religieux entonna le Te Deum. Il demanda à être lié pour aller à la geôle ; on lui répondit que ce n’était pas l’usage de lier les prêtres et les Bonzes. Pendant tout le chemin, il prêcha au peuple.

La prison était très-étroite et obscure, et n’avait d’ouverture qu’un petit guichet pour passer l’écuelle ; l’aire de la prison mesurait 12 cannes en longueur et o en largeur, et le plafond était singulièrement bas. Une seconde enceinte empêchait de communiquer avec le dehors. Des gardes en grand nombre ne cessaient de crier le jour et la nuit, pour prouver qu’ils ne dormaient pas.

Cent cinquante prisonniers étaient entassés dans ce réduit infect. Parmi eux, dix à douze au plus étaient des chrétiens. Mais le missionnaire, en dix-huit mois, baptisa soixante-dix infidèles.

Il existait deux divisions, dans chacune desquelles on était rangé sur trois rangs. La place assignée au Père, l’une des plus spacieuses, était longue de 3 palmes, sur 4 et demie de largeur. Pour dormir, on devait s’appuyer sur le voisin. De là bien des différends sur l’espace à occuper et sur la durée du sommeil. Il se livrait de fréquentes batailles. Si quelqu’un voulait revêtir le moindre habillement, les autres s’y opposaient, surtout pendant les chaleurs; car, étant vêtu, l’on tenait plus de place et l’on échauffait ses voisins. Par exception, on permit au Père de conserver une robe d’un tissu léger, et souvent lui-même ne pouvait l’endurer. Pendant un an et demi, le missionnaire ne se coupa point les cheveux, la barbe et les ongles. La vermine pullulait à l’infini sur son corps.

11 y avait ordinairement plus de trente individus à qui l’on ne donnait point à manger, et qui périssaient de faim. Une autre' vingtaine, parmi lesquels fut rangé le Père, ne recevaient que quelques bouchées. Ceux-là succombaient généralement en quarante ou cinquante jours. Le Père dut de survivre à la charité des chrétiens, qui payèrent les gardes. Vincent,, charpentier, très-zélé chrétien, apporta des aliments au mission-