PRISON D’YEN DO

naire durant quelques jours ; mais les gardes, craignant pour eux-mêmes, finirent par le dénoncer. Le juge décida que cet homme, si ami du Père, devait être réuni à lui et le sui\Te dans la geôle (1).

Au nombre des prisonniers était aussi Laftjrent, fils de Soucouantchino, médecin de l’empereur. Laurent avait été catéchiste du P. Solelo (2).

Presque tous les prisonniers devenaient malades , et aucun médecin ne pouvait pénétrer vers eux : on craignait qu’il n’introduisît du poison.

Les malades exhalaient une horrible puanteur, quand ils ne pouvaient se déplacer pour leurs besoins naturels. Souvent les voisins tuaient ces malheureux afin de s’en débarrasser. On leur brisait la tête contre la solive du milieu, ou bien encore on leur tordait le col. Quelques-uns se suicidaient , préférant la mort à l’excès des souffrances. On en vit qui,, désespérés, s’écriaient : « Je fais tout pour me donner la mort, et je n’y puis réussii". »

On ne donnait à boire qu’une écuellée d’eau le matin et une autre le soir ; un certain nombre mouraient, après être devenus frénétiques de soif. Aussi, lorsque le Père baptisait quelqu’ un , on ne perdait pas une seule goutte d’eau : le baptisé recueillait l’eau, et la buvait pour apaiser sa soif.

Trente ou quarante parmi les malades étaient toujours si faibles qu’ils ne pouvaient se lever pour prendre leur pitance. Les voisins s’emparaient de cette pitance, et la mangeaient en disant aux malades qu’on ne devait pas manger du moment où l’on ne se levait pas pour faire ses ordures : ainsi l’on n’infecterait pas et l’on n’incommoderait pas tout le monde. Plusieurs des malades observaient d’eux-mêmes ce conseil.

A la vue de tant de cruauté, le Père invita les chrétiens à exercer l’office d’infirmiers.

Mais la chose la plus horrible était que les cadavres des morts n’étaient enlevés que sur la permission du gouver-

(1) Il y devint aveugle. Nous le verrons martyr en 1617.

(2) Il fut aussi martyr en 1617.

PRISON D’YENDO.

neur. On les laissait sept à huit jours sur place, et souvent la chaleur les avait corrompus dans l’intervalle de sept heures. Il en ruisselait des matières putrides qui inondaient le sol et empoisonnaient les vivants.

Tout individu qui entrait dans la prison y contractait d’effroyables ulcères, et son corps devenait un foyer de pourriture. Les oreilles devenaient le siège d’une fluxion d’humeurs. Les genoux, les pieds et les mains se tuméfiaient et s’ulcéraient; chez plusieurs, les extrémités des pieds et des mains se mortifiaient et se détachaient.

Le Père Diego se trouvait, dit-il, un lépreux complet luimême, de la plante des pieds au sommet de la tète. Et, dans le feu dévorant de cette lèpre, il se déchirait sans cesse involontairement le jour et la nuit; ses plaies énormes du siège, des cuisses et des mollets ruisselaient de sang et de pus. Dans ses douloureux gémissements, il élevait sa voix vers le Seigneur pour demander la patience (1).

Au milieu de tant d’épreuves, six des prisonniers, les plus vigoureux et les plus méchants de tous, exerçaient parmi leurs compagnons une tyrannie sans bornes; leurs violences causaient dans cet enfer des hurlements furieux et des imprécations désespérées.

Pendant un temps, le Père avait pu pratiquer de saints exercices avec Louis, Thomas et Vincent. Thomas remplissait aussi, avec un zèle et un succès extraordinaires, l’emploi de

(1) Nous citerons ici ses belles paroles : « Seigneur, » s’écriait-il, « je suis l)ien faible et de peu de mérite, et je sais que je suis redevable à votre seule grâce de l’épreuve où je suis; mais, en vous exprimant ma profonde reconnaissance, je vous conjure, o mon Seigneur, de m’accorder la force d'endurer ces douleurs. Je me lamente en votre présence, et je vous offre mes aftlictions, ma vie, tout mon être. .le veux tout, je reçois tout comme de votre main, et je veux me conformer à votre volonté sainte. Et, tout en souffrant ces faibles épreuves pour l’amour de Dieu et de mon prochain, je ne pense point et je n’estime point que Dieu me doive aucune chose, et j’ai la conscience intime et absolue de mon peu de vertu et de i)atience : mais je me confie uniquement en la divine miséricorde, qui, par sa pure grâce, doit sauver mon âme. » (Dieg. de S. F., ch. vi.)

Voir aux Annexes n“ 34, une belle lettre du mênie Père au P. Sotelo.