SINISTRES PRÉSAGES

heur, apostasièrent et trahirent leurs pères spirituels; pour ceux-là, ce n’était plus au corps, mais à l’âme que le tyran avait infligé la mort. Les simples chrétiens étaient exilés, sans excepter même les mendiants et les lépreux. En un seul jour, on vit arriver à Nangasaki cent pauvres lépreux qui venaient y attendre la mousson pour se rendre aux Philippines.

Pendant plusieurs mois , de sinistres présages , d’après les opinions japonaises, avaient rempli de crainte les esprits des seigneurs, et les mêmes chimères avaient envahi le peuple. Les Bonzes proclamaient ces présages et prédisaient hautement des révolutions et des guerres. Le soleil et la lune avaient, disaient-ils, revêtu la couleur du sang; des corbeaux rassemblés en deux armées s’étaient rencontrés dans les airs et s’étaient livré bataille jusqu’à l’extermination del’unedes deux bandes. Au mois de juin, c’est-à-dire au temps des plus fortes chaleurs, une neige abondante avait couvert le mont Niccozan, où le père du Chügoun avait sa sépulture. Plus d’une fois une pluie de pierres avait dévasté les campagnes et fait périr des hommes et un grand nouibre d'animaux domestiques et sauvages. Ces calamités et ces préoccupations continuelles donnèrent aux chrétiens quelques mois de répit ; mais les terreurs s’évanouirent, et la persécution reprit son cours (1).

Ouneme se souvenait des apostasies nombreuses qu’il avait j obtenues en 1G29 par les eaux d’Oungen. Il en voulut essayer

(1) Le 20 septembre à .\riye, Luis Couranoyo , Matheus Kitchiyemon (Choya), Miguel Yosacou, Mancie Cheizayemon, Miguel Ghinzo, Cosme Inosouke, Paul Yotchi, eurent le col scié en trois jours.

■Y une date inconnue, à Itchinomia, Paul l'ioyemon ; Simon, son fils; Cosme, et Léon Sogorô furent brûlés vifs.

Item à Firando, N. fut jeté à la mer.

/fem en Owai i et Nagoye, il y eut neuf martyrs ; à Miye, 3; à Tacayama ou Tacaghi, 9; à Sourounga, 5;;iMicawa, 5; à Goy, 5 ;;i Y'ocliinda, 2; à Oujicoubo, 1 ; à Marouyama, l ; à Chintchiwo, 2.

Nos auteurs comptent pour cette année, en différentes provinces, plus de 80 martyrs. Sicardo les met pour la plupart au rang des tertiaires ou des confrères de S. Augustin.

744 ;1ÆS RELIGIEUX TRANSFÉUÉS A NANGASAK.I. '1631^

les effets, non plus sur des chrétiens ordinaires, mais sur leurs pères spirituels, espérant, s’il faisait apostasier ceux-ci, discréditer la religion de Jésus-Christ en même temps que ses ministres, anéantir toutes les résistances, et enfin, s’élever lui-même dans la faveur du Chôgoun (1).

Le 23 novembre 1631, il fit transférer d’Ommura à Nangasaki les PP. Bartholomé Gutierrez, Francisco de Jésus, Vicente Garvalho, tous trois Augustins, et le P. Antonio Ichida Pinto, de la Compagnie, Ces vénérables confesseurs reçurent avec joie l’ordre du départ, espérant aller au ciel par les flammes. En effet, rien ne leur paraissait plus à craindre que de iperdre la couronne, si rapprochée d'eux, et à laquelle ils étaient préparés depuis si longtemps. A l’occasion des présages dont on a parlé, lesquels annonçaient des guerres, leur sainte appréhension avait redoublé; car au Japon, dans le cas d’une guerre, tous les prisonniers sont délivrés sur l’heure (2). Ces saints confesseurs, dans leur humilité, s’estimaient indignes du martyre, et néanmoins ils l’espéraient toujours, comme un don de miséricorde.

