MORT DU P. DE BAEÇA

ges, réclamant contre la capture de Jean Naisen, hôte d’un seul jour, et] revendiquant le glorieux privilège de partager la prison du missionnaire. Les magistrats firent rapport à la cour, et le 10 mai l’ordre vint d’incarcérer Paul, sa femme Agathe et toute sa famille. Jean, chez qui le Père avait été saisi, fut déclaré l’hôte, à qui seul incombait le châtiment légal. Mais Paul fut détenu comme chef des chrétiens.

Pendant la captivité des confesseurs, le 7 mai, mourut à Nangasaki le Père recteur de cette ville, Joâo Bautista de Baeça, religieux plein de vertu, réputé surtout pour son union intime avec Dieu. Depuis trente-six ans, il cultivait cette chrétienté, et, comme une mère pleine d’amour, l’abreuvait du lait de la’doctrine évangélique. Il vivait au milieu des épreuves les plus douloureuses, et demeurait, pendant des mois entiers, enseveli vivant dans les profondeurs de la terre, afin de pouvoir ressusciter les morts spirituels. L’humidité de ces cavités profondes lui occasionna des infirmités très-douloureuses dans les nerfs et les os de tout le corps, et le rendirent incapable d’aucun mouvement ; et on l’entendait souvent répéter ces paroles ' de saint Augustin : nAiigedoloi'em, et da patient inm! n ! Il vécut de la sorte une année entière, se faisant porter dans un cercueil, sur les épaules des chrétiens, à travers les villages et les hameaux. Sur le point de succomber à ses maux excessifs, il voulait qu’on le déposât à la porte du tyran, afin de remporter la palme et de mourir sur un bûcher. Mais la piété des chrétiens n’y pouvait consentir. Il succomba enfin à la maladie, muni des sacrements de l’Église, dans les bras de ses fidèles qu’il laissait pleins de douleur. Il avait soixante-huit ans et quarante-sept de Compagnie. Les païens connurent sa mort, et recherchèrent son corps afin de le brûler. Le P. Pacheco, de sa prison, défendit de le conserver, et on l’enterra le plus secrètement possible.

Le même jom- mourut dans le pays d’Ariye le P. Gaspard

Chimabara. 1) avait déjà confessé la foi dans la persécution de 1624, et avait été renvoyé libre.

MORT ÜÜ P. ÜE CASTRO,

de Castro (Ij. Ce bon Père était caché sous la ten’e, en un lieu si étroit qu’il disait que, mort, il serait plus au large qu’à cette heure où il était vivant : consumé par les travaux et gravement malade, il se faisait porter à bras d’hommes pour aller vaquer à son ministère. Enfin il expira d’épuisement au pied d’un arbre, non loin de Nacayama, ayant eu la consolation, à sa dernière heure, d’être visité par un Père qui lui administra les sacrements. Il pouvait dire, avec le cantique : Sub umhrâ illius, quem desideraveram, sedi, et fructus ejus didces gutturi meo (2), et, ravi en contemplation, il mourut en prédestiné (3). Le P. de Castro avait soixante-six ans, quarantesept de Compagnie, et vingt-quatre de Japon. Le P. Pacheco ordonna de mettre le corps dans un cercueil de cèdre, et de le déposer en lieu sûr (4).

Gonrocou , qui s’était couvert du sang des martyrs, avait été disgracié comme trop négligent. Son successeur devait avoir plus de zèle. Celui-ci, nommé Mizzouno Cavatchidono, de naissance illustre et parent du Chôgoun , était altéré de sang chrétien, et dans ce gouvernement seul il pouvait, sinon assouvir, du moins alimenter sa passion. En même temps il était nommé surintendant de toute l’île de Chicocou.

