MARTYRE ZUMARRAGA ET FRANCO. [1622J

le chemin, vociférait : « Invoquez Amidal » Le P. Franco, plusieurs fois, lui imposa silence.

L’ardeur de l’incendie abrégea le supplice : en peu d’instants les martyrs furent étouffés. Le P. Apollinaire survécut le dernier. Le bonze voulait encore lui parler d’Amida. Le Père, épuisé de forces, mais toujours puissant par l’esprit, s’écria . d’une voix mourante : « Va-t’en 1 Je n’en veux point, je n’en veux point ! » et il expira.

L’habit du P. Apollinaire étant consumé, l’on vit le grand cilice en fer qu’il ne quittait jamais (1).

Après le grand martyre, un chrétien, Léon Soukezayemon (2), salinier de Nangaye (3), s’était glissé en rampant sur le terrain de l’exécution. Il avait saisi à poignées tout ce qu’il avait pu, et notamment le bras d’une des victimes. Les gardes, se réveillant, s’emparèrent de lui. Le président de Nangasaki, sachant qu’il était d’Omoura, l’envoya au gouverneur de cette ville.

Léon fut brûlé vif après les huit religieux, avec les débris de leurs bûchers.

On décapita, sur la même place, Maria, la femme, et Thomas Ghenzayemon, le parrain de Léon (4).

(1) Les corps, dit un auteur, furent consumés par le feu matériel, et les âmes des martyrs volèrent au plus haut des cieux, purifiées par l’ardeur du divin amour.

(2) Alias Soukezacamitchi.

(3) L’état de salinier était exercé par les gens les plus pauvres, et Dieu qui sait cohonesfare pauperem, fit de Léon un glorieux martyr, avec toute sa famille. « Et d’autres, » dit Garces, « viennent des extrémités du monde, et désirent cet heureux sort pendant de longues années, et ne l’obtiennent pas. Mais « non est volenüs, neque currentis, sed Dei miserentis. » (Rom., IX, 16.)

(4) Thomas ayant appris que son fils par le baptême allait être martyr, accourut charitablement, en vrai père spirituel, pour l’aider à mourir. Les gardes lui ayant demandé ce qu’il venait faire: « Je suis chrétien, » dit-il, « Léon est mon filleul, et ce n’est point l’heure de l’abandonner. » Saisi dans le même instant, il fut décapité sur la place. « Notre Seigneur, » dit Garces, « lui payait au comptant son grand zèle et l’accomplissement de son devoir. »

MARTYRE COSTANZO.

Il y avait malgré la défense , un concours infini de peuple (1).

Une pieuse femme qui vint, après l’exécution, vénérer les saintes reliques, fut décapitée à l’heure même.

Six autres chrétiens, qui voulaient dérober quelques débris, éprouvèrent le même sort.

Les 13 et lo septembre, à Nangaye et à Firando, il y eut cinq autres victimes, pour un fait relatif au grand martyre. Quand les confesseurs étaient arrivés d’Omoura à Nangaye, il avait été difficile de trouver des chevaux, pour leur faire parcourir les trois lieues de Nangaye à Nangasaki. Les chrétiens, en effet, convaincus que ce serait pécher que de procurer des montures, avaient éloigné leurs chevaux. Ce fut la cause du martyre des cinq.

A Nangaye, le 13 septembre. Mande Coufioye Iwananga, fils de Thomas Ghenzayemon, fut décapité; à Firando, le IS du même mois , Dominique Mangozacou, fut divisé en deux pour éprouver une épée, et Louis, décapité. Le même joui-, Pierre Tanda Yamatchi fut décapité à Tokitsou, et un second Louis, dans un village des montagnes.

Le P. Costanzo, transféré depuis longtemps, avec trois autres prisonniers, dans la geôle de Firando, y attendait la décision du gouverneur de Nangasaki. L’ordre qui vint, émané directement de l’empereur, portait que les trois seraient décapités à Nangasaki, et que le Père serait brûlé vif à Firando. Mais les trois avaient déjà subi le martyre; et, le IS septembre, on conduisit le Père à Firando.

On avait tenu ce religieux prisonnier pendant si longtemps, afin de faire précéder, comme plus criminels, les derniers venus d’Europe.

Le supplice du P. Costanzo fut d’autant plus solennel, qu’il se trouvait alors, dans le port de Nangasaki, treize navires hollandais et anglais, et que l’on voulut donner cette exécution

(1) Les débris de ces martyrs furent jetés à la mer.

