TROUBLE DE L’EMPEREUR

que moi-même, qu’une créature sujette à la mort, je u’ai reçu que la captivité, des misères sans nombre et de cruels supplices. Vous pouvez, pour le fait de ma religion, m’infliger toutes les tortures et m’arracher la vie; c’est de toute mon âme que je livre cette vie. Vous m’offririez vainement tous les trésors de l’empire, et vainement vous me feriez subir tous les tourments du monde. Et si Vos Seigneuries veulent connaître à fond les raisons de ma croyance, je suis prêt à les exposer par écrit. »

Après avoir consulté l’empereur, on remit au Père du papier, de l’encre et des pinceaux ; et dans l’espace de quatorze heures, le vénérable missionnaire traça l’abrégé des divins mystères, dans la langue et en caractères du Japon, et les transcrivit en portugais. Le Ghôgoun, à qui cet écrit fut porté, l’ouvrit devant toute sa cour. Dans sa lecture, il s’arrêtait par intervalles, entrant profbndément dans le sens de l’œuvre, et s’en pénétrant ; et quand il en vint à un passage relatif à l’immortalité de l’àme, il s’écria : « Ce bonze européen, qui exprime avec tant de sincérité la foi qu’il professe, est un homme véritablement saint; et, si ses paroles sont la vérité, malheur à nous! »

Dieu frappait alors à la porte de cette âme ; et si le Ghôgoun se fût donné à lui, tout le Japon serait devenu chrétien.

Plusieurs seigneurs, qui entendirent parler leur maître, et qui n’avaient apostasié que par frayeur et par intérêt, s’applaudirent de la liberté future, et se promirent de revenir à la foi chrétienne.

L’empereur était dans ce trouble extrême, quand Oïndono, son oncle, et son conseiller le plus écouté, s’écria : « Doit-on donc s’arrêter à tous les délires d’un bonze étranger? La prédication d’une religion contraire aux divinités nationales n’est-elle pas en elle-même un crime irrémissible et digne de la mort? )) Le triste souverain, sacrifiant à ce conseiller pervers les sentiments de sa conscience, ordonna de conduire au -supplice le vénérable prêtre et plusieurs autres confesseurs. Mais le missionnaire avait annoncé la parole évangélique en présence de tout le peuple, sur les places de la métropole, dans les pré-

MARTYRE VIEYRA.

toires et devant les princes, et sa voix avait pénétré jusqu’au souverain ; son œuvre apostolique était accomplie , et le martyre allait la couronner (1).

L’heure si désirée ne se fit pas attendre. Le 6 juin, le P. Vieyra , cinq Japonais, compagnons de ses courses , et que dans la prison il avait admis en qualité de novices (2); le P, Luis Gomez, Franciscain, et son serviteur japonais, nommé Francisco, qu’il avait reçu comme frère, furent conduits à la fosse. Les deux Pères étaient à cheval; à leurs épaules flottaient des banderoles avec la sentence. Les autres confesseurs cheminaient à pied. Le P. Gomez et tous les frères expirèrent avant le P. Vieyra (3). Après trois jours, le 9 juin , ce Père existait encore; il avait prédit qu’il ne mourrait point dans la fosse, mais consumé par les flammes; en effet, les satellites, impatients de le voir finir, amoncelèrent des fascines et y mirent le feu ; le religieux romain termina dans cet holocauste quarante-cinq ans de vie apostolique, toute remplie de labeurs et d’épreuves, et alla recevoir sa juste récompense (4). Les cendres des martyrs furent semées dans la mer.

A la nouvelle du martyn-e du P. Vieyra, D. Manoel de Camara e Noronha, gouverneur de Macao, fit célébrer de grandes réjouissances qui durèrent treize jours. La ville de i\Iacao n’omit rien pour célébrer le triomphe d’un confesseur quelle en\isageait comme son protecteur dans le ciel.

Marie-Madeleine, née à Nangasaki de parents nobles et vertueux, était dès l’enfance un prodige de ferveur et de science religieuse. La lecture des livres pieux écrits dans les deux langues japonaise et portugaise la rendit savante aux mystères de la foi. Son oraison était continuelle , et ses pratiques très-austères.

(1) V. les dernières lettres du P. Vieyra. (Annexes 112-3 et 112-4.)

(2) Leurs noms et leur contrée sont inconnus ; mais, disent nos auteurs, leur mémoire est inscrite au livre de vie.

(3) Le P. Luis Gomez était octogénaire, et avait écrit la relation du martyre du P. Juan de Santa-Martha (insérée dans la chronique de S. Diego, II).

(4) Le P. Vieyra avait écrit l’Aunuelle de 1613.

Elle demandait sans cesse à Dieu de la faire servir au salut de ses compatriotes, de tant d’aveugles qui périssaient chaque jour; elle brûlait de les sauver, d’autant plus quelle voyait diminuer le nombre des ministres de Jésus-Christ.

Ses père et mère et ses frères étaient morts martyrs ; mais elle ne se considérait pas comme orpheline, ayant Dieu pour père. Elle voulut consacrer à Dieu sa virginité. Le P. Francisco de Jésus lui donna l’habit de tertiaire, o\x Mantelata , de la religion augustine, et plus tard elle fit profession (1). Cette jeune fille, de quinze ans à peine, travailla dès lors sans interruption k la conversion des infidèles. Sa parole était d’une efficacité merveilleuse. Elle enseignait et elle baptisait. Dans la persécution, elle se retira sur les montagnes avec d’autres chrétiens, qui tous la réputaient sainte. Lorsque les PP. Francisco de Jésus et Vicente Carvalho visitaient ces chrétiens, Marie-Madeleine, leur fille spirituelle, était leur coadjutrice au ministère évangélique. Elle écoutait avec amour les enseignements de ses maîtres , contemplant, comme l’autre Madeleine aux pieds du Sauveur, les profonds mystères de la foi, et bientôt après, à l’exemple de Marthe, elle dispensait à autrui l’aliment de la doctrine.

