TOURMENTS D’OUN'GEN

Alors le P. Gutierrez dit aux commissaires : « Ce n’est là qu’une image et une ombre du véritable enfer ; mais ce serait le véritable enfer, que j’en voudrais endurer tous les supplices, plutôt que d’adhérer à vos conseils sacrilèges. » Les autres confesseurs exprimèrent une résolution pareille.

On fit approcher séparément chacun des confesseurs ; on les dépouilla de leurs vêtements^ à l’exception d’un lambeau de linge pour la pudeur, et on les fit placer debout sur une grande pierre, attachés par cinq cordes qui les étreignaient au col et aux membres, et dont les extrémités étaient maintenues par des soldats.

Les commissaires avertirent les victimes que si elles cessaient d’être immobiles, ce serait un signe de faiblesse et d’a-

res du soir, les cinq Boiinghios se mirent en devoir de nous conduire au lieu du supplice, avec leurs appariteurs et leurs solilats, et nous placèrent sur une éminence auprès du puits infernal. Il est de la grandeur d’une aire de froment : l’eau, pénétrée de soufre, y bout si violemment, qu’elle rejaillit à plus d’une vare, avec un fracas égal à celui d’un torrent considérable qui roule avec fureur. Ces eaux sont de telle nature que, si on les répand surun chrétien, ou sur plusieurs ensemble, ainsi qu’on l’a fait souvent, en un moment les os apparaissent presque dénudés, et quand ces flots brûlants y sont projetés de nouveau, les os eux-mémes se dissolvent, entièrement consumés. Ce puits n’a point de fond, ou du moins on l’ignore; et si grands que soit le bouillonnement des Ilots et leur exubérance, pareille à celle des vagues de la mer, les eaux ne semblent point s’accroitre. Pendant 4’hiver, au temps des froids les plus intenses, c’est-à dire à l’époque où nous y arrivâmes, l’eau bout le plus ardemment et se tarit en grande partie.

Danslamémevalléesontdifférentessourcesdontleseaux sont tièdes, froides et glacées; dans ces dernières, en plongeant la main durant l’intervalle d’un Ave Maria, on sent le bras comme paralysé par l’intensité du froid. Il s’y trouve aussi de l’eau chaude, assez douce et salubre. D’autres sources projettent du feu, de la boue et du soufre. C’est au niilieu de toutes ces sources que se trouve le puits dont Je viens de parler. Les sommets de la montagne, qui est une des plus élevées du Japon, sont constamment revêtus de neige. Le froid de ces lieux était si rigoureux alors, que dans l’espace de trente et un jours que nous y séjournâmes, on consuma 3,763 charges de bois. A Nangasaki, l’atmosphère était tempérée, et il n'y avait point encore de neige; mais à Oungen il commença de neiger le jour de Siint-Jean l’Évangéliste, et en telle abondance, que dans une seule nuit il y eu eut deux palmes d’épaisseur; elle ne cessa plus jusqu’à notre départ pour la ville, où nous apprîmes qu’il avait neigé a peine, quoique la distance fût seulement de quatorze lieues. (Andres de S. Nicolas, t, 11, p. 203.)

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I postasie. Mais elles protestèrent, et l’un des religieux ajouta que sa volonté serait toujours de souffrir, et de souffrir sans mesure, pour la foi de Jésus-Christ, et que les mouvements de la nature et les défaillances du corps témoigneraient seulement I de la répugnance de la chair à souffrir la douleur , tandis que ' la partie supérieure, c’est-à-dire l’ânie, serait toujours constante et même empressée pour accepter le martyre.

On prit des vases contenant deux azumbres (1), ajustés à des manches de deux brasses de long. On les remplit des eaux corrosives du lac, et on versa trois vasées sur les épaules de chacun des confesseurs, non pas d’un trait, mais lentement et goutte à goutte, au moyen de petits trous percés au fond du vase ; on promenait de place en place l’instrument de supplice, afin de ne point pénétrer profondément, et de faire expirer sur- I champ les victimes. Néanmoins les chairs se trouvaient con- I sumées, et tout le corps ne formait qu’une plaie,

j En même temps les païens s’écriaient à l’envi : « Reniez Jésus-Christ, et l’on vous délivrera. » Mais les martyrs demeuraient invincibles, à la grande admiration des païens eux-mê- ! mes. Un des Pères, dont le nom n’est point exprimé par nos i auteurs, sentant que l’eau pestilentielle n’avait point touché ' le côté de sa poitrine, au-dessous d’un des bras, souleva ce bras comme il le put, malgré ses liens, et dit au bourreau : « Cet endroit-ci n’a pas reçu l’aspersion. »