Cavatchidono refusa d’admettre en s'a présence les principaux habitants de Nangasaki, par cela seul qu’ils étaient chrétiens, disant qu’il n’avait aucune affaire avec les sectateurs d’une religion étrangère et avec des gens disgraciés du Chô-

(1) Ce Père avait accompagné, en 1588, le P. Sébastien de Moralez, premier évêque du Japon; il avait vu mourir ce prélat, ainsi que nous l'avons dit à cette époque. Il demeura dans ITnde jusqu’à l’arrivée du nouvel é\éque D. Pedro Martins ; il fut emmené à Macao par ce prélat, qui lui fît étudier le latin et la théologie morale, et lui conféra les saints ordres. Le P. de Castro passa au Japon avec son évêque en 1596: il fut exilé en 1614. Apres quelques années, il revint et s’établit à Ariye, cultivant la chrétienté du Tacacou et aussi celle du Fingo.

(2) Cantique, ch. II, v. 3.

(3) Cardim dit qu’il avait souvent des extases durant la sainte messe.

(4) 11 existe aux archives de l’Ac. de l’Hist. une lettre du P. Bento Fernandez sur la mort des deux Pères.

goun. Il tint conseil avec Gonrocou, son pi'édécesseur, avec Feizô, second gouverneur, et Sacouyemon, personnage considérable de la ville, ces deux derniers renégats, pour déterminer la conduite à suivre à l’égard des chrétiens (1); le premier résultat de ces délibérations fut la promulgation d’édits violents. A cette occasion un grand nombre d’habitants chrétiens se retirèrent dans les montagnes (2).

Cependant la principale affaire était le supplice du Père Provincial de la Compagnie et des autres religieux prisonniers.

Le 18 juin, Cavatchidono fit donner ordre aux gouverneurs de Chimabara et d’Omoura d’envoyer leurs prisonniers à Nangasaki.

D’après cet ordre, les régents de Chimabara se rendirent au milieu de la nuit dans leur prison particulière, et en firent sortir le Père Provincial et le P. Zola, ainsi que les Frères Gaspard Sandamatzou et Pedro Rinchei, le premier déjà ancien dans la Compagnie, l’autre reçu nouvellement. Dans la prison publique étaient les Frères Vincent Caoun, Paul Chinsouke et Jean Kisaki , lesquels furent reçus dans cette occasion par le Père Provincial.

On fit par honneur entrer les deux Pères en des norimons fermés : les Frères étaient montés sur de mauvais chevaux. Le lendemain on arriva à Fimi, village à deux lieues de Nangasaki; l’on y passa le jour suivant et la nuit, et l’on ne permit à aucun chrétien d’approcher des confesseurs.

Les gouverneurs d’Omoura firent conduire par mer leurs deux prisonniers, le P. de Torres (3), et le F. Miguel Tozo,

(1) Un Portugais renégat, Diego Da Costa, servit aussi ■'d’instrument au gouverneur.

(2) Parmi les chrétiens les plus zélés de la ville, étaient Jean Matchida de Saca, et Thomas Goto Sain, ainsi que leurs deux fils.

Un chrétien de Corée, sollicité de renier, répondit : « Il y a trente ans que je suis venu de mon pays au Japon. J’ai mangé dans cet empire une grande quantité de riz ; il est juste que le corps, alimenté par les céréales du Japon, soit rendu à l’empereur. Je le lui abandonne pour en disposer à son gré ; mais je donne mon âme au Souverain du ciel, que je ne saurais offenser afin de plaire à un Souverain terrestre «

(3) Voir l’Annexe 96 bis.

qui venait d’être admis dans la Compagnie (1). Omoura se trouvant plus voisin de Nangasaki que Chimabara, le P. de Torres et son compagnon partirent seulement le 19. Le Père était en norimon et le Frère à cheval. Ils passèrent la dernière nuit à Nichi, hameau dépendant d’Ouracami. Le geôlier, qui était chrétien, vint se prosterner devant le Père, qui lui fit présent de son bréviaire et de ses lunettes, formant son unique bagage : le Père ne conserva que son rosaire.

Deux renégats avaient été députés pour surveiller les apprêts, Sanche, serviteur de Feizô, et Nagachendayoun, serviteur de Cavatchidono.