En apprenant la capture de ses maîtres spirituels, elle eut la pensée de se présenter aux juges ; mais Dieu la retint. Elle continua son ministère et ses œuvres saintes pendant la captivité des Pères , et deux années encore après leur martyre. Elle se sanctifiait elle-même, pour le sacrifice, par les maux de l’exil et les austérités de la pénitence. Enfin, désolée des apostasies qu’Ouneme venait d’obtenir, elle alla se présenter à son audience, et réprimanda le tyran avec des paroles tellement efficaces, que celui-ci, profondément ému par la force des raisons, ne s’indigna pas, et essaya de convaincre Madeleine, ajoutant quelle était digne, en raison de sa naissance, de sa jeunesse et de sa beauté, de devenir l’épouse d’un très-grand prince et de l’empereur lui-même. Madeleine répondit que son seul titre de noblesse était le sang des martyrs , c’est-à-

(1) Elle portait aussi par dévotion le scapulaire de S. Dominique.

dire de ses parents immolés pour la foi; que la beauté de son âme dans l’éternité lui était plus précieuse que la beauté du corps dans cette vie terrestre, beauté fragile comme la fleur des champs; et, enfin, que son seul époux était Jésus-Christ.

Envoyée à la prison, elle chantait en y allant les louanges du Seigneur. Bientôt commença son martyre. Elle était âgée seulement de dix-huit ans. On la suspendit d’abord par les bras. Elle sentit quelle allait tomber, et elle en avertit. On la laissa tomber en effet, et elle eut les bras disloqués. On prit alors des roseaux pointus et durcis au feu, et on les inséra dans ses ongles, battant les doigts contre terre afin de faire pénétrer les pointes. Madeleine dit alors : « De quels rubis, ô mon Seigneur, avez-vous orné mes mains! » Et se tournant vers le juge et ses ministres, elle les exhorta vivement à ne point perdre le fruit de la rédemption divine. On lui infligea le tourment de l’eau, la suspendant ensuite par les pieds, et puis la déposant à terre, et la chargeant de grosses pierres. Puis on la suspendit encore par les pieds au-dessus d’une cuve, l’y plongeant, et, quand elle étouffait, la retirant pour recommencer bientôt.

Elle fut remise en prison, et y demeura depuis le 1" septembre jusqu’au commencement d’octobre. A cette époque, elle fut condamnée, avec dix chrétiens, à périr dans la fosse. Madeleine fut conduite à cheval , avec l’écriteau de chrétienne. Elle prêcha au peuple pendant tout le chemin. Les dix autres martyrs expirèrent en peu de temps. Cependant on ensevelit Madeleine dans la fosse jusqu’à la moitié du corps. Elle y resta treize jours et demi, sans recevoir aucun aliment et sans proférer aucun gémissement, disant seulement qu’elle avait soif, comme Jésus sur la ci’oix. Elle appela les bourreaux, et leur donna trois petits lingots d’argent : acte suprême de pauvreté volontaire !

Le juge lui demanda ce qui la soutenait. Elle répondit : « Ne soyez point surpris si je n’expire pas dans ce supplice ; le Seigneur que j’adore me conserve et me soutient ; je sens une main paternelle qui touche mon visage, et mon corps en est tout allégé, de manière à ne point souffrir. » On la surveilla de près, et trois fois on la trouva détachée et as-

sise auprès de la fosse. D’autres fois elle avait les mains déliées et récitait son rosaire. On voulut, pour ne point sembler épargner ses jours, en finir avec elle, et on la laissa tomber dans la fosse, à moitié remplie d’eau par l’effet des pluies. La martyre y expira noyée.

Par le courage héroïque de Madeleine, la divine Providence dissipa, dit un auteur, l’horreur et l’épouvante qu’inspirait aux chrétiens l’infernal tourment de la fosse.

Le corps de Madeleine fut réduit en cendres, et les cendres furent jetées à la mer.

Le Père Giordano di S. Stefano , Dominicain, réputé malade à mourir, était revenu dans Nangasaki pour y recevoir des soins : rétabli miraculeusement, il se remit à l’œuvre. Il y avait retrouvé le P. Thomas de S. Jacinthe. C’étaient les seuls de leur ordre au Japon : et le P. Giordano était le prélat des deux.

Les deux religieux se proposaient de se rendre en Omoura pour y célébrer la fête de S. Dominique. Mais les perquisitions rigoureuses faites pour découvrir le P. Augustin Miguel de S. Joseph les empêchèrent de s’y rendre et causèrent leur capture. On déplaçait, pour ainsi dire, toutes les pierres de la contrée, afin de s’emparer des religieux. Les deux Pères fuirent de la ville et se cachèrent en un lieu appelé Misougoura. Ce fut là qu’ils furent arrêtés, le 4 août, fête de leur saint patriarche. On les chargea de liens, on leur passa un lacet au col, et on les ramena vers la ville. Les juges leur demandèrent qui les avait introduits dans l’Empire. Le P. Giordano répondit que c’était Dieu lui-même. Et au sujet de leur résidence, il ajouta que sur cette terre les missionnaires n’avaient point de demeure permanente, et n’avaient en vue que la patrie du ciel. On les renvoya dans la prison, les séparant des autres chrétiens, afin qu’ils ne pussent les instruire et les encourager, et afin que les faibles tombassent.

Leur prison ressemblait à une cage, et était fermée de gros pieux plantés en ligne, sur huit brasses de côté, sans division aucune, afin que les prisonniers fussent toujours en