Après la torture, on faisait revêtir les martyrs, et on les renvoyait à leurs cabanes. La transition d’une chaleur si ardente à la rigueur d’un froid excessif leur causait d’intolérables douleurs. Des médecins pansaient leurs ulcères, afin de prolonger leur vie, et de les conserver pour de nouveaux supplices. Dans l’intervalle des épreuves, ils demeuraient gisants sur la paille, avec les fers aux pieds et aux mains , et ne recevaient pour aliment qu’une écuellée de riz et une sardine, une fois le jour.

Le P. Francisco de Jésus, le P. Ichida et Réatrix da Costa

(1) Uazumbre, mesure espagnole, équivaut à un peu plus de deux litres. Ferreyra dit : Meia canada. La canada portugaise est de plus d’un litre. On peut prendre la moyenne, c’est-à-dire un litre.

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furent torturés six fois. On avait désiré punir par un surcroît de souffrance, dans le P. Francisco de Jésus, son intrépide éloquence et sa constance à réciter les louanges divines (1) ; dans le jésuite japonais, sa désobéissance aux ordres du Chogoun, et dans la généreuse Béatrix, son énergie virile.

Le P. Carvalho subit quatre fois l’épreuve. Le P. Gutierrez et le Frère Gabriel, tous deux exténués par les jeûnes et les pénitences, et qui paraissaient au moment d’expirer, la subirent deux fois.

Maria da Silva, jeune fille délicate, s’évanouit dès la pre- "mière épreuve, et tomba sur le sol; les commissaires, qui voulaient à tout prix proclamer une apostasie s’écrièrent : «Elle est tombée ! » et la renvoyèrent à Nangasaki. Durant le chemin, et de retour à la prison, Maria protesta continuellement contre le sens impie donné à sa défaillance, et demanda d’être réunie à sa mère et aux autres confesseurs , afin d’avoir part à leur martyre et à leur couronne ; mais ce fut inutilement.

Le P. Francisco de Jésus et Béatrix da Costa furent soumis à une autre peine. Entièrement dépouillés, ils furent placés debout sur des pierres et liés des deux côtés à des piquets. Les pierres étaient rondes et polies, et il était difficile de s’y tenir en équilibre. On avait placé dans la bouche des deux confesseurs une autre pierre de la grosseur d’un œuf. On les fit demeurer en cette situation pendant une nuit tout entière. Ils la supportèrent admirablement; mais la rigueur du froid, pendant cette nuit d’hiver, causa de si vives douleurs à la vé-

(l) Le P. Francisco de Jésus écrivait après les tourments d'Oungen, à la date du 20 janvier 1632; « Dieu nous lit la grâce d'être victorieux des supplices. Le tyran avait cru qu’à la vue seule du lieu des tourments, appelé du nom d’Enfer, nous devions infailliblement nous déclarer vaincus. De sept que nous étions, je fus le privilégié pour le nombre et l’intensité des épreuves, parce qu’on me voyait du zèle ; et parce que je n’hésitais poiut à exprimer bien des vérités, chose tres-sensible aux Japonais. Je fus échaudé merveilleusement; mais à bien dire, la malice de ma nature étant excessive, j’avais besoin d’une médecine assez énergique ; grâces infinies en soient rendues à la miséricorde de notre Dieu et Seigneur, qui m’a châtié beaucoup moins que ne le méritaient mes péchés sans nombre. » (Sicardo, 273, 1.)

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nérable feaune que les médecins jugèrent nécessaire de la renvoyer au village.

Un troisième supplice, que le démon avait inspiré, fut mis > en usage. Les Bounghios voulurent obliger les confesseurs à ' fouler le crucifix, les menaçant, en cas de refus, de les précipiter dans l’abîme; tous furent encore invincibles. Le P. Car- ' valho, languissant et à demi mort , avait été laissé dans sa , cabane ; il y fut visité par les satellites, qui lui portèrent la di- I vine image, et lui commandèrent de la profaner. Le Père, leur I montrant ses pieds tout ulcérés et sanglants : « Je me couperai i ces pieds, » leur dit -il, « avant de les faire servir à un tel i sacrilège. » « Nous vous chargerons de liens, » reprirent les I ministres, « et nous vous attacherons l’image sous les pieds. »

I « Vous agirez seuls, » dit le Père ; « mais ma volonté sera denieurée, comme elle est toujours, immuable dans la vénéra- ; tion de mon souverain Seigneur et de sa foi sacrée (1). »

Les confesseurs demeurèrent trente-trois jours sur la mon- I tagne, cruellement affligés dans leur corps et souffrant , pour ainsi dire, un continuel martyre : aux angoisses causées par les plaies s’était ajoutée la corruption des vers. Les victimes repré-

I sentaient d’une manière vivante les épreuves du saint homme j Job.

