AUGUSTINS

Tailla dans Angata la capitale; avec la protection du Prince, il édifia une église et la dédia à saint Nicolas de Tolentino : et bientôt il parvint à former dans Angata un troupeau de deux mille chrétiens, sans compter les enfants qu’il avait régénérés dans les eaux du baptême. Les Augustins avaient aussi une résidence à Nangasaki, sous le vocable de saint Augustin.

Il venait de mourir dans le voisinage de Méaco une dame de naissance illustre, fille de Maria Kiogocou, ancienne princesse d’Omi, sœur de deux seigneurs, souverains chacun d’une province, et cousine germaine de la mère de Findeyori, fils de Taico-Sama, et légitime héritier de l’empire. Cette dame, quoique mariée à un païen, avait toujours vécu et était morte en chrétienne. Le mari voulait faire célébrer des funérailles païennes; mais Maria n’y voulut jamais consentir, et obtint que la cérémonie serait toute chrétienne et accomplie par les Pères, promettant à l’époux de sa fille que la solennité de ces funérailles honorerait la famille, et serait admirée de tout le monde. En effet les Pères célébrèrent magnifiquement les obsèques, dans l’église neuve de Méaco, et avec le concours des jeunes étudiants, habitués aux belles cérémonies, et musiciens excellents, ün frère très-savant dans la controverse prêcha sur l’inanité des sectes et les artifices des bonzes, et démontra la vérité du salut de l’âme. La cité tout entière s’émut de cette cérémonie et de l’éloquente prédication du frère. Mais les bonzes furent profondément irrités, et résolurent d’accuser les Pères devant le Coubo, comme coupables d’opérer des conversions nombreuses contre son ordre exprès, et de conspirer la ruine des bonzes.

Aussitôt que le souverain fut revenu du Couanto, ils exhalèrent leur venin en sa présence. Le Coubo s’indigna d’abord, et proféra des paroles hostiles contre les missionnaires et leur religion; mais bientôt, grâce aux bons offices de Canzoukedono, et aussi par le secret désir de maintenir le commerce avecles Portugais ; démêlant d’ailleurs les intrigues des bonzes, il s’adoucit et déclara à ces derniers qu’il était très-naturel que les Pères voulussent propager leur doctrine; qu’ainsi faisait

136 VISITE Dü P. RODRIGUEZ AU COUBO. [1606]

chaque bonze, dans l’intérêt de sa secte; et que, pourvu que les seigneurs, les nobles et les tenant-flefs ne se fissent pas chrétiens, il ne se préoccupait nullement des autres.

La Mandocorosama, mère du prince Findeyori, païenne fanatique, et excitée par les bonzes, essaya elle-même de dénoncer les missionnaires. Le Goubo ne fit point de cas de sa requête : mais, désireux de ménager celte princesse, il fit afficher sur les murs d’Osacca, où elle résidait, un édit conçu en termes vagues et qui ne devait point être exécuté. Cet édit portait « que Son Altesse, ayant appris que plusieurs personnes avaient embrassé la doctrine et la religion des Pères, avait été trèsmécontente de cette infraction à ses décrets. Son Altesse faisait savoir qu’elle prescrivait à ses serviteurs, aux nobles, et aux femmes de sa maison, d’observer sa précédente loi, et déclarait qu’il était essentiel à l’avenir que lesdits vassaux et serviteurs eussent grand soin de ne point embrasser la religion des Pères, et que ceux qui l’avaient embrassés en devaient adopter une autre. » L’ordre était édicté le vingtième jour de la 4' lune.

Sur cesentrefaitesleP. Jean Rodriguez monta à Méacopourles affaires du navire de Chine, ainsi qu’il faisait tous les ans, du vivant même de Taicosama. Il reçut du Coubo le plus favorable accueil, et lui présenta de la part du Père Provincial une belle horloge, qui annonçait les phases du soleil et de la lune, et les jours du mois. On vit bien que les tentatives des bonzes et de la mère de Findeyori n’avaient aucune influence sur les desseins du monarque, et bientôt la visite, que rendit à celui-ci Mgr de Cerqueira, le rendit plus tolérant encore pour les affaires de la religion.

Depuis que l’évêque était arrivé au Japon, les persécutions, la guerre civile et les dispositions rigoureuses du Coubo, devenu seul maître de l’empire, n’avaient point permis au prélat de sortir de Nangasaki, ni d’exercer librement le ministère pastoral. Les circonstances présentes ayant paru meilleures, l’évêque forma le dessein d’aller rendre visite au souverain. Un des principaux seigneurs de la cour, nommé Yetchiam, qui avait été envoyé à Nangasaki comme surin-