LE P. VIEYRA DEVANT LE CONSEIL

tout accusé. Le vénérable Père, en sa prison d’Yédo, comme autrefois saint Paul en la prison mamertine, prêchait par l’exemple et par la parole, demem’ant libre en esprit au milieu de ses fers, et comblé divinement de tant de grâces, qu’il estimait les souffrances de tous les hommes passés et futurs comme étant d’un prix infériem- à la moindre de ces grâces; et toutes les souffrances , toutes les morts n’étaient rien pour lui, devant ses obligations envers la majesté divine (1).

Deux membres du conseil suprême l’appelèrent à leur barre: il y comparut en robe et en manteau, c’est-à-dire en Père de la Compagnie. Avant sa comparution, il était demeuré plusieurs heures dans le vestibule, et les officiers lui adressèrent alors la parole, lui donnant occasion d’annoncer la loi de Jésus-Christ et d’exposer ses divins mystères. Tous ces gentilshommes, atteints dans leur conscience par cette parole efficace, rendirent hommage à la vérité, et confessèrent que la seule crainte les empêchait de se convertir et de recevoir le baptême.

Les gouverneurs demandèrent au P. Vieyra les motifs de son entrée au Japon, contrairement aux décrets du Chôgoun, et s’il était venu dans un but de conquête; enfin, quelle était la loi qu’il venait prêcher. Le Père satisfit à toutes ces demandes , et exposa les principales vérités de la religion et les raisons surhumaines de l’apostolat. Les gouverneurs écoutèrent ses réponses, et déclarèrent les vérités chrétiennes excellentes en elles-mêmes ; mais leur conclusion fut que le Chôgoun tenait les chrétiens en horreur, à l’égal des voleurs, des incendiaires et des homicides.

Deux magistrats inférieurs déployèrent alors devant le con- .. fesseur tout l’appareil des supplices, et firent torturer sous ses yeux un criminel vulgaire; puis ils insistèrent pour le faire abjurer et lui faire dénoncer les autres chrétiens : « J’ai soixante-trois ans, » répondit Vieyra, « et dans ma longue existence j’ai reçu du Seigneur du ciel et de la terre une infinité de biens ; tandis que, de la part du Chôgoun, qui n’est, ainsi

(I) Voir la lettre du Père à D. Gonçalo de Silveira. (Annexe 112 bis.)