Dans la prison de Nangasaki se trouvait le Frère Gabriel de la Madeleine, religieux lai de S. -François. Trente-six ans de ministère, une charité pour ainsi dire angélique, et le privilège des guérisons miraculeuses, l’avaient fait vénérer, non-seulement des chrétiens, mais des infidèles, et le gouverneur n’avait qu’à regret porté la main sur lui. Parmi les prisonniers se trouvaient aussi deux nobles femmes, Béatrix da Costa, épouse d’ Antonio da Silva, alors absent, ladite dame religieuse

(1) Presque tout le récit qui va suivre est tiré d’une admirable lettre du Père Christophe Ferreyra, la dernière émanée de ce religieux, et qui précéda de si peu sa déplorable chute. Cette lettre, remplie d’onction et de zele apostolique, témoigne en faveur de la vertu du Père Ferreyra, jusqu’à l’heure même, pour ainsi dire, de son crime.

Nous croyons cette lettre inédite, et nous la donnons en original (.Annexe 110). Le P. Ferreyra parait avoir écrit les .Annuelles de 1628-29-30 et celle de 1627, si celle-ci n’est point du P. Bento Fernandez.

(2) Le P. Francisco de Jésus écrivait à cette occasion : « S’il y a guerre, et que, selon l’usage, on délivre les prisonniers, nous serons mis en liberté ; que Dieu daigne permettre qu’avant cette époque notre fête soit télebrée! «

LE P. ICHIDA DEVANT OUNEME.

I du manteau de Saint-Augustin, et sa fille, Maria da Silva , * âgée de dix-huit ans (1).

Jusqu’à cette époque les Portugais n’avaient pas été mis à la torture ; Béatrix et sa fille furent les premiers exemples. Ouneme fit venir deux fois en sa présence le Père Antonio

Îlchida, car il avait surtout à cœur de réduire un Japonais ' maître de religion. Un Bonze nommé Saito Gonnay, très-ins- I truit dans la secte Jounto , reçut le mandat de persuader le j saint homme ; il le conjura d’abandonner la loi de Jésus-Christ et de s’attacher à l’une des religions nationales , ajoutant que I si le Père voulait différer son changement, il devait au moins demeurer neutre en apparence ; que si pour se résoudre il lui fallait un an ou davantage, tout le temps qu’il voudrait lui serait accordé. Le religieux répondit que sa résolution était immuable et sa conviction .absolue; aucun délai n’était nécessaire à qui devait être le même au bout de tout "délai; l’on pouvait donc dès à présent agir à son égard comme après une I année, car sa réponse était à jamais invariable. Le Bonze, comprenant que ses avis et ses prières étaient inutiles , aborda la controverse, et tenta de persuader le Père, en lui démontrant l’identité du Taikio, principe universel des choses,

! sur lequel est fondée l'a secte Jounto, avec le Dieu des chrétiens. Le P. Ichida, répondant à ce téméraire, le convainquit I d’ignorance, et celui-ci se voyant impuissant : « Quoi qu’il en i: soit, » dit-il, « vous devez, à titre de vassal, obéir au Chô-

goun, et abjurer la loi des chrétiens, au moins en apparence; vous pouvez, au surplus, demeurer le même dans vos convic- { tions intimes. » Le Père lui dit alors que la foi des chrétiens n’admettait nul tempérament ; chrétien dans le cœur, il voulait J l’être à la face du monde, et les décrets du Chogoun ne pourraient jamais prévaloir contre l’ordre éternel du Dieu créateur et du Seigneur universel.

I Ce premier coml)at s’était prolongé durant vingt-quatre heures. Le P. Ichida fut combattu de nouveau par un autre

(1) Bcati i.v était fille d’un Portugais et d’une Japonaise, et le sang paternel la rendait Portugaise; Marie, tille d’un Portugais et de Béatrix, était plus Portugaise encore.

TOURMENTS U’OUNGEN.

Bonze, qui lui offrit au nom du gouverneur la grâce de la vie, avec de grands honneurs et d’immenses richesses. Le religieux répondit que toutes les grandeurs et tous les trésors ne lui feraient jamais déserterja loi divine, et l’y rendre infidèle, même en apparence.

Ouneme résolut d’employer les tourments d’Oungen. En vain ses officiers lui représentèrent que les confesseurs seraient inébranlables. Ce tyran croyait impossible qu’un tourment aussi excessif ne surmontât pas toute résistance. Simon Vaz de Païva, envoyé de Macao, pénétré d’un sentiment vraiment catholique, et rendant gloire à la souveraine puissance et aux effets surhumains de la grâce, dit au gouverneur que le jour où ces religieux apostasieraient serait le dernier jour de la religion immortelle de Jésus-Christ. Le noble Portugais ajouta qu’il offrait sa tête à couper si les^ Pères venaient à faiblir. Ouneme accepta l’enjeu (1). Un prêtre japonais, renégat (2), s’écria encore : « Ils seront invincibles..» Ouneme blasphéma Dieu, et jura qu’il les vaincrait.

