CARON. — COMMERCE CHINOIS

En 1638 fut close à Macao l’enquête apostolique sur plusieurs martyres (1).

On découvrit des chrétiens dans le palais même de l’empereur. Ce fut l’occasion d’un édit très-cruel. Les familles étaient associées par cinq dans la solidarité. Dans le cas où l’un des cinq serait chrétien, les quatre autres devaient mourir avec lui. Il fallait déclarer que l’on n’était pas chrétien, mais Japonais (2).

En 1639 (3), Caron remplaça Koekebacker comme surintendant. Il fit le voyage de la cour ; mais il ne put obtenir d’audience impériale, et ses présents ne furent point reçus. Néanmoins il fut appelé [devant les conseillers d’État, qui lui demandèrent si, dans le cas où les Portugais seraient expulsés, les Hollandais pourraient approvisionner l’empire. Il promit tout (4). — Caron revint à Firandole 13 juillet.

Les Chinois laisaient alors un assez grand commerce avec le Japon. En 1639, ils envoyèrent quatre-vingt-treize jonques. La plupart de ces bâtiments portaient le pavillon d’Icouam, pirate puissant à Formose, et qui contrariait au plus haut point le commerce hollandais avec cette île.

(1) En 1638 était parvenue à Manille la Cédule royale qui ordonnait la restitution, à la province de Saint-Grégoire, des couvents distraits par Collado. Mais la soumission de ce Père avait devancé la réparation. L’ordre royal ayaut prescrit de renvoyer le Père en Europe, ce dernier, qui s’était retiré à Cagayan, fut rappelé à Manille. S’étant embarqué sur une jonque délabrée, il (il naufrage. 11 pouvait nager jusqu’à la terre; mais il voulut demeurer à bord afin de confesser les passagers. Bientôt un coup de mer engloutit la jonque et tout ce qui était à bord. Telle fut la (in d’un religieux plein de zèle, mais souvent inconsidéré. Dieu permit que ses erreurs fussent rachetées par une soumission profondément humble et par une mort héroïque.

(2) Cette année on rebâtit le temple de Tsi Ounin à Méaco (Annales des Daîris. Supp.)

(3) V. Valentyn, ch. il, n» 6.

(4) A cette époque le commerce hollandais était considérable. La cargaison de 1638 était de prèsde quatre millions de florins, celle de 1639 futde trois millions et demi, et celle de retour, attendue pour 1640, de huit millions de florins, ou dix-neuf millions de francs, en argent monnayé.