! Mais toutes ces soulfrances n’étaient rien, en vue du terme suprême et de la couronne ; en même temps des consolations infinies remplissaient l’ànie des confesseurs. Ils étaient, disaient les infidèles mêmes, comme inondés de délices. Et sur la montagne, par leur merveilleux exemple et par le feu de fl leur parole, ils convertirent plusieurs apostats et païens.

La divine Providence daigna confirmer par d’éclatants proj|! diges le témoignage de ces grands martyrs, pour la consolation

II des fidèles et la confusion des tyrans. Plusieurs fois le Frère 1 Gabriel, enchaîné dans sa cabane et surveillé par des soldats, ■;i disparut d’au milieu d’eux, et se trouva transporté dans le prétoire ou palais du gouverneur de Nangasaki, c’est-à-dire à

(1) L’image dont il s’agit était peinte sur métal ; elle fut rachetée parles chrétiens, et Sicardo raconte qu’on la vénérait de son temps (il écrivait en l(i‘J8) dans le couvent auguslin de Saiila-Cruz de Mexico.

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treize lieues d’Oungen. Et quand les gardes, effrayés de sa disparition, tremblaient pour eux-mêmes, le saint Frère se retrouvait sur son grabat, et leur adressait la parole. Une fois, à la vue de tous, il disparut subitement; on le cherchait vainement sur la montagne, quand il reparut à la place qu’il avait quittée, portant en ses mains trois pains encore tièdes, sans que dans la contrée il y eût personne qui fabriquât ou vendît du pain (1).

Les chrétiens glorifiaient Dieu de tous ces faits remplis de mystère. Entre les païens, les uns, troublés au fond de l’âme, ne savaient que penser ; d’autres disaient : « Cet homme est un sorcier;» mais le plus grand nombre était plein d’admiration,

Ouneme, voyant qu’il était vaincu, que Païva disait la vérité, et que les martyrs épuiseraient plutôt la source et les abîmes des eaux infernales que de renier leur Dieu, les fit ramener à Nangasaki le S de janvier (2). Les religieux furent mis en la prison publique (3), et les deux femmes déposées chez des personnes de la ville (4).

(1) Pour ces faits merveilleux voir le Procès apostolique, pag. 459 à 469, et Sicardo, p. 258.

(2) On leurfittraverserun jardin oùsetrouvait un baind’eau tempérée, et on les fit asseoir à l'intérieur de l’étang ; puis les ministres du Démon y introduisirent trente créatures impudiques, afin^de tenter les martyrs ; mais ceux-ci fermèrent les yeux, et plaçant leurs regards en Dieu (poniéndoles en Dios) prièrent avec larmes et remportèrent la victoire.

En passant à Obama l’on reprit Béatrix.

(3) 'C’était une geôle étroite et malsaine appelée Cruamache ou Cruzmachi? (Sicardo, p. 258.)

(4) Peu de temps après, le P. Carvalho, écrivant à son Provincial, terminait ainsi sa lettre : « Telle est la relation succincte que m’a demandée Votre Grâce. Néanmoins Dieu a dit au pécheur : Devez-vous raconter les œuvres de ma justice.^ Est-il permis à vos lèvres de me rendre témoignage (*) ? Je crois entendre Dieu me réprimander par la bouche de David, et m’accuser de témérité, pour avoir exposé le récit de ses infinies miséricordes : je tremblais par cette cause, et je craignais d’écrire toutes les circonstances, en considérant ce que je suis, c’est-à-dire un vil et misérable pécheur ; et toutefois, à d’autres égards, je ne regrettais point d’avoir écrit ; car en tout mon intention n’était autre que de raconter les merveilles du Seigneur, et ses miséricordes envers moi,

(*) Peccatori autem dixit Deus : « Quare tu cnarras justilias iticas, et assuiiiis sacraineutum mcura per os tuum î » (Ps. XUX, 16.)