ÉDITS RIGOUREUX

dirigèrent vers la cour. Gonrocou, qu’ils rencontrèrent en chemin, leur fit prévoir un insuccès absolu, si leur ambassade était relative à la religion chrétienne. Ils lui répondirent qu’ils venaient seulement pour établir une convention entre les deux empires, dans l’intérêt du commerce, et pour notifier à l’empereur japonais l’ avènement au trône des Espagnes de Sa Majesté Philippe IV.

Afin de prévenir toute objection défavorable, le gouverneur des Philippines avait défendu par un édit, sous les peines les plus graves (la même loi s’étendait à Macao), qu’aucun capitaine se rendant au Japon conduisît des religieux en sa compagnie. L’archevêque de Manille, appréciant les raisons du gouverneur, s’était joint à lui pour interdire le passage.

Néanmoins on a vu que le zèle des religieux et la sagesse de l’archevêque, après un mûr examen de la part de ce prélat, avait prévalu sur cette politique, plus humaine que religieuse.

La réponse de la cour fut défavorable. L’empereur déclarait que l’ambassade n’était point sérieuse, mais quelle était une industrie des missionnaires de Luçon, et, qu’en aucun cas, il ne recevrait les ambassadeurs d’un empire où l’on professait une loi fausse et pernicieuse, qu’il avait dû prohiber, et dont il avait exilé les missionnaires. Il ajoutait qu’une première fois il avait accueilli les Espagnols, venant alors sous apparence de commerce ; mais qu’au lieu de procurer aucun avantage à son empire, ils l’avaient souillé de leur religion diabolique.

Les ambassadeurs, éconduits de la sorte, reprirent le chemin de Nangasaki, traités en suspects et éprouvés par mille humiliations. Au port même, ils furent surveillés la nuit et le jour, et obligés bientôt de repartir pour Manille.

La disgrâce des ambassadeurs fut l’occasion de décrets plus rigoureux de la part du Chôgoun.

Ce prince ordonna d’expulser de l’empire tous les étrangers espagnols et portugais, et de ne laisser résider à Firando que les Anglais et les Hollandais, qui réprouvaient la religion chrétienne, qui révélaient les missionnaires, et qui étaient les

PERSÉCUTION A NANGASAKI

ennemis mortels des Espagnols et des Portugais (1). Aucun Japonais chrétien ne devait plus naviguer pour le commerce en dehors du Japon : les seuls païens et les renégats en conservaient la liberté.

A peine ces décrets furent-ils connus à Nangasaki, que les soldats envahirent les maisons habitées par les Européens, et inscrivirent non-seulement ces derniers, mais les Coréens, Chinois et Japonais habillés à l’européenne, et leur ordonnèrent de quitter à jour fixe Nangasaki et l’empire.

Au jour dit, tous s’embarquèrent pour Macao et Manille, mais sans pouvoir emmener leurs femmes japonaises, ni leurs serviteurs de la même nation.

Ces séparations causèrent bien des douleurs ; mais ce qui fut un sujet de consolations chrétiennes, ce furent les œuvres de miséricorde accomplies par ceux qui partaient ; les esclaves furent affranchis au lieu d’être vendus, ainsi qu’il aurait pu se faire, mais au péril de leur foi; des largesses considérables furent faites aux pauvres et aux infirmes : ce fut comme un testament de charité.

Après ces épreuves, il semblait que l’enfer eût épuisé ses haines ; mais il restait les morts à troubler dans leurs sépultures.

Les chrétiens allaient encore îi de certains jours prier au cimetière devant les croix des tombeaux. Les croix de pierre furent mises en pièces, et les croix de bois furent brûlées.

Les chrétiens, appréhendant que les ossements des morts ne fussent exhumés et jetés à la mer, les recueillirent pieusement et les cachèrent au loin.

C’est à un tel point que la croix divine était persécutée, et exilée même de l’asile des morts, qui dormaient à l’abri de ce divin signe (2).

(1) L’annuelle ajoute ;« Toutefois leChôgoun n’ignorait pas que ces étrangers volaient et dépouillaient les gens qu’ils rencontraient en mer. »

(2) Le P. Cardim (Catalogo) cite, au 12 juin de cette année, dix hommes et sept femmes brûlés vifs à Yendo. L’on brûla ayec eux le corps d’un chrétien mort dans la prison. Gaspard Jinyemon fut décapité à Sourounga.