PERSÉCUTIONS

Nabechima Chinanono Garni, principal seigneur du Figen, ne voulant plus souffrir de chrétiens sur ses terres, fit proclamer que tous devaient renier la foi, sous peine d’être dépouillés nus, d’avoir le nez et les oreilles coupés, d’être marqués au front du signe de la croix, et d’être, avec leurs femmes et leurs enfants, livrés au seigneur d’Isafaï pour être ses esclaves.

Les villages de laboureurs, Kicouzo (1), Ichi et Wocousa (2), furent visités d’abord. Les habitants du premier village, gens simples et pleins de foi, envoyèrent consulter le P. Erquicia, Dominicain, alors caché dans Wocousa, où il étudiait la langue. Confirmés par ses avis et résolus à la mort, ils allèrent se présenter au juge ; les mères portaient leurs enfants au col, afin, disaient-elles, de les offrir avec elles à Notre-Seigneur. Les juges, voyant 'leur constance, laissèrent en liberté ces fidèles.

A Ichi, à Wocousa, l’épreuve fut pareille et le courage égal ; et le seigneur ordonna d’interrompre l’enquête,

11 porta ses efforts sur d’autres points. Cependant à Yangami soixante-trois chrétiens s’exilèrent d’eux-mêmes. Dans ce nombre était une femme très-âgée et accablée d’infirmités. Elle dit à son mari qu’il valait mieux mourir en chemin, pour l’amour de Dieu, que de vivre en sa maison quelques jours de plus au péril de son âme. On l’attacha sur une monture, et elle arriva saine et sauve au terme du voyage.

A Isafaï, plusieurs des chrétiens furent exilés par le juge. D’autres demeurèrent exposés à toute heure à la mort.

Le Père Erquicia leur avait promis, s’ils étaient condamnés, de venir les rejoindre et de mourir avec eux.

Quelques vassaux de Nabechima, qui résidaient sur les terres d’Omourandono, furent cités à Foucafori pour être examinés. Les uns furent mis dans une humiliante nudité, puis exposés au froid. Un autre reçut du juge l’ordre de mettre le doigt dans un brasier ardent; il laissa rôtir et consumer sa chair sans faire aucun mouvement. Le juge, saisi d’étonne-

(1) Kizicou (ann. di 1624).

(2) Wokizou (Aduarte).

PERSÉCL’TIO>S.

ment, renvoya tous ces fidèles, heureux d’avoir confessé généreusement le nom de Jésus-Christ.

Quelques malheureux, qui, par ignorance et en isurprise, avaient signé des listes' d’apostasie, gémissaient de leur crime. Ils erraient à l’aventure, oubliant de préparer la terre et de faire les semailles, dont c’était la saison. Un religieux alla relever et réconcilier ces malheureux pécheurs.

Dans Firando et son district, trente-huit chrétiens furent mis à mort. Massoura Figendono, seigneur de la province, ambitieux de la faveur impériale et désirant sur toutes choses garder son état, persécuta violemment et fit de nombreux martyrs. Ses premières fureurs s’exercèrent contre les enfants et les femmes des chrétiens, que deax ans auparavant il avait mis à mort pour obéir au Ghôgoun. Nul ne fut épargné, pas même les servantes et les enfants en bas âge.

La famille de Gabriel, hôte du P. de Costanzo, et qui avait été martyrisé en 1622, avait été comprise dans la cause, et tenue prisonnière sous la garde des voisins; elle fut, cette année, tout entière condamnée à mort. A minuit, la justice envahit la maison, et confisqua tout, laissant à peine aux femmes ((uelques hardes pour se couvrir. Celles-ci priaient à haute voix ; les satellites voulant leur imposer silence , elles leur répondirent : u Vous nous enlevez les biens temporels : au moins laissez-nous les biens spirituels , seuls trésors de nos âmes! »

Marie, aïeule de Gabriel, avait dépassé quatre-vingt-dix ans; Gratia, sa femme, était âgée de cinquante ans ; Lino, son fils, avait vingt-et-un ans ; ses filles, deux Marie, dix-huit et onze ans ; Maria, femme de Lino, dix-neuf ans ; Cécile, servante, était d’âge inconnu, et son fils Michel avait trois ans ; une autre servante appelée Marie, vingt-deux ans.

On les attacha tous, excepté la vénérable aïeule et l’enfant de la servante ; ce dernier fut porté dans les bras par un des satellites; puis on monta sur des barques pour aller au lieu du martyre, appelé Cotchidomari. Au départ, Gratia détacha son rosaire, et en fit don à une autre de ses filles, venue avec son mari pour lui atkesser ses adieux; et, lui montrant un crucifix, elle

NOMBREUX MARTYRS

ajouta : « Ce seul objet me suffit, » et elle l’adora et baisa avec révérence.

