CAXZOUYE PERSÉCUTE AU FINGO

peuple, de souscrire un acte d’apostasie. Ces chrétiens résidaient tous auprès du prince, dans Coumamoto sa capitale : ils se préparèrent au combat. Canzouye était naturellement si cruel qu’il avait souvent lui-même ôté la vie à plusieurs de ses sujets, de sa propre main, pour des fautes légères, et il avait déclaré qu’il en voulait finir avec les chrétiens. Le péril n’était pas seulement pour les chefs de la famille, mais pour les femmes et les enfants, d’après la législation japonaise, qui étend à la famille entière la solidarité dans le délit et dans la peine.

Canzouye, connaissant les dispositions généreuses de ses vassaux chrétiens, et présumant que l’épée ou la croix ferait des martyrs et non des apostats, se promit, par un raffinement de cruauté, de vaincre la résistancepar l’excès de la misère, et par la pure faim. Les gouverneurs, émus d’une fausse pitié, sollicitèrent vivement les chrétiens de céder, au moins en apparence. Quelques-uns faiblirent en effet, et commirent une apostasie réelle en souscrivant la cédule impie. D’autres, sans souscrire eux-mêmes, laissèrent les gouverneurs agir à leur guise, et ceux-ci contrefirent un grand nombre de signatures. Plusieurs de ces chrétiens avaient succombé par affection naturelle envers leurs femmes et leurs enfants.

Le tyran, continuant sa politique, défendit à ceux qui étaient demeurés fidèles de sortir de ses domaines, et leur prit des ôtages, enlevant aux uns leurs pères, aux autres leurs épouses et leurs enfants. En même temps il confisqua tous les biens et les revenus, et exigea de ses victimes tout ce qu’elles avaient reçu en salaires et en rentes depuis leur investiture, et le riz à eux avancé, accru d’un intérêt usuraire excessif.

Les chrétiens ainsi dépossédés se réfugièrent avec leurs familles sous des cabanes en ])aille, avec interdiction, sous peine de la vie, de sortir de la province. 11 fut fait défense au reste du peuple, sous les peines les plus sévères, de leur louer des habitations, de leur vendre des aliments, d’acheter d’eux aucune chose et d’avoir avec eux aucun commerce quelconque. Les courageux soldats de Jésus-Christ acceptèrent héroïquement toutes ces épreuves, n’ayant uniquement pour se protéger que les armes de la patience : ils seconsolaientmu-