U8 LE P. PAEZ VISITE FINDEYORI

Ces chrétiens proûLèreut de l’occasion du Jubilé pour approcher des divins sacrements.

Le Père avait fait insérer dans une grande croix dorée une relique de la croix de Notre- Sauveur, envoyée par le P. Général à la chrétienté japonaise, et l’adoration de cette sacrée relique excita vivement la ferveur des fidèles.

Le Père ne crut pouvoir se dispenser d’aller rendre hommage à Findeyori qui résidait toujours dans le château d’Ozacca, dont ce jeune prince était le seigneur. En effet, la Compagnie avait une maison à Ozacca, et il s’y trouvait une chrétienté assez nombreuse. Itchinocami, gouverneur de Findeyori et régent d’Ozacca, touché de la démarche du Père, l’accueillit avec empressement, lui fit mille excuses pour les contradictions passées, tant en son propre nom qu’au nom de Findeyori, et promit que les chrétiens seraient bien traités à l’avenir. Itchinocami conduisit le Père à l’audience de Findeyori, et dans la conversation demanda au Père s’il n’avait rien d’intéressant à montrer au jeune prince. Le Père ayant répondu que ses catéchistes savaient parfaitement chanter et jouer des instruments d’Europe, le gouverneur le pria de les faire venir le lendemain. En effet , ces jeunes gens vinrent avec tous leurs instruments, harpe, viole, rebec, orgue à cylindre, etc., et exécutèrent une sérénade en présence de Findeyori qui en parut ravi. Cette visite fut surtout avantageuse, en assurant aux chrétiens d’Ozacca les bonnes grâces du jeune prince : la mère elle-même de Findeyori témoigna sa satisfaction de cette marque de déférence donnée à l’héritier de Taicosama.

Le P. Paez ayant achevé ses démarches officielles, ainsi que la visite des membres de la Compagnie et des maisons existant dans ces contrées, se mit en route pour Nangasaki. Il passa à Firochima en Aki, première résidence de la Compagnie en venant d’Ozacca, et s’embarqua pour une île située à cinq lieues de Firochima, et consacrée à un Cami grandement vénéré dans les neuf états qui formaient l’ancien domaine de Moridono, et dont le temple magnifique passait pour avoir été bâti par un ancien prince appelé Dgiomari. Dans ce temple on dit au Père

VOYAGE DU VICE-PROVINCIAL

que l’àme du Garni se transformait en deux rats : et il vit en effet deux de ces animaux grignotant du riz en présence de l’idole.

Le Père se rendit ensuite à Cocoura en Bougem, où les chrétiens, et aussi le prince Nangavvoca Yetsoundono lui firent l’accueil le plus empressé. Ce dernier lui fit donner quatre cents sacs de riz.

Delà le provincial se rendit à Facata en Tchicouzen dont le prince Tchicouzennocami, connu précédemment sous le nom de Cainocami, lui fît don de vingt barres d’argent, ou environ cent cruzades; puis, à Akizzouki dans la même province ; le seigneur de cette place était Couranda Soyeraandono, oncle de Tchicouzennocami, et chrétien. Le Père y fit la dédicace de la nouvelle église.

Le Père se rendit encore à Yanagawa en Tchicoungo, résidence nouvelle de la Compagnie : le prince Tanaca Tchicougodono fut très-bienveillant. A sept lieues d’ Akizzouki et d’Yanagawa se trouvait Couroume , ancienne seigneurie de Findecan, gendre de D. François de Boungode vénérable mémoire, chrétien lui-même, et qui avait pris grandement à cœur la conversion de ses vassaux. Cette chrétienté s’était heureusement conservée. Le prince fit inviter le Père à le venir visiter dans son palais, et pour lui faire honneur il fit balayer et arroser les rues qui allaient de la maison de la Compagnie à la citadelle, marque extraordinaire d’égards, et qui n’est donnée qu’aux personnes du plus haut rang. Le prince s’avança en dehors de la porte, au milieu du pont, et tous ses seigneurs avec lui. Il offrit un banquet magnifique, et daigna se lever une fois et faire l’office d’échanson. 11 voulut aussi visiter le Père en sa demeure, et entendre la sainte messe et la prédication. Il vint en effet le dimanche suivant, et il apporta au Père un présent de vingt barres d’argent, et pour l’image de l’église une offrande de douze mille deniers (environ treize ou quatorze cruzades). Il assista avec un grand respect au saint Sacrifice, et donna de grands éloges au discours prononcé par un Frère très-instruit sur les sectes japonaises. Il apprécia singulièrement aussi la symphonie qui lui fut donnée pendant

loU ÉTAT DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS. [1607]

le repas, et, en entendant le petit orgue, il s’écria qu’il lui semblait être déjà dans le paradis d’Amida.