L’aïeule mourut la première, décapitée par un de ses parents, selon les mœurs japonaises, afin que nul de condition inférieure ne lui donnât la mort. Lino et ses deux sœurs furent également décapités par des gentils d’un rang élevé. Gratia les suivit, heureuse d’avoir vu son lils entrer dans l’héritage éternel, et ses deux jeunes filles fiancées à l’époux véritable des âmes, à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Et bientôt les autres victimes complétèrent le sacrifice.

Les corps furent recouverts, puis enveloppés de nattes, chargés de pierres, et submergés en pleine mer. Ce martyre eut lieu le 3 mars (1).

Le 3 mars et les jours suivants, à Ousoucca, toute une famille périt par l’épée. Le chef de la famille, Lucas Mori Feibioye, âgé de soixante-seize ans, avait été l’hôte du P. de Costanzo. Maria, sa femme, de soixante-douze ans, absente le jour de la mort de son mari, accourut et obtint la même couronne. Leur fils et leurs petits-enfants furent immolés avec eux, ainsi qu’un vieillard de quatre-vingt-six ans, Antonio Girobioye (2).

Le S mars, la famille de Damien, martyr en 1622, fut toute mise à mort. C’étaient sa vieille mère, Isabelle, de soixante-

(1) Tous étaient du Firando. Six étaient nés dans la cité même; les deux servantes en File d’ikitsouki, et Marie, femme de Gabriel, à Chichi.

Marie, l’aïeule, était déjà adulte lorsqu’elle avait été baptisée, et était l’une des premières néophytes du Japon. Les autres avaient reçu le baptême à leur naissance.

A l’époque du nouvel an japonais, Gratia, des es propres mains, avait donné la sépulture à deux morts, à la grande admiration des païens : car en ce temps de l’année on ne nomme pas même la mort.

On dit que la tête de Marie, femme de Gabriel, à demi séparée du corps, prononça les noms de Jésus et de Marie. Les cruels satellites achevèrent de trancher la tête.

(2) Alexis, le fils, avait quarante-sept ans. Lucas, .Alexis et Antoine étaient de l’ile d’ikitsouki. Lucas avait fondé une confrérie de Saint-Ignace. .Antonio avait été l’hôte du P. Costanzo. Maria était baptisée depuis deux ans seulement. Des enfants d’Alexis, Thomas, l’aîné, avait dix ans, Denis avait cinq ans, et une petite-tille, née depuis deux ou trois jours, n’avait pas encore reçu le baptême, et fut baptisée dans son sang.

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quatorze ans; Béatrice, sa femme, et ses quatre enfants. Isabelle avait obtenu d’être la dernière, afin de voir, avant de mourir, tous les siens délivrés des périls de l’âme et du corps, et parvenus à l’éternelle vie.

Quand on les conduisait en barque à l’île de Nacaie, arrivait aussi la famille de Jean Soucamoto, qui allait elle-même au martyre. Ils se saluèrent avec amour et se donnèrent rendezvous au ciel.

La famille de Damien fut suppliciée au lieu appelé Dgigocou, dans l’île de Nacaie (1). Les compagnons de ces victimes étaient Marie, veuve de Jean, mis à mort en 1622, et ses quatre enfants. Marie et Pierre son fils, de dix ans, assistèrent au supplice des précédents, et furent immolés ensuite. Les trois autres fils, jeunes gens de vingt-cinq, vingt-trois et vingt et un ans furent conduits en pleine mer, et liés en des sacs de paille, ayant la tête enveloi)pée d’un autre sac. Avant d’être précipités, ils demandèrent la grâce d’être liés tous ensemble; et ces frères, unis à la fois par les liens naturels de la naissance et par les liens surnaturels de la charité de Jésus- Christ, ne furent séparés ni dans la mort, ni après la mort, et parvinrent ensemble à l’éternelle gloire.

Le 6 mars périt à Cotchi en Firando Michel Yamanda Fiyemon, sa femme Ursule et leurs trois enfants (2). Ursule, après avoir vu mourir son mari et deux de ses enfants, levant au ciel des yeux pleins de larmes, remercia Notre-Seigneur, et oflrit en sacrifice sa vie et celle de son dernier enfant , la petite Madeleine , âgée de deux ans.

Le 8 mars })érit Catherine, veuve de Jean Youkinoura,

(1) Béatrice mourut la première, puis Paul, de douze ans; Jean, de neuf ans, et la petite Isabelle, de sept ans. Celle-ci fut prise par les satellites, jetée sur le corps de sa mère, et mise à mort de trois coups de cimeterre. Vint ensuite la sœur aînée Madeleine, de treize ans, et enfin, la vénérable Isabelle. Béatrice était née à Tachinofama, lieu de Pile Ikitsouki. Isabelle était née dans la même île.

(2) Michel avait dans les bras sa fille aînée, Claire, âgée de sept ans; Ursule avait à son col la petite Madeleine, encore à la mamelle. Jean avait treize ans. — Michel était du Yamato, et âgé de trente-sept ans, et sa femme, du Tchicoungo, et âgée de trente-quatre ans.