Depuis près d’une année il n’y avait pas eu de martyrs à Nangasaki, et l’on prépara et balaya avec soin la place des exécutions. Le 19 juin, on avait amassé le bois et érigé treize colonnes. Le bois était éloigné des colonnes : Sanche avait estimé, dans son zèle impie, que le feu lent serait la seule peine en rapport avec la grandeur du crime, et il avait fait éloigner le bois des colonnes. ‘ Nagachendayoun en demanda le motif ; Sanche le lui ayant dit, Nagachendayoun s’indigna, disant qu’on ne devait sévir aussi cruellement que contre les criminels les plus abominables. Il fit rapport à son maître, qui approuva ses raisons. Le bois fut rapproché, et même amoncelé profusément autour des colonnes.

En même temps, Cavatchidono voulut assister à l’exécution, et l’on fit aplanir et élargir le chemin, que l'on rendit tout à fait direct. Les chrétiens ne manquèrent pas de dire, en voyant cette nouveauté, que cette voie seigneuriale avait sa raison d’être, puisque le Père Provincial de la Compagnie, gouverneur de l’évêché, devait y passer, étant véritablement digne de cet honneur, puisque ce bon pasteur allait donner sa vie pour ses brebis.

(1) Le Père Provincial avait admis cinq novices: Pedro Rinchei, prisonnier avec lui, Vincent Caoun, Paul Kinsouke, et Jean Kisaki, qui se trouvaient dans la prison publique, et Miguel Tozo, qui était à Omoura. Il leur fut imputé comme épreuves, ainsi qu’il était ordinaire en semblable occasion, eurs précédentes œuvres, leurs souffrances présentes et l’imminence du martyre.

Le samedi^ 20 juin au matin, le Père Provincial fut amené de Fimi, Son hôte , par dévotion, recueillit trois fragments de pain , débris de son dernier repas, et les conserva comme reliques. Dans la suite, on donna de ce pain à plusieurs personnes affligées de la fièvre ; elles en mangèrent, et elles furent guéries.

A l’endroit où avaient existé le noviciat et l’église de la Compagnie, le Père provincial demanda la permission de faire mie courte oraison.

l’entrée de Nangasaki, un bon chrétien , chef de son village, se présenta devant le Père et lui offrit du thé mélangé d’autres substances qui le rendaient plus agréable au goût. Les officiers ne permirent point f[ue le Père l’acceptât, afin d’éviter tout retard.

On conduisit les confesseurs à travers les principales rues. Les habitants, qui avaient longtemps ignoré le nom et la qualité des victimes, connurent l’étendue de leur malheur, et accoururent pleins de larmes sur le passage des martyrs, demandant leur bénédiction et se recommandant à leurs prières. De leur coté, les serviteurs de Dieu réclamaient les suffrages de ces fidèles, afin de combattre jusqu’à la fin pour la gloire divine; eux-mêmes se préparaient au martyre par des actes nombreux de contrition et d’amour. « C’était, » dit un auteur, « un ravissant holocauste, consumé de feu divin, avant d’être dévoré par le feu terrestre. » De là vint la grande sérénité qu’ils montrèrent jusqu’à la victoire. Le Père Provincial fut surtout admirable, et jusqu’à la fin il confirma les autres confesseurs (1).

Les chrétiens n’eurent point licence de sortir de la ville : on menaça de tuer à coups d’arquebuse quiconque soitirait. Mais les populations du voisinage, accourues en grand nombre, couvraient toutes les hauteurs.

Le P. de Torres était arrivé le premier ; à l’arrivée du Père Provincial, il sortit de sa chaise, et, tirant sa barrette, salua le

(i) Un Père de la Compagnie qui se trouvait déguisé dans la foule, et qui vit passer son supérieur, était sur le point de se précipiter à ses pieds et de SC déclarer. 11 dut réprimer ce saint désir.

vénérable supérieur, et ensuite les autres. Après avoir échangé d’affectueuses paroles, ils retournèrent chacun à leur chaise, sur l’invitation des gardes.

Le gouverneur Mizzouno Cavatchi sortit de la ville en grand appareil, escorté de ses gentilshommes et d’une troupe nombreuse. Son tribunal s’élevait près de l’enceinte.

