PERSÉCUTION GÉNÉRALE

et d’avoir leurs biens confisqués, d’avoir aucuns rapports avec les ministres de la religion et avec leurs coopérateurs ou serviteurs, et surtout de leur donner l’hospitalité.

Les mêmes peines s’étendaient aux femmes et aux enfants des coupables, et à leurs cinq voisins les plus proches, des deux côtés de leur demeure, à moins que ceux-ci ne fussent révélateurs.

Défense à aucun prince ou seigneur de conserver des chrétiens à son service, ou même sur ses terres.

La publication de l’édit fut faite solennellement. D’ordinaire, au Japon, la teneur des édits était verbalement exprimée par le gouverneur d’une ville, ou dénoncée par les officiers de justice : il n’existait pas d’autre promulgation. En cette circonstance, des placards furent exposés qui contenaient le décret impérial. L’enquête universelle sur la religion fut remise à l’autre année, à cause des préparatifs de l’apothéose et des premiers soins du règne.

Cependant la persécution commença violemment, surtout dans les villes impériales de Yendo et de Méaco, et dans les provinces du Garni, domaine personnel de l’empereur. Itacourandono, le premier des gouverneurs, personnage modéré par nature, se crut obligé de complaire à son nouveau maître, et devint sans pitié. Ses collègues imitèrent ses rigueurs, La plupart des princes se conformèrent aux ordres de la com’ ; si quelques-uns parurent ignorer la présence des missionnaires, on dut leur en être reconnaissant, car ils encouraient les vengeances du Ghôgoun.

Nangasaki ne fut point excepté. Dans cette ville toute chrétienne, il ne devait désormais y avoir, aux termes de l’édit, ni prêtres, ni églises, ni culte public. Mais on voulut laisser aux Portugais une ombre de liberté, pour ne point se priver du commerce, auquel on tenait encore. Cependant on les inquiétait sans cesse : une lettre, un billet les rendait suspects ; des vexations infinies leur étaient suscitées (1).

(1) Aquella noble ciudad (començô) a ser persiguida, trillada, y limpia

NOMBRE DES MISSIONNAIRES

Malgré ces épreuves, il restait encore un certain nombre de prêtres; la Compagnie de Jésus en comptait 33, les Dominicains 7, les autres ordres 9, et il y avait 7 prêtres séculiers. Quelques-uns vivaient parmi les montagnes, semblables à ces confesseurs de la primitive Église, dont la demeure était dans les cavernes, dont l’existence était la consommation de toutes les misères, et qui descendaientvers les lieux habités pour instruire et consoler les fidèles. D’autres religieux avaient leur séjour au sein des villes et à Nangasaki même, où l’on en comptait près de trente (1).

Cette année même, la religion de Saint-Dominique, dont le petit nombre étendait son zèle en un grand nombre de provinces et jusqu’à Méaco, vit la confrérie du Rosaire prendre un accroissement immense et opérer de merveilleux prodiges dans l’ordre spirituel (2).

Cependant les principales cruautés furent employées contre les indigènes. Le Chogoun, aussi bien que son père, ne voulait plus de prêtres en son empire, et se contentait de les exiler sans les mettre à mort, espérant que, les ministres venant à manquer, les chrétiens oublieraient la foi; mais il était convaincu que ses sujets japonais étaient criminels au premier chef, quand ils désertaient les dieux de l’empire.

como trigo, para que grano fuesse puesto eu cl granero del Cielo, donde acabados yà los tormentos persévéré para siempre ; si bien fue en esto la paja desgraciada, que apartada del trigo fue lance forçoso aver de quedar condenada, ô al fuego, 6 à ser comida de bestias infernales, faltando en la Fè, movida del viento de la persecucion, que purificô el grano (Aduarte, I, 1. II, ch. vi).

(1) Le 18 octobre, mourut en exil à Manille le P. Belchior de Moura, de la Compagnie de Jésus. Ce père était né à Caravaca en Portugal. Il était âgé de soixante-quatorze ans, et en avait passé quarante au Japon.

(2) Es el Rosario una lima sorda, sin que casi lo sintamos, consume la cadena de nuestros vicios, y nos pone en libertad perfecta (Aduarte, 1. 1, liv. II, ch. vi).

Un manuel du Saint-Rosaire en langue japonaise fut publié cette année même par les Dominicains {ibid.).

En 1619 tous les habitants de Miye, en Arima, étaient confrères du Saint- Rosaire (ièid.).

A Nangasaki, la confrérie était répartie par rues ; chaque rue avait un majordome pour les hommes et un pour les femmes. (Proci's, p. 435.)