JÉROME DE JÉSUS A L’AUDIENCE D’IEYAS

Déjà deux des anciens Pères franciscains de la mission du Japon, les Pères Jérôme de Jésus et Louis Gomez avaient été renvoyés de Manille en mai 1598 (1). Le P. Gomez avait été découvert sur-le-champ, et retenu en prison. Le P. Jérôme de Jésus s’était réfugié chez des chrétiens de la province d’Ije, peu éloignée de Méaco. Arrêté le 7 décembre 1598 , il fut conduit en présence d’Ieyas. Celui-ci l’accueillit avec douceur, l’engagea à déposer toute crainte, et lui permit d’aller librement et de porter l’habit de son Ordre. En même temps leyas témoigna le désir de voir tous les ans les chrétiens espagnols visiter les ports du Couanto, ])our exercer te commerce et aussi pour enseigner à ses propres vassaux le travail des mines d’argent. Le Père Jérôme en écrivit à Manille et se rendit luimême au Couanto pour y résider, admirant les changements subits des affaires humaines et les voies de la Providence (2). Le premier envoyé d’Ieyas, un riche marchand de Sacaï n’obtint pas tout le succès qu’avait espéré le prince. A cette époque le gouvernement des Philippines avait prêté des secours en vaisseaux et en hommes au roi de Camboge contre celui de Siam qui l’avait dépouillé de ses États, et se trouvait dépourvu. Néanmoins on donna de bonnes espérances. leyas soupçonnant que les pirates japonais qui infestaient l’archipel des Philippines pouvaient avoir inquiété les Espagnols fit rechercher ces pirates et en fit mettre plus de deux cents à mort.

Cependant, à Nangasaki, les affaires religieuses éprouvèrent de sérieux embarras. Les dissensions survenues entre Gibounochio et Asonodangio, et surtout le mauvais vouloir de Tarazavandono, nouveau gouverneur de Nangasaki, déterminèrent Mgr de Cerqueira à se retirer avec la plupart des Pères

(1) Le P. Alonzo Munoz avait d’abord été désigné. Vêtu en soldat, il s’était embarqué. Les vents contraires l’obligèrent à rentrer à Manille. Jérôme de Jésus revenu du Japon sur ces entrefaites reçut la mission d’y retourner avec le P. Gomez. Des deux autres anciens missionnaires du Japon, l’un, le P. Marcel de Ribadeneyra, fut envoyé en Espagne avec les documents authentiques relatifs au martyre de 1597. Le dernier, le P. Augustin Rodriguez repassa au Japon en IC03.

(2) Lettre du P. Jérôme à son provincial (S. Maria. Chronique, t. II, 1. III, c. 25.) — Traduction jointe, annexe l.

[159S-1599] ■ l’évéql'E a amacocsa et a chiki.

dans Tîle d’Amacousa, domaine de D. Augustin. Ce préiat, malgré son âge de plus de cinquante ans, et ses infirmités graves, se montrait plein de zèle pour étudier la langue et avait résolu de consacrer à ce travail et à la surveillance du séminaire les loisirs considérables que lui faisait sa retraite. Il partit pour Amacousa au mois de mars 1599 avec les PP. Valentin Carvalho et Jean Pomerio, et quatorze autres membres de la Compagnie. Trente séminaristes étaient avec eus; ces jeunes gens devaient étudier à îoudVAbrégé delà doctrine chrétienne, écrit en langue japonaise. Après quelque temps, en raison de la distance, de la difficulté de diriger de cette place les affaires générales de la Compagnie, et aussi de la tranquillité plus grande, on construisit une résidence à Cbiki, qui dépendait aussi du domaine d’Augustin, et était plus rapproché d’Arima, d’Omoura et de A'angasaki. Le P. Valignano alla y rejoindre l’évêque vers le mois d’août.

Cependant de cruelles vexations avaient eu lieu à Nangasaki. Tarazavaudono , lors de son voyage à Méaco, avait trouvé le P. Organtin dans d’excellentes relations avec leyas et les régents, et il avait craint d’être dénoncé pour ses rigueurs anciennes et de perdre son gouvernement. Il voulut obliger le P. Organtin à retourner à Nangasaki, et sur son refus, il envoya l'ordre à son lieutenant de molester les religieux et d’empêcher les chrétiens de se rendre à l’église. Cet ordre arriva vers la semaine sainte, et deux chrétiens se virent menacés de mort pour s’être donné la discipline. Le P. Valignano fit alors partir le P. Jean Rodriguez pour Méaco, avec une lettre pour D. Augustin, dans le parti duquel était Tarazavandouo. levas accueillit avec bienveillance le P. Rodriguez, et les bous offices d’Augustin achevèrent de changer les dispositions du gouverneur, qui expédia sur-le-champ des ordres contraires, leyas donna de plus au P. Rodriguez des assurances très-précises pour l’avenir, en l’invitant à se considérer désormais comme en pleine sécurité sous le rapport de la religion.