Le P. de Torres, en passant devant le gouverneur, le .salua : Gavatchidono s’inclina profondément pour rendre le salut (1). A l’entrée de l’enceinte, Torres voulut céder le pas au Père Provincial. Les martyrs se prosternèrent pour vénérer le saint lieu, qu’eux-mêmes allaient sanctifier encore : et ils furent conduits aux colonnes.

Il y avait treize colonnes, mais il y eut seulement neuf victimes : quatre Portugais, un d’Europe et trois des Indes, pris à l’occasion du Père Flores, avaient montré, peu d’instants auparavant, que l’homme ne peut rien de lui-même, et avaient défailli misérablement.

On lia fortement les martyrs, afin de leur éviter des mouvements involontaires et messéants : le bois entassé en abondance devait abréger la peine. Les deux premières colonnes, à chaque extrémité, furent laissées vacantes ; à la troisième colonne du côté delà montagne, vers l’Orient, était le P. Zola; le P. Torres à la suite, et le Père Provincial ; à la sixième place était Pedro Rinchei, auprès de son bien-aimé Père, qu’il avait servi pendant tant d’années ; puis Miguel Tozo , Vincent Caoun, Paul Kinsouke, et Gaspard Sandamatzou. Le P. de Torres parut se confesser; en effet, il n’en avait jamais eu l’occasion pendant sa captivité ; les autres priaient.

Le feu fut allumé de toutes parts à la fois : des tourbillons de fumée s’élevèrent, puis d’horribles flammes. On pouvait, par intervalles, discerner les martyrs, calmes et pleins de sérénité : plusieurs fois on les entendit prononcer les noms

(1) « Le respondio baxando la cabeça, y hazicndole extraordinaria reveren- •ia, que ni aun aquel tyrano la pudo negar a la gran sautidad y invicta constancia que mostrava quien tan poco embaraço sentia eu su lalenlo y acciones, teniendo tan a la vista la hoguera, en que le ivan a abrasar vivo. »

• Relations espagnoles.)

sacrés de Jésus et de Marie. Bientôt ils rendirent leurs âmes victorieuses aux mains des saints anges, et allèrent jouir de Dieu. En moins d’un quart d’heure tous avaient expiré (1).

Le Père provincial avait soixante et un ans, quarante de religion, et était profès depuis 1603. Il était Provincial depuis trois ans. Le P. de Torres avait soixante-trois ans, quarante-six de religion, vingt-six de Japon. Il était profès depuis 1601, et avait été pendant quatre ans supérieur du Garni. Le P. Zola avait cinquante et un ans, trente-trois de Compagnie ; il était profès depuis 1614, et était recteur d’Arima depuis 1623. Les Japonais dirent de ce martyre que c’était une messe solennelle de trois.

Cavatchi présidait, ainsi que nous l’avons dit, et il avait avec lui le lieutenant gouverneur Feizô , et les régents de Chimabara et d’Omoura. Cavatchi, pénétré d’admiration pour cette constance invincible, s’en retourna tout pensif : son orgueil se sentait vaincu. Ses assesseurs étaient également troublés.

Tout fut réduit en cendres : et les cendres, enfermées dans des sacs de paille, furent semées dans la mer (2).

Le P. de Couros prit à cette époque l’administration de la Compagnie et celle de l’évêché (3).

Le 12 juillet furent martyrisés neuf chrétiens japonais, hôtes des PP. Jésuites (4).

Mancie Araki Firozayemon et Mathias Araki Chizayemon, pris en môme temps que le Père Provincial, qu’ils avaient

(1) 15« art. du Procès apostolique.

(2) Les fidèles recueillirent de la terre de cette place pour guérir leurs malades.

(3) De Lisbonne. Fils de Ruy de Couros et de Luisa da Costa. Il entra à seize ans dans la Compagnie, le 22 décembre 1583, et eut pour maître de son noviciat le vénérable Vasco Perès. Il passa aux Indes en 1586, et termina ses études à Macao. En 1602, il fit profession du quatrième vœu, et passa bientôt au Japon. En 1614, il fut exilé à Macao, et revient déguisé peu de temps après.

(4) D'après Sicardo, tous ces martyrs étaient du tiers ordre de S. Augustin. — Us sont compris an 15' article.