Le Père devant se rendre par mer à Arima, le prince lui rendit les mêmes honneurs à son départ, faisant balayer et arroser les rues et le chemin jusqu’au port, mit à sa disposition üne barque de vingt-cinq rameurs, et l’accompagna luimême jusqu’en dehors de la barre.

Le Père arriva ainsi en peu de temps à Arima, et delà àNangasaki, après cinq mois d’un heureux voyage.

Vers la fin de 1607, il se trouvait au Japon environ cent quarante membres de la Compagnie de Jésus, dont soixantetrois prêtres, et le reste, simples frères. Nangasaki, chef-lieu de toute la province, et résidence de l’évêque, avait un collège, servant de séminaire provincial, et un noviciat séparé. Arima avait un collège de religieux, et un séminaire d’études latines, avec une école de lecture et d’écriture pour les enfants. Méaco possédait une maison rectorale et deux résidences, l’une dans la partie supérieure de la ville, et l’autre dans Fouchimi, cité contiguë à la capitale, et résidence de la cour.

Dans les deux années de 1606 et 1607 il y eut quinze mille conversions de païens (1).

( 1 ) Nous donnons ici Tabrégé des faits de la Compagnie, pour les deux années 1606 et 7.

Nangasaki, collège principal et chef-lieu de la province, avait soixante-huit membres de la Compagnie, vingt-sept prêtres, le reste frères, et parmi les derniers dix-sept novices, quinze Japonais et deux Portugais, reçus nouvellement, et qui furent les premiers sujets du noviciat fondé dans la même ville. 11 existait cinq églises paroissiales, indépendamment de celle du collège, et plusieurs chapelles. Trois des églises avaient pour curés des prêtres japonais, les premiers de leur nation, ordonnés par l’évêque spécialement pour ce ministère. Il existait deux confréries très-nombreuses. Tune du saint nom de Jésus, et l’autre de la sainte Vierge. 11 y avait aussi une maison de la miséricorde et un hôpital, ayant leurs deux églises, qui étaient aussi paroisses. En deux ans, il y eut dans la ville deux mille baptêmes d’inûdèles venus des différentes parties de l’empire.

Il y avait six résidences annexes ; Isafaï, Foiicafouri, Congâ, Ouyacami, Ot»,chimé et Fondotjamd ; dans les résidences il se üt sept cents baptêmes. Neuf églises furent érigées.

Le collège et le séminaire d’irima, avec les huit résidences, occupaient trente sujets de la Compagnie, seize Pères, et les autres, Frères. Le séminaire contenait quatre vingts élèves. Il y existait une confrérie de l’Annonciation, fécende en

)Gfr7] SECTE DE TENDGICOU OU DE L’INDE. loi

La ville de Nangasaki, toute chrétienne, et gouvernée par l’évêque, était l’exemple du Japon, et le concours immense attiré par le commerce des Portugais et des asiatiques servait â propager la vérité divine dans toutes les parties de l’empire.

Dans le district d’Arima, le seigneur don Jean d’Arima et Dona Justa son épouse secondaient •merveilleusement les missionnaires. Toute la contrée était chrétienne !

Un Père japonais du collège d’Ariina visita les chrétiens de Satsouma, et fut reçu honorablement par le prince. Sur les terres d’un seigneur chrétien existait une secte, nouvelle au Japon, et appelée par les habitants Tendgicouchou, ou secte de l’Inde ou de l’Orient. Cette secte, d’après sa doctrine et ses formes d’adoration, paraissait avoir quelque connaissance du vrai Dieu. D’après le récit de deux anciens, le Père apprit que saint François Xavier avait prêché l’Évangile à leurs pères, et que, depuis cette époque, les religieux de la Compagnie y étaient allés deux fois; mais le Bienheureux Père n’avait pu y demeurer, étant persécuté parle prince, à l’instigation des Bonzes; et

fruits spirituels. On faisait deux classes de latin et une de japonais littéraire ; on enseignait aussi la musique vocale et instrumentale pour la célébration de TofQce divin. 11 y eut trois cent cinquante baptêmes d’adultes venus du dehors.

L’évcque conlirma près de dix-sept mille personnes.

Dans les îles de C/tifci et d’dmacouso, trois Pères et deux Frères donnaient leurs soins aux chrétiens, si vivement persécutés autrefois par Tarazawadono, leur seigneur ; ce prince s’étant adouci, les fidèles s’affermirent, les faibles se relevèrent, et cent trente nouveaux baptêmes enrichirent cette église.