Mais dans les États particuliers des seigneurs, la tolérance dépendait souvent de la volonté tyrannique de ces personru;-

PERSECUTION EN FIRANDO.

ges. Aussi dans le Firando surgit une persécution très-sérieuse. Doca, prince de cette île, venait de mourir, A cet homme sage et d’ailleurs sympathique à la religion avait succédé son fils Foïn, païen fanatique, lequel gouvernait l’état du vivant de son père, mais qui se sentait alors moins libre de mal faire. Foïn envoya sur-le-champ à son propre fils l’ordre de faire célébrer des cérémonies idolûtriques pour l’âme de Doca : en même temps il lui prescrivit de faire aposlasier Mancia sa femme, fille de D. Barthélemi d’Omoura, et en cas de résistance, de la répudier. Tous les gouverneurs particuliers devaient également faire apostasier les vassaux et les officiers de la maison du prince. Parmi ces chrétiens étaient D, Jérôme, D. Thomas son fils, D. Balthasar son cousin, et la fleur de la noblesse. Enfin tous les autres chrétiens du Firando devaient être successivement obligés à renier Jésus-Christ.

Doua Mancia fut héroïque : elle n’hésita pas à déclarer à son mari (ju’elle était prête à se séparer de lui, et à quitter ses trois jeunes enfants (qu’elle avait fait baptiser en secret), et elle envoya prier le seigneur d’Omoura, sou frère, de la venir chercher. Mais Dieu lui tint compte de la volonté du sacrifice, et permit que son mari s’apaisât de lui-même, et la suppliât de rester, en lui promettant de respecter sa foi.

Quant aux autres fidèles, ils consultèrent l’évêque qui leur traça leur devoir : et cette chrétienté si ancienne et si illustre résolut unanimement de tout sacrifier pour le nom de Jésus- Christ, et d’abandonner le sol natal et tous les biens temporels pour aller chercher un asile à Nangasaki (1). Quelquesuns éprouvèrent une douleur de nature, mais aucun ne défaillit et ne renia son Dieu.

D. Jérôme et les principaux seigneurs partirent pendant la nuit avec leurs familles et plus de six cents chrétiens, et se dirigèrent vers Nangasaki. Cet exil volontaire remplit les païens

(1) Ategres por serem avidospor dignos de perdercm e deixarem su patria, casas, rendas, fazendas e quanlo tinham, polio nome sanlissimo de Jésus, e por conservarcm iinmaculada sua sanlissima l'ê.senifazcrcm caso dos trabalhos, c miscrias que ao desterro estem annexas. (Guerreiro, ICÜI et 2.1. 11, c. il.)

EXILES DE FIRANDO.

d’étonnement, et fut un magnifique exemple pour toutes les chrétientés de l’empire.

Cependant ces exilés couraient un double péril. Et d’abord une loi de Taïcosama défendait qu’aucun vassal ou serviteur ne passât au service d’un autre seigneur, sans la licence du seigneur naturel. Ce dernier pouvait donner la mort à son vassal transfuge, en quelque lieu qu’il le rencontrât, et tout seigneur étranger était dans l’obligation de livrer celui-ci. Or les seigneurs chrétiens qui auraient pu protéger les exilés étaient tous à .Méaco, et Tarazavandono se trouvait être le parent et l’ami de Foïn, et n’avait rien à lui refuser. L’autre péril venait de la pauvreté des missionnaires qui manquaient du nécessaire afin de subvenir à un aussi grand nombre d’hôtes, sans parler du risque qui devait être encouru pour cette hospitalité.

La charité des religieux remédia à tout. Ils écrivirent à Méaco, et le P. Organtiu, puissamment secondé par D. Augustin, plaida victorieusement la cause des chrétiens. A Nangasaki les émigrés reçurent un asile dans l’ancien collège situé à un quart de lieue de la ville, en dehors de sa juridiction, et dans les domaines du seigneur d’Omoura. La sainte générosité des missionnaires qui de leur indigence surent alimenter ce nombre infini d’hôtes, et le zèle extraordinaire des chrétiens édifièrent singulièrement les gentils, qui confessaient hautement qu’eux-mêmes étaient très-éloignés d’avoir un tel esprit, et de pratiquer de si hautes vertus. D. Sauche d’Omoura fit aussi de grands sacrifices en faveur de ceux des exilés qui passèrent dans ses autres domaines, et qu’il entretint durant près de deux ans.

