VOYAGE DU P. PAEZ

geait chaque année. Un fait essentiel à raconter et qui montre bien la secrète faveur de la Providence, est que le jour même où l’audience devait avoir lieu, venait d’arriver la nouvelle de la mort de Micawanocami , prince dTetchigen, fils aîné du Coubo, mais illégitime, et qui par conséquent ne pouvait succéder à l’empire : Canzoukedono prévoyant que, si le Coubo savait cette mort, l’audience serait différée, et aussi que l’accueil serait moins amical, mit tout son zèle à empêcher que le prince ne connût la nouvelle avant l’audience : il fit intercepter et retenir toutes les lettres venant d’Yelchigem, et prit soin de faire avancer l’heure de la réception. Cette extrême bienveillance servit grandement les intérêts des missionnaires ; et l’on disait que les Pères pouvaient être considérés comme rétablis, sans autre signe de la volonté du prince : car, d’après la loi japonaise, si celui qui a prononcé l’exil a admis l’exilé en sa présence, celui-ci se trouve en effet et irrévocablement remis en faveur (1).

Le Coubo avait fait inviter le P. Provincial à se rendre à Fou- Ichoù en Sourounga pour saluer son fils et héritier présomptif, et à visiter à quelques lieues plus loin les mines d’argent nouvellement découvertes dans le royaume d’Izzou : ces mines, très-riches en argent, donnaient aussi un peu d’or, et elles procuraient chaque année des revenus considérables au Coubo. Celui-ci les appréciait singulièrement et était désireux de les montrer aux étrangers. Dans l’occasion présente il permit au P. Jean Rodriguez de les visiter au lieu du P. Provincial.

Canzoukedono avait donné au P. Provincial une lettre pour son propre père Fondasadandono, conseiller le plus intime du Chôgoun. De Foutcboi'i à Yendo il y avait quatre journées de voyage, dans la direction de l’est. Sur le chemin se trouvait la fameuse montagne, si souvent célébrée par les écrivains et les

(1) la mort de Micawanocami, huit de ses serviteurs se suicidèrent. 11 en fut de même après celle d’un autre fils du Coubo, Satsoumanocami, prince d'üwari, qui mourut 1a même année à Ouyosoû : six officiers ne voulurent point survivre à leur maître. On craignit alors que l’usage barbare de ces immolations, qui semblait aboli, ne vint à renaître. Ces scènes hideuses avaient eu lieu publiquement, au milieu, dans le premier cas, d’un concours immense des habitants d’Yeiido, et dans le second, de ceux d’Üwari. (Guerr., c. -i.)

LE MONT FOUICHAN.

artistes japonais, en raison de son élévation et de sa Leauté, le mont Fouï, ou Fouïchan, ce géant des montagnes qui domine toute la contrée, et que l’on découvre trois jours avant d’en atteindre la cime. Les Espagnols, quifont voile des Philippines vers la Nouvelle-Espagne, l’aperçoivent au sommet des nuages, et à cause des flammes que vomit fréquemment son cratère, ils l’ont appelé « la montagne de feu. » Sa cime arrondie est nue au sommet, et s’élève en pyramide régulière, couronnée de neiges et de nuages. A la moitié de la hauteur régnent d’antiques et immenses forêts. Cette montagne étend son ombre sur plusieurs royaumes qui viennent se rattacher à ses flancs. Sur ses pentes sont plusieurs teniples d’idoles, dont le principal est dédié au Garni titulaire du Fouïchan, appelé Chenghen. Et les païens aveugles, considérant cette montagne comme sainte, y font tous les ans, dans le mois d’août, de grands pèlerinages, parce qu’à celte époque le sommet en est plus accessible.