NOMBREUX MARTYRS

autre iua4’tyr de 1622. Elle était de noble naissance et descendait des (seigneurs du pays; l’on fit d’incroyables efforts afin de la séduire. A la fin, sans égard pour sa naissance, on l’attacha nue à un arbre : elle, afin de souffrir davantage, se meurtrit si violemment contre l’arbre, que le sang ruisselait de toutes parts. Les gentils étanchèrent ce sang, de peur que les chrétiens ne le recueillissent comme relique. Condamnée enfin à être décapitée, elle reçut glorieusement la mort, à l’âge de quarante-huit ans (1).

D’auires encore subirent isolément le martyre (2).

Cette persécution de Firando fut extraordinaire, et dura deux mois et demi ; les renégats même ne furent point épargnés.

Cette même année devait voir mourir deux des plus grands ennemis de la religion, l’un frère, l’autre parent très-rapproché du prince. Le premier, à l’occasion d’un différend de peu d’importance avec son frère et seigneur, s’ouvrit les entrailles. Le second, le principal auteur de la persécution et de la capture du P. Camilo, mourutsubitement, et passa, dans un instant, des illusions de ce monde à la réalité des peines éternelles.

Oucouawadgidono, seigneur de Goto, voulut faire des mar-

(1) Elle était dTtehibou. — Elle et son mari avaient souvent abrité chez eux les Pères.

(2) Thomas Mattaitchi, né à Chichi, dans les iles de Firando, fut exilé eu 1622 ; ayant été découvert cette année dans un autre village, il fut, par ordre du prince, conduit dans la petite île Cochima, et décapité, le 3 avril, à l’âge de trente-cinq ans.

Jean Tacouchima Fiye et Luc, son tils, nés à Y’enoura, eurent la tête tranchée le 18 août.

Martha, vieille chrétienne de file de Cotchi, fut chassée par son gendre païen, et expira de froid dans la campagne.

Jérôme Ichizo, né à Yanoura, et habitant la cité de Firando, avait paru faiblir. Son beau-père, excellent chrétien, lui relira son épouse. Ichizo se réveilla de son erreur et témoigna son repentir. Le gouverneur fut informé du fait et condamna Jérôme à la mort. Il fut décapité, le 18 août, à l’âge de vingt-cinq ans.

Un nombre infini de chrétiens furent tués en secret, et l’on ignore leurs noms.

PRISON D’OMOLRA.

tyrs, alin de plaire au Chôgoun. Il lit décapiter Calixte, cambô de l’église et précepteur des autres chrétiens (1). Il y eut plusieurs autres victimes (2).

En Omoura, dont les gouverneurs étaient Massoura Veon et Tobiranga Chirosayemon, les premières victimes furent Thomas Nacangawa Mangosouke et Joseph Gonçalo, chrétiens zélés, qui recevaient les Pères dans leurs visites à Nangaie, L’un était un laboureur aisé, l’autre un patron de barque. Ils assistaient les religieux prisonniers, et s’employaient souvent pour transférer à Nangasaki les corps des martyrs. Ils furent décapités à Mossouyama le 10 juillet (3).

Dans la prison d’Omoura se trouvaient les PP. Pedro Vasquez ou de Sainte-Catherine, de l’ordre de Saint-Dominique ; Luis Sotelo et Luis Sassanda (ce dernier Japonais) , de l’ordre de Saint-François, et Luis Bava, tertiaire de ce dernier ordre, et catéchiste du P. Sotelo, ainsi que le P. Miguel Carvalho, de la Compagnie de Jésus.

Le P. Carvalho craignit un moment de perdre le martyre, à l’occasion de l’ambassade espagnole, et il exprima sa sainte appréhension dans des lettres à ses confrères (4).

Les saints confesseurs devinrent tous malades ; mais dans ces corps affaiblis les âmes demeuraient invincibles (o), et toute leur existence était une préparation à la mort.

Cependant les maladies, qui les consumaient tous, avaient mis le P. Vasquez en un danger extrême.

(1) Il était né dans le Fiounga et avait été baptisé au Boungo, à l'âge de quatorze ans. Il fut catéchiste des Pères pendant environ 30 ans. 11 demeurait à Wacamatsou. Il fut tué à une lieue de cette place, à Tabout, le 19 avril 1624, étant âgé de cinquante-sept ans.

(2) Michel Sori Jinojo et Paul Kinzayemon furent décapités le H) avril. Michel avait soixante-douze ans. Il avait été baptisé dans son enfance à Wotchica. Kinzayemon était de la métropole. Il fut décapité à un jour inconnu.

(3) Joseph avait soixante-quatre ans, et Thomas à peu près le même âge. Tous deux étaient de Nangaie.

(4) Annexes 89 — 4 et 89 — 5.

(5) Annexes 89 — 6, 89 — 7, 89 — 8, 89 — 9, et 89 — lu.