Foïn, en revenant de la cour, apprit cette émigration prodigieuse; mais il crut devoir dissimuler son ressentiment: et, par une permission divine, un second événement, qui devait l’irriter davantage encore, lui fit changer toute sa politique. Deux cents autres de ses vassaux s’exilèrent à leur tour : Foïn craignit de voir son État se dépeupler tout à fait, et ordonna de ne plus inquiéter personne : les missionnaires eux-mêmes envoyèrent dire aux fidèles de ne plus quitter leurs demeures , tant qu’ils ne seraient pas perséculés.

l'RUITS IIELIGIELX.

Alors, dans toutes les parties de l’empire, la religion se propageait d’une manière admirable. Plusieurs missionnaires étaient rentrés secrètement dans leurs anciennes résidences ; sur les terres d’Arima et d’Oinoura les églises avaient été relevées; des chrétientés nouvelles se formaient en différents lieux. Dans l’intervalle de huit mois, de février à octobre 1599, environ quarante mille infidèles reçurent le baptême : le plus grand nombre se trouvait dans la principauté de Fingo, domaine de D. Augustin, et ce fut surtout l’œuvre du P. Jean-Baptiste Porro, qui résidait à Oyano, et qui, ne pouvant suffire à l’enseignement des cathécumènes, appela plusieurs de ses confrères, et avec leur assistance, baptisa plus de trente mille personnes. Un gentilhomme, vassal d’Augustin, nommé Jacques Sacouiman, gouverneur d’Yacbcbiro, se fit lui-même le catéchiste de cette cité. Dans la ville d’Outo, capitale de l’État de D. Augustin, il y eut six mille baptêmes, et deux mille cinq cents à Giamba, forteresse située à dix lieues d’Outo, dans la direction du Boungo. Le seigneur d’Arima, veuf de la princesse D. Lucie, épousa en secondes noces une païenne d’illustre naissance, qui embrassa la foi chrétienne. Il se fit une mission à Facata, de laquelle résulta la conversion de mille cinq cents païens.

Les Pères visitèrent par déférence les princes des neuf provinces du Chimo : le prince de Satsouma, seigneur de deux provinces et demie, Satsouma, Fiounga, etVozoumi; Nabecliima, seigneur de la moitié du Figen ; Cainocami, maître de la plus grande partie du Bougen ; Tochirondono (qui prit le nom de Findenari), possesseur du quart de Tchicoungo ; Itodono, oncle du Frère Mande Ito, l’un des ambassadeurs de 1585, et seigneur du tiers du Fiounga; Isafaïdono, elles autres seigneurs qui se partageaient le Boungo. Tous se montrèrent bienveillants, et en môme temps très-désireux d’avoir des missionnaires dans leurs Étals. On remit à une autre époque de les satisfaire, si ce n’esl pour te seigneur d’Isafaï, dont le territoire se trouvait entre ceux d’Arima et d’Omoura, et qui avait donné de lui-même une maison pour les missionnaires: il existait près de six mille chrétiens sur ses domaines. Tochi-

FRUITS RELIGIEUX

rondono, marié à D. Maxence, fille du vertueux D. François de Boungo, protégeait grandement les chrétiens de son Etat, au nombre de quatre mille : lui-même revint à la pratique de la religion. Cainocami, qui avait reçu le baptême vers les commencements de la persécution par les soins de son père Cambioïndono, voulut de nouveau entendre la doctrine; il y avait dans ses domaines environ deuxjnille chrétiens. Dans le Boungo, l’on en comptait douze mille.

Des résidences nouvelles furent fondées à Amangoutcbi et à Firochima, sur les domaines de Morindono, seigneur de neuf provinces, et après levas, le personnage lé plus considérable de l’empire. Le neveu et fils adoptif de Morindono avait sa cour à Amangoutcbi. La chrétienté de cette ville, composée d’environ cinq cents chrétiens, était contemporaine de l’apostolat de saint François-Xavier, et s’était conservée sans altération parmi toutes les épreuves.

Morindono avait aussi donné dans Chimonoseki, ville du littoral, sur le chemin du Chimo à Méaco, une maison suffisante pour la résidence de deux missionnaires.

Dans le Figen,les conversions se multiplièrent, et on compta dans les rangs des néophytes un grand nombre de nobles, et des parents mêmes du prince.

Le seigneur du Mino, jeune homme de dix-sept ans, neveu de Nobounanga, reçut le baptême, et fit construire une belle église.

A Méaco même, il se convertit une infinité de personnes, tant par les soins des religieux de la Compagnie , que par ceux des Franciscains.

Le P. Jérôme de Jésus, protégé spécialement par leyas, qui lui avait donné une habitation dans son palais de Méaco, put passer à Yendo et y bâtir une église. 11 y célébra la première Messe le jour de la Pentecôte. leyas le fit aller la même année à Manille pour ménager un bon succès à ses propres envoyés.

La matière des cœurs était donc admirablement préparée. Le zèle des ouvriers était sans mesure , et les missions continuelles embrasaient du feu divin toute la contrée ; aussi les fruits répondaient au travail.