Du Sourounga l’on passe en Izzou, et de là en Sangami, où se trouve la cité de Camacoura, ancienne capitale du Japon et résidence des Coubos, ou Chôgouns : elle comptait autrefois rleu.v cent mille maisons; alors elle était réduite à cinq cents à peine. Le Père y séjourna deux jours et en visita les ruines, et notamment une idole immense en bronze, délaissée au milieu d’un champ, et servant de repaire aux oiseaux sauvages. Deux lieues avant d’arriver à Yendo, le Père vit venir au-devant de lui les chrétiens de la ville avec leurs petits présents de fruits et de menues denrées. Lejeune Chôgoun, naturellement bienveillant, fit au visiteur un favorable accueil. Dans l’antichambre la plus avancée s’étaient placés deux bonzes des plus éminents de l’empire, dont l’un avait le titre de Taichoro et l’autre, celui de Gatcheo, accompagnés d’autres bonzes considérables, supérieurs de pagodes à Méaco, qu’ils venaient présenter au Chôgoun. Mais ce prince voulut que les premiers fussent les derniers, et il fit appeler le P. Paez. Fondasadandono, et Sagamidono, gouverneur du Chôgoun, reconduisirent le Père jusqu’à l’avant-dernière salle, et donnèrent l’ordre de lui faire visiter les palais, non moins magnifiques que ceux du Coubo, et décorés avec une immense profusion d’or et

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de peintures, par la main des plus grands artistes ; l’on évaluait le travail de chacun des panneaux, ayant moins de deux palmes en carré, à une barre d’or, ou huit cents cruzades : et les personnes qui avaient vu les anciens palais construits à itléaco par Taicosama, et surnommés Jouracou ou Paradis, n’estimaient pas que ces palais fussent supérieurs à ceux du Chôgoun. Les principaux seigneurs s’étaient aussi bâti de somptueuses demeures, et ces immenses et nombreux édifices formaient une autre ville à côté de la ville habitée par les marchands et le peuple. Le Père visita aussi la forteresse et son mur d’enceinte, à la construction duquel le Chôgoun avait, l’année précédente, convoqué tous les seigneurs avec un nombre d’ouvriers proportionné à leur apanage en rentes, et il les obligeait, depuis six mois, à y faire travailler, à leurs frais exclusifs, environ 300,000 hommes.

Le Père alla prendre congé de ses principaux protecteurs, Sayaniidono et Fondasadodono, et recommanda encore au dernier, si bienveillant et si généreux, les intérêts de l’Église japonaise et la liberté de répandre la doctrine évangélique, ajoutant que la loi sainte des missionnaires n’était nullement contraire au gouvernement du Japon, et à l’obéissance due parles vassaux à leurs seigneurs respectifs, mais qu’elle était entièrement conforme à la raison, et enseignait le devoir aux princes et aux peuples; qu’elle était enfin d’une utilité suprême pour cette vie, et surtout pour l’autre vie : le Père insista pour que Sadodono sollicitût du Chôgoun la faculté d’admettre dans l’Église, non-seulement la classe inférieure et populaire , ainsi que l’avait autorisé son propre père, mais aussi les seigneurs et les nobles. Sadodono loua la religion chrétienne et promit tous ses bons offices.

Le P. Provincial demeura huit jours à Yendo pour la consolation des chrétiens. Ceux-ci auraient désiré que les Pères fondassent une résidence au milieu d’eux. Le P. Paez leur en donna l’espérance, pour Yendo comme pour Sourounga, différant seulement de les satisfaire jusqu’au temps où l’œuvre pourrait, non-seulement se réaliser, mais être maintenue sans un péril imminent de ruine.

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Le Père, après cet heureux succès, reprit le chemin de Sourounga, laissant le P. Rodriguez s’embarquer pour aller visiter les mines d’Izzou, d’après l’invitation du Coubo, tandis que le Frère japonais Paul demeurerait pour quelques jours à Yendo, afin d’organiser dans une tour l’horloge fabriquée à Nangasaki par les soins des missionnaires, et qu’un autre Père avec un Frère irait parcourir les chrétientés de la province de Canzouke, à trois journées de chemin au nord d’Yendo, lesquelles n’avaient jamais été visitées.