•\ Facata, en Tchicouzen, étaient deux Pères et trois Frères. 11 y eut en deux ans mille neuf cents baptêmes d’infidèles, et sur les seuls domaines d’un des sei gneurs du pays, près de deux mille.

A Akizzouki, dans la meme province, qui avait pour seigneur Slichel Soyemandono, oncle du prince et chrétien plein de zèle, il y eut deux mille baptêmes d’adultes. Une église fut érigée aux frais du seigneur.

A Yanagava en Tchicoungo, résidence nouvelle, étaient un Père et un Frère. 11 se lit mille quatre cents baptêmes.

A Coconra, en Houzem, étaient deux Pères et deux Frères. 11 y eut deux mille deux cents baptêmes. Une église nouvelle fut bâtie dans la forteresse du prince héritier, pour une chrétienté peu nombreuse, mais excellente.

Dans le Boungo, deux Pères et un Frère cultivaient l’ancienne chrétienté de la province, disséminée en mille endroits, et peu favorisée de ses nombreux seigneurs infidèles. Il y eut mille soixante-dix baptêmes. Une église nouvelle fut érigée.

A Firochima, en Aki, deux Pères et un Frère cultivaient, non-seulement les

152 SECTE DE TENDGICOU. [1607]

il en était arrivé de même pour les Pères. Le nouveau missionnaire fit remarquer à ces gens simples que leurs devanciers avaient dû être chrétiens, et il leur exposa dans quelques jours la substance et l’essentiel des vérités divines dont ils possédaient une ombre. Cinq reçurent le baptême. Au nombre de ces néophytes étaitunë bonne vieille, à quile Père demanda si elle possédait des reliques idolâtriques : elle tira de son sein deux rosaires chrétiens en bois noir et tout usés, disant qu’ils lui venaient d’héritage. Les habitants du pays dirent au Père que cette femme était une sorcière insigne, et qu’au moyen de nombreuses cérémonies superstitieuses elle guérissait un grand nombre de malades. La bonne vieille se disculpa en disant qu’elle ne pratiquait aucun sortilège, mais qu’elle imposait simplement aux malades des reliques qu’elle fit voir, en priant Dieu de rendre la santé à ces malades, et que ceux-ci se trouvaient guéris. Le Père se fit remettre le reliquaire et y trouva un petit paquet soigneusement enveloppé dans une bourse de coton, et recouvert d’un papier sur lequel

églises de la province, mais celles des États de Morindono et de la province d’Igo, et s’étendaient aussi jusqu’au Bouzem et au Boungo. Il y eut mille deux cent cinquante infidèles baptisés.

La maison rectorale do- Méaco et ses résidences occupaient vingt membres de la Compagnie, sept Pères et treize Frères. Quelques Pères et Frères étudiaient les sectes, sous la direction d’un Frère très-savant, afin de les mieux réfuter. II y eut sept cent trente baptêmes d’infidèles. Un Père et un Frère allèrent en mission dans les États de Jlino et de Voari.

Dans la deuxième maison de la Compagnie (c’est-à-dire dans la partie supérieure de Méaco), étaient un Père et un Frère. Il y eut deux cent cinquante baptêmes.

A Fouchimi, résidence de la cour, il y avait un Père et trois Frères, avec quelques doijoucous prédicateurs. 11 y eut cent quinze baptêmes d’adultes.

AOzaccase trouvaient un Père et un F’rère. 11 y eut deux cents baptêmes. Ozacca étant port de mer, on y venait de plusieurs provinces pour se confesser ; et les personnes qui se rendaient à Méaco et Fouchimi, à Sourounga et à Yendo, s’y arrêtaient d’ordinaire à cette intention.

A Sacai étaient un Père et un Père. Trente adultes furent baptisés.

A Canazava, cité principale du Canga, l’un des trois états du Foccocou, cité qui était la résidence de Figendono, prince de ces États, lequel se montrait toujours bienveillant, résidaient un Père et un Frère, lis avaient soin aussi de la province de Noto oi'i Don Juste Oucondono avait le principal de son bien. Il y eut quatrevingt-dix adultes baptisés. Le Père visita la province d’Yetchizen.