APOTHÉOSE DE TAÏCOSAMA.

Pendant la paix apparente entre les seigneurs , les régents se mirent en devoir d’accomplir une des volontés suprêmes de Taïcosama, en le mettant au rang des Garnis ou héros divinisés, sous le nom de Chinfatchiman, ou nouveau génie de la guerre, et en lui érigeant un temple magnifique, dont lui-même avait fait dresser le plan. Vivant, il avait cru qu’il n’existait point d’autre vie, et que l’àme cessait d’exister avec le corps, et il n’avait espéré se survivre que dans l’idolâtrie de la postérité. On dédia le temple, qui fut le plus magnifique de l’empire ; on y transféra le cadavre infect qui avait été Taïcosama, et l’on y érigea la statue du nouveau dieu pour la faire adorer de tous, tandis que son âme infortunée habitait une autre demeure, et jouet éternel des démons, devait être torturée à jamais dans les feux de l’enfer.

A la même époque et pour la confusion de l’idolâtrie japonaise, Notre-Seigneur fit éclater sa puissance en arborant d’une manière miraculeuse le divin signe de la rédemption des hommes. Ce fait mémorable s’accomplit sur le domaine de D. Augustin et dans cette contrée bénie du Fingo, où s’étaient opérées des conversions si nombreuses. Le 25 avril, fête de saint Marc, un jeune enfant chrétien, de la forteresse d’Yacbcbiro, priant avec d’autres enfants dans le cimetière, au pied de la croix, suivant la coutume des fidèles japonais, vit cette croix resplendir d’un vif éclat. Il fil part à ses compagnons de ce qu’il voyait seul encore, et ceux-ci commencèrent à voir des formes lumineuses autour delà croix. A leur appel, toute la population chrétienne accourut, et fut témoin du prodige: il se fit pendant plusieurs semaines un concours considérable en ce lieu, et l’on y vint d’Arima et des autres parties de la province. Les uns apercevaient plusieurs croix, d’autres une seule : un petit nombre, sans doute les moins dignes, ne voyaient aucune lumière. On remarquait aussi que plusieurs qui en arrivant n’apercevaient que la croix principale, après qu’ils avaient fait oraison et récité l’acte de contrition, voyaient plusieurs croix ainsi que les autres chrétiens. Ces apparitions eurent lieu le jour et la nuit pendant l’espace de trois mois. La cause en demeurait ignorée, mais il fut constant qu’il en résultait de grands fruits

CROIX APPARUE A YACHCHIRO

de salut. Les pécheurs faisaient pénitence , les faibles se trouvaient confirmés dans la foi et bénissaient le Seigneur de les avoir rendus témoins de ses prodiges ; enfin un grand nombre de païens demandèrent le baptême. L’évêque assembla les Pères, et considérant qu’aucun autre miracle ne s’était accompli que les apparitions de croix, décida que l’on laisserait le peuple suivre l’attrait de sa dévotion envers la sainte croix d’Yacbchiro. Il prescrivit en même temps d’enclore le terrain, de préserver la croix en l’enchâssant dans une autre plus grande, et de la placer sous un abri décent. Cependant, les effets continuaient à démontrer que ces apparitions étaient chose divine et l’une de ces grâces extraordinaires que la Providence envoie à de certains intervalles pour exciter la foi et pour préparer les âmes à de solennelles épreuves. En effet, dans le seul district d’Yachchiro, vingt-cinq mille personnes reçurent le baptême, et toute la contrée devint un foyer de vertus héroïques.

Dans le courant de l’année 1598, la Compagnie de Jésus avait perdu deux bons ouvriers, le P. Antonio Lopez, de Lisbonne, recteur de Nangasaki, âgé de cinquante et un ans, et qui avait passé trente-quatre ans dans la Compagnie, et le P. Fulvio Gregorii, de Pérouse, âgé de quarante-quatre ans, et <îui en avait dix-huit de religion.

En 1599, périt en mer, et selon toute apparence par un naufrage, le P. Cil de La Matta, récemment revenu de Rome, où il était allé comme procureur, et qui y était renvoyé de nouveau. Il était parti de Nangasaki pour Méaco sur une jonque au mois de février, et depuis lors on n’en eut aucunes nouvelles. Sur le même navire étaient soixante-dix Portugais qui partagèrent son sort, et il s’y trouvait â00,000 cruzades (environ â00,000 écus italiens) appartenant à la Mission, qui furent également perdus. Le P. de La Matta, Espagnol de Logrono (diocèse de Calahorra), avait cinquante et un ans et trente-trois de Compagnie : il était profès des quatre vœux.

Les Macaïstes ne voyant point arriver le navire de l’année, et craignant que des événements graves n’eussent suivi la mort de Taïcosama, n’expédièrent pas eux-mêmes de vaisseau, et la