Le même Père passa dans le Chinano, où se trouvait un volcan immense, vers lequel se faisaient de nombreux pèlerinages, visita quelques chrétiens anciens de la province de ülino, dans Guifoü la capitale et dans d’autres places, et revint à Méaco.

Le Provincial, en quittant Yendo, s’était rendu d’abord à Vondavara en Sangami. Cette ville, avant que Taicosama ne l’eut réduite par les armes, était la métropole des huit provinces du Couanto, prérogative dévolue aujourd’hui à Yendo. Dans le creux d’une montagne sauvage existait un bonze réputé un Amida vivant, et qui faisait croire aux pauvres infidèles qu’il avait été conçu dans un songe survenu à sa mère, et qu’ayant été prédestiné à l’adoration des hommes, il s’était de bonne heure retiré dans la solitude, où il vivait de racines et de fruits, consacrant tout son temps à invoquer Amida, et à enseigner aux hommes de l’invoquer aussi, slls voulaient se sauver. Il prétendait que de sa personne rayonnaient souvent des splendeurs miraculeuses, et qu’en chaussant de certaines sandales de fer, il pénétrait par dessous la terre, jusqu’au mont Fouichaiî' et se mettait en rapport avec le génie de cette montagne. De toutes les parties de l’empire on venait l’adorer. Il montait sur un autel pour recevoir les hommages de ses serviteurs, et il avait fini par se croire ce qu’il disait être. Un Frère Japonais conçut la pensée de révéler ses impostures, et se dirigea vers son ermitage en portant quelques présents de fruits. Le bonze ayant paru, le Frère lui adressa quelques compliments. Alors le bonze raconta, pour se concilier de plus grands hommages, les faux prodiges de sa naissance, de sa vie sainte,

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et de sa prétendue divinité. Mais, reprit le Frère, puisque vous êtes Amida vivant, vous pourrez nous résoudre certaines difficultés des livres d’Ainida. « Je ne sais pas de moi-même, » reprit le bonze, « si je suis Amida, ou si je ne le suis pas; mais je le tiens de ma mère, et j’en crois son témoignage. Quant aux passages des livres, tel en est le sens. » Le Frère alors prouva par des autorités certaines et des preuves péremptoires que le sens ne pouvait être celui qu’avait proposé le bonze. Ce dernier s’excusa, disant qu’il n’avait jamais étudié, et qu’il ne savait rien. « Mais si vous n’avez point étudié, si vous ignorez toutes choses, comment, » reprit le Frère, « prétendez-vous enseigner aux hommes la voie du salut, ou pour mieux dire, pourquoi les abusez-vous ? » Le Frère poursuivit ses avantages, et le bonze demeura sans parole, et ne put que confesser son ignorance en présence de ses disciples et de ses adora leurs.

Le Père Provincial ayant demandé au Coubo la permission de revenir de Sourounga à Méaco et de là à Nangasaki, le prince non-seulement le lui accorda, mais fit donner leur congé de départ aux régents de Nangasaki, compromis dans de certaines affaires et qui appréhendaient d’être retenus longtemps à la cour, et peut-être finalement exilés. Le P. Paez, en quittant Conzoukedono, lui fit présent d’un traité de doctrine, rédigé spécialement pour cette occasion par le Fr. Fabien, et fit remarquer à ce seigneur la fausseté d’une accusation récemment inventée contre les chrétiens, et qui consistait à dire qu’ils n’observaient pas la foi du serment. Conzoukedono reçut volontiers le livre et en prit connaissance : plus tard il proposa ses doutes au Fr. Paul qui était demeuré à Yendo.

Le Père visita au retour les chrétiens de Voari, qui se trouvaient principalement dans la cité de Kiosou; chaque année un Père de Méaco allait les visiter, et ils se conservaient merveilleusement. A Méaco se rassemblèrent, lors de son passage, les chrétiens de Fouchimi, d’Ozacca et de Sacai, pour assister à ses éloquentes prédications et aux offices de l’Église, qu’il célébra solennellement dans les maisons de la Compagnie.