MARTYRE COSTANZO.

en spectacle aux étrangers : parmi la foule immense se trouva donc un grand nombre d’Européens hérétiques, venus des extrémités du monde, pour contempler le triomphe de la foi catholique, désertée par leurs pères.

Le lieu désigné fut Tabira, situé vis-à-vis de Firando, sur le bras de mer qui sépare le château de la cité. C’était un espace ouvert et visible de toutes parts. La barrière était à cent pas de la mer, et le P. Costanzo franchit rapidement ce court intervalle ; puis, saluant avec noblesse le magistrat présidant, il alla se livrer aux exécuteurs. On l’attacha faiblement avec des roseaux.

Ce Père était beau de visage et d’une taille très-élevée ; son apparence était austère, et on le contemplait avec vénération. De sa colonne il adressa la parole au peuple, s’exprimant successivement dans les trois langues, japonaise, portugaise et flamande (1), avec une gravité et une autorité singulières. Les ministres le laissèrent longtemps parler, avant d’allumer le feu.

Le Père avait pris pour texte ces paroles de la sainte Écriture : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps (2), » et sa radieuse éloquence, émanant de cette chaire sublime, pénétrait jusqu’au fond des âmes. Le martyr signalait son holocauste et l’effusion de son sang, comme preuve sensible de la foi en Jésus-Christ, que depuis tant d’années il avait prêchée au Japon.

Quand les flammes s’élevèrent en pétillant autour de son corps, il demeura toujours immobile et plein de sérénité, sans interrompre jusqu’à la fin sa prédication sublime (3). Puis au milieu des tourbillons de fumée et du sein même des flammes, il entonna ce chant glorieux de tous les martyrs : Laudate Dominum^ omnes gentes! jusqu’à la fin; et prononçant par cinq fois le mot : Sanctus! comme s’il était déjà parmi les

(1) Il avait appris l’idiome des Flandres, pour les relations avec les Hollandais,

(2) Luc XII, 4.

(3) On l’entendit aussi répéter plusieurs fois en japonais : « O que je suis bien ! » parole usitée au Japon dans l’effusion de la joie.

MARTYRE COSTANZO.

séraphins, il rendit son âme au Seigneur, et alla continuer le divin cantique dans l’éternité des temps.

Ses vêtements étaient tout à fait consumés, et son corps apparut de couleur blanche , puis noire. Ses reliques furent jetées à la mer, et les chrétiens n’en purent rien sauver.

Le P, Gostanzo était âgé d’un peu plus de cinquante ans ; il avait trente ans de Compagnie, et était profès des quatre vœux (I).

Tout le peuple païen revint profondément troublé et comme hors de sa nature.

Les ministres de justice, venus de Nangasaki, d’Omoura et de Firando, rivalisèrent de cruauté. Par décision de l’empereur, il était défendu ^adoi'cr les suppliciés, c’est-à-dire de vénérer leurs reliques, et de prier au lieu de leur sacrifice, sous peine, pour les hommes, d’être décapités, et pour les femmes, d’être exposées nues sur les places publiques.

Plusieurs femmes en effet subirent cette épreuve, plus douloureuse pour elles, pour leurs maris et pour leurs enfants, que la mort par le glaive ou par le feu. Mais elles l’acceptèrent généreusement, disant que, n’étant pas jugées dignes du martyre^ elles avaient la consolation de subir cet opprobre pour l’amour de Jésus-Christ.

Il fut aussi défendu d’aller faire oraison aux cimetières, où de grandes croix avaient été érigées ; et l’on renversa et brisa ces croix. Les chrétiens continuant à se prosterner sur la place des croix et à prier pour les morts, on le leur défendit, sous de semblables peines (2).

A Yangami, village à une lieue et demie de Nangasaki, mais de la juridiction d’Isafay en Figen, on avait emprisonné toute une famille de laboureurs, chez laquelle le P. Orfanel avait reçu l’hospitalité. C’était Mathias Matayemon, labou-

(1) Vingt-cinquième article du Procès apostolique.

(2) Ces pieuses coutumes étaient universelles, et dans les jours ordinaires, en dehors des fêtes, il se faisait un concours immense à Sainte-Marie, belle église du faubourg de Nangasaki, à Sainte-Croix, principal cimetière de la ville, et à Saint-Michel, autre grand cimetière.