Le 3 décembre, on conduisit à Oungen les cinq religieux et les deux dames, les religieux sur des chevaux et les dames dans des noriraons ou litières. Les Pères et les Frères étaient revêtus de leurs habits religieux (3) .

Une foule immense accompagnait le cortège, malgré les défenses, pour adresser un dernier adieu aux missionnaires et recevoir leur bénédiction ; ceux-ci bénissaient leurs fils spirituels et récitaient les louanges divines. Les chrétiens, accablés de douleur et versant des torrents de larmes , suivirent jusqu’au rivage, implorant du divin maître, en faveur de leurs bien-aimés pasteurs, l’ineffable grâce de la persévérance et du martyre.

(1) Procès apostolique de Manille en 1633. — Nous verrons Simào de Païva martyr en 1640.

(2) Sans doute Simon Araki.

(3) On avait voulu délivrer sans condition le Fr. Gabriel, à cause de ses œuvres charitables et des guérisons prodigieuses qu'il avait opérées. Mais le Frère, ambitieux du martyre, refusa toute grâce : « Ne prolongez pas, » dit-il aux ministres, « une vie que j’ai soif de donner pour Jésus-Christ. » Et, se tournant vers ses compagnons, il reprit : « Allons au ciel, mes Pères ! »

TOURMENTS D’OUNGEN.

Au port de Fimi, à une lieue de Nangasaki, les confesseurs furent mis en sept barques différentes pour être transportés à Obama, port d’Ariraa, à dix lieues de Fimi et à deux lieues de la montagne et du lac d’Oungen. On leur enserra le col et les bras de liens très-étroits, attachés aux parois latérales de la barque,et l’on chargea leurs pieds de fers. A Obama, sept cabanes ‘ construites à la hâte les reçurent. On se proposait ainsi de priver les saints prisonniers de consolations mutuelles. L’on vou- [ lait aussi les attaquer séparément. Cet isolement dura trente- I trois jours, c’est-à-dire tout le temps des épreuves. La milice d’Arima s’était réunie à celle de Nangasaki pour garder tous I les passages et interdire l’accès.

I Le vendredi o décembre, on conduisit les confesseurs à la colline ; quelques Portugais suivaient encore. A la traversée d’un ruisseau, le P. Vicente Carvalho, tirant un crucifix de ' son sein, et l’élevant à la vue des Portugais, s’écria ; « Voici la véritable bannière de Jésus-Christ, notre souverain Sei- . gneur : que tous la suivent! » A ce glorieux appel, les satel- ' fîtes empêchèrent les Portugais d’aller plus avant. On gravissait à pied, à cause de l’escarpement; le P. Gutierrez, infirme et languissant, souffrit plus encore que ses compagnons. |i Tous avaient observé le jeûne du vendredi. Vers l’heure de j midi, le cortège atteignit la vallée d’Enfer. On s’arrêta près de i fidole à qui ce lieu sinistre était dédié, et l’on fit prendre I aux martyrs quelques aliments, afin de leur donner des forces ■I pour souffrir. Cinq officiers d’Ouneme devaient présider au supplice , et de grandes récompenses leur étaient promises s’ils obtenaient des apostasies. On conduisit les martyrs au plus pestilentiel des cratères, et on leur fit considérer les flots ' bouillonnants', et les vapeurs sulfureuses qui s’élevaient de toutes parts, spectacle plein d’horreur, si ce n’était pour des âmes que la grâce divine avait rendues toutes-puissantes (1).

(1) Le 1*. Francisco de Jésus (Annexe 95-6) décrit en termes expressifs les eaux d’Oungen: « Arri\és au sommet, >> dit ce Pere, « nous découvrimes I le cratère et ses foyers de pestilence : aux vapeurs de soufre qui surgissaient dans les airs, on pouvait pressentir la nature des eaux, que plus tard nous I connûmes par notre expéiience. Ce jour-la même, vendredi, vers trois heu-