PLUSIEURS MARTYRS

Dans le Wôchou et le Dewa, trois Pères et un Frère de la Compagnie baptisèrent neuf cent quarante païens. Un des Pères visita les exilés du Tzoungarou ; ces généreux confesseurs, nés dans les premiers rangs delà noblesse, étaient, pour l’amour de Jésus-Christ, réduits à la condition de laboureurs. En l’absence des missionnaires, leur chef et leur guide spirituel était Antonio Riouki, ancien provéditeur ou économe de la Miséricorde à Méaco. Chaque semaine il faisait à ses compagnons des exhortations si édifiantes, que le Père en était dans l’admiration, et qu’il écrivait que lui-même, avec toute sa théologie, ne parlait point avec la précision et la force persuasive du bon Antonio. Le même Père entendit les confessions de quelques fidèles venus d’Yesso, où l’on n’avait pu se rendre cette année.

Le 10 janvier, Ignace Mozayeinon fut brûlé vif à Tacawoca (1) , en Wôchou, par ordre deTsougaroudono, et, le 23 du même mois, Cosiiie Faïachi Canzouïe fut décapité à Wacamatsou, capitale d’Aitzou, l’un des districts du Wôchou (2), pai’ ordre de Sayemon Soukenoca, son seigneur.

Boungondono et les principaux ministres du Chôgouii reçu-

(1) Ignace était du Farima. Venu dans le Tsoungarou pour faire le co.nmerce, il se convertit à Tacawoca, et convertit sa femme qui était du pays. Cité devant les juges, il fut condamné au feu, et conduit immédiatement au supplice. On l’attacha de telle sorte qu’il ne put voir le ciel, où de précédents martyrs avaient pris un plus grand courage. On remarqua, comme un prodige, qu’il régnait à cette heure une tempête de neige et de vent, et qu’elle cessa pendant le supplice, pour reprendre aussitôt après avec une violence extraordinaire. Les chrétiens purent enlever le corps, les chaînes et la colonne.

(2) Cosme était né dans le Congami, qui forme un district du Wôchou. 11 était au service d’un seigneur très-hostile à la religion chrétienne. Ce seigneur voulut le faire apostasier, et, pour le punir, lui redemanda trois années de sa rente. Cosme répondit qu’il n’avait point d’argent, et offrit, non-seulement le peu de biens qu’il avait eu sa maison, mais son épée et son poignard, consentant, si son maître n’était point satisfait, à se laisser vendre pour acquitter le reste. Le seigneur prit l’épée (ce qui était un affront considérable, selon les mœurs Japonaises), et relégua Cosme dans une cabane au milieu des montagnes, avec une grosse chaîne au.x pieds. Cosme demeura toute une année dans cet exil. Le seigneur l’ayant fait rappeler, et le trouvant inébranlable, le condamna à perdre la tête. Le corps du martyr fut brûlé, mais les chrétiens recueillirent les cendres.

61 s CAPTIVITÉ DES RELIGIEUX. [1626]

rent à la cour l'avis de la capture des Pères; le nouveau gouverneur de Nangasaki fut porteur de la décision.

Gonrocou devait alors quitter le gouvernement qu’il avait exercé pendant dix ans ; et il le quittait avec joie, car il évitait ainsi de verser le sang de jtant de personnages vénéral)les et innocents, qui n’étaient accusés que d’être chrétiens et de croire à la vie éternelle.

Boungondono écrivit d’Yendo pour que l’on procurât aux prisonniers des aliments convenables ; les soldats même qui avaient arrêté les Pères leur envoyèrent des fruits en présent.

Mais on ne leur permit point de célébrer la sainte Messe, de réciter les Heures ni de lire des livres spirituels, et moins encore d’administrer la manne des sacrements divins. On leur interdit également de revêtir les habits religieux. Mais ils suppléaient à la sainte Messe par l’oraison, le jeûne et la pénitence. Dans les deux derniers mois, le Père Provincial demeura constamment les pieds nus par mortification, et le P. Zola écrivait à son sujet que si la captivité se fût prolongée deux mois de plus, son vénérable compagnon aurait succombé par le seul effet des austérités (1).

Un fait miraculeux s’accomplit en faveur des Pères : Dieu changea l’aliment corrompu de la geôle en un mets délicieux. Le riz noir et moisi, que l’on distribuait au Père Provincial et à ses bienheureux compagnons, devenait chaque jour entre leurs mains blanc et suave au goût. Les gardiens qui goûtèrent ces restes furent dans l’admiration en les trouvant sains et savoureux (2).

Ces gardiens des religieux, témoins de leur vie sainte, conçurent une haute opinion de leur doctrine, et voulurent les entendre. Le Père Provincial semblait, en les enseignant, être plutôt dans la chaire de sa prédication que chargé de fers, afin de vérifier en sa personne les paroles apostoliques : « Verbum Dei non est alligatum, la parole divine ne peut être cap-

(1) Voir une lettre touchante du P. Zola sur cette captivité. — Anne.\e 93 b'ts. — Le Père Provincial, de qui les mains tremblaient, ne pouvait écrire.

(2) Deuxième sommaire du procès, p. 151, et toutes les relations.

FEIZO PERSÉCUTE A NANGASAKI.

tive (1). » Ces infidèles furent convaincus; mais, asservis par leurs vices et par l’intérêt humain, ils restèrent ensevelis dans leur erreur. Un seul, un jeune homme âgé de dix-huit ans, reçut le saint baptême. Mais, depuis cette époque, on traita les confesseurs avec un grand respect.

Les geôliers furent dénoncés à Mondo comme étant trop humains, et ce tyran leur donna pour chef et surveillant un de ses parents, nommé Cadgicoura, très-hostile au nom chrétien. Mais ce dernier entendit pendant plusieurs jours l’exposition des divins mystères, et devint à son tour plein de bienveillance.

' Cependant Mondo fit mettre à la torture les autres prison- I niers. Vincent Caoun fut dépouillé nu et eut les doigts meur- * tris par Mondo lui-même. Il subit le tourment de l’eau et fut , laissé presque inanimé. Plus tard il fut lié à un arbre pendant l’espace de deux heures, par un froid excessif; enfin, pendant quatorze jours, il fut éprouvé par des tourments renouvelés sans cesse (2).

. Avant le retour de Gonrocou (3), qui eut lieu au mois d’avril, I le lieutenant gouverneur Feizô, revêtu de moindres pouvoirs, t devait commander seul durant trois mois ; Feizô, renégat plein » d’orgueil et de cruauté, s’était flatté d’occuper la première I place, et ne l’avait pas obtenue, en raison surtout de ce que 1 sa mère et ses frères étaient chrétiens, crime dès lors très-con- . sidérable, et qui lui eût coûté la vie, s’il n’eût pas été re- : négat.

Feizô commença par attacfuer sa propre mère et ses frères, les accusant de sa défaveur, et les sollicitant de donner aux autres chrétiens l’exemple de l’apostasie. Sa mère, vénérable octogénaire, lui répondit : « Ne prenez point toutes ces peines ; si j’avais mille vies, et qu’ elles me fussent demandées, je les

f (1) Timoth., ch. II, v. 9.

J (2) Entre ses tortures Caouu écrivit de sa main, en élégants caractères :

!, « Laiidetur sanctissimum et divinum Eucharistiæ sacramentum! »

(3) Pendant ce temps le P .tugustin Francisco de .lésus se trouvait caché }|dans Xangasaki, profondément enseveli dans un trou creusé en terre, et à i' toute heure sur le point d’être saisi. (V. sa lettre, .\nnexe 95.)