PERSÉCUTIONS

faut des prêtres. Les malades étaient visités, les enfants instruits , tous les fidèles consolés et affermis. Et cependant les missionnaires échappaient aux satellites, changeant incessamment de domicile, se cachant parfois sous la terre ou dans des parois de murs où ils étaient privés de lumière et d’air, mais rafraîchis et illuminés par les grâces divines : c’est ainsi qu’ils pratiquaient sans interruption l’œuvre apostolique.

Le gouverneur exerçait sa colère en faisant prisonniers de pauvres misérables, entre autres un aveugle qui chantait par les chemins des cantiques spirituels. Beaucoup de chrétiens sacrifiaient avec joie, pour l’Évangile, tout ce qu’ils possédaient. Une femme de qui le mari se trouvait prisonnier fut invitée à cacher ses enfants; car la justice allait les prendre, afin de les réunir au chef de famille. Cette glorieuse mère répondit sans hésiter : « Si mes enfants étaient à l’extrémité de l’empire, je les rappellerais sur l’heure, et je voudrais de même être la personne la plus riche du monde, et tout abandonner pour l’amour de mon Rédempteur. »

Dans une autre maison, la justice dressait l’inventaire; une petite fille de huit ans apporta le pinceau pour écrire, et dit : « Inscrivez-moi la première , car je veux être la première à mourir pour Jésus-Christ. » Et la mère désirant que toute sa famille fût associée à son bonheur, et qui voyait s’éloigner les ministres, courut vers eux et leur présentant un jeune enfant qu’elle avait dans les bras, s’écria : « De grâce, arrêtez-vous, et inscrivez cet enfant qui dormait tout à l’heure, et que j’allais oublier. »

« En ces temps désastreux, » dit un Père (1), « ce n’étaient plus les collèges et les résidences qu’il fallait compter, mais les geôles et les prisonniers. » Cette année, les chrétiens étaient incarcérés par vingt et trente à la fois.

Le P. Léonard Kimoura de la Compagnie de Jésus, pris en 1616 à Firochima, sous l’inculpation d’avoir trempé ses mains dans le sang d’un jeune homme, languissait depuis trois ans

(1) Luis Ann. de 1619, p. 11.