[1607] SOUFFRANCES DES DEUX JIFIAQUES SURVIVANTS. 1 o3

était écrit : Lignum crucis; la relique était à l’intérieur. Dans le même papier se trouvait encore un petit morceau de cire rouge qui avait dû être un Agnus Dei, et une médaille d’étain ayant sur une face Notre-Dame de la Conception, et sur l’autre l’image de Notre-Seigneur agonisant. Le Père présuma donc que ces objets précieux avaient été donnés par saint François Xavier aux parents ou à la famille de cette vieille lors de leur baptême, et il enseigna à ce peuple le caractère sacré des reliques et la sainteté de celui qui les avait données, et aussi la vertu qu’elles avaient pour la guérison des malades et pour d’autres œuvres de même nature, quand on en faisait usage avec simplicité, et avec foi, ainsi que l’avait pratiqué la bonne vieille : de sorte que Notre-Seigneur avait coopéré avec elle, encore qu’elle fut païenne, dans l’œuvre de rendre la santé aux malades, aûn de manifester la vertu des reliques.

Dans le Fingo, où les missionnaires ne pouvaient pénétrer, languissaient en prison les deux Jlüaques survivants. Leurs nouveaux gardes étaient pareils à ceux de saint Ignace, des fêtes farouches que les bienfaits même rendaient plus cruelles. Jean se vit, comme un autre Job, tenté par sa femme, jeune encore, étrangère, et faible de santé, et que lesjuges avaient dépouillée de tout. Jean l’exhortait à la patience et à la confiance en Dieu, s’affligeant intérieurement de ne pas trouver son épouse semblable à celles de ses deux collègues. Il tomba gravement malade, et dans le même temps on le priva de l’assistance d’une esclave fidèle qui lui apportait sa nourriture; de sorte qu’il demeura souvent des journées entières sans aucun subside. .Alais tandis quele corps s’affaiblissait ,1a vigueur spirituelle et la volonté de souffrir s’accroissaient merveilleusement. Le P. de Baeza, apprenant que Jean ne se soignait pas, lui fit recommander de s’occuper de son corps. Jean obéit humblement.

Le prince de Tchicouzen favorisait au contraire la loi de Jésus- Christ, et deux ans auparavant on avait bûti à Facata une belle église. Les conversions d’infidèles furent très-nombreuses. Quatre malfaiteurs condamnés à mort furent avertis par

FAITS RELIGIEUX

le juge, que, devant perdre la vie du corps, ils devaient au moins assurer le salut de leurs âmes. Le Frère les instruisit et les baptisa, et l’un de ces condamnés qui avait été prédicateur de sa secte, étant mis en croix, se mit à prêcher avec un zèle et une éloquence admirables le néant d’Amida, et la prééminence du nom de Jésus, sans lequel il n’est point de salut.

Tous les quatre s’offrirent à la mort, en professant hautement leur foi en Jésus-Christ.

Tanaca, prince de Tcbicoungo, se montrait de même favorable, et plusieurs de ses pages reçurent le baptême.

Le prince de Bouzem, Yetsouadono, donnait la même liberté : son fils et liéritier, Vaikidono n’était pas moins bienveillant. Les offices de l’Église s’accomplissaient dans cette province aussi solennellement que dans un pays catholique. Une des dévotions les plus ordinaires en carême, était la discipline que se donnaient les hommes dans l’église, et les femmes dans leurs maisons, tous les vendredis. Et comme il était défendu de se discipliner jusqu’au sang dans l’église, les hommes allaient pendant la nuit se flageller au pied d’une croix dans l’enceinte extérieure ou parvis. La mère d’Yetsoundono, entendant beaucoup parler de ces pieuses rigueurs, voulut en être le témoin, et vint avec ses suivantes et un grand nombre des dames les plus nobles delà ville. Elle fut remplie d’admiration, et elle ne se lassaitpoint d’en parler avec éloges, ajoutant que jamais on n’aurait pratiqué ces austérités, si Ton n’y reconnaissait les moyens du salut; et elle permit de se faire chrétiennes à celles de ses femmes qui en auraient le désir. Cette princesse témoignait elle-même beaucoup d’inclination pour embrasser la foi, visitant souvent l’église, adorant le crucifix et écoutant volontiers la doctrine. Un fils de cette dame, frère puiné du prince, se serait fait chrétien, sans la crainte d’irriter le Coubo. Il en était de même pour Vaikidono, l’héritier du prince. Un des gouverneurs, excellent chrétien, faisait en sorte que les condamnés à mort pussent être catéchisés, afin de mourir baptisés; et plusieurs en effet profitèrent de ce bien immense. Un païen étant crucifié la tête en bas, et laissé ainsi pendant tout un jour, afin qu’il souffrit davantage,

FAITS RELIGIEUX

de zélés chrétiens s’approchèrent de lui, et lui demandèrent s’il désirait mourir dans la foi chrétienne. Il répondit affirmativement, et ajouta qu’ayant quelquefois entendu les instructions du catéchisme, il avait appris qu’il n’y avait de salut que dans la religion de Jésus-Christ, et qu’il conjurait que l’on voulut bien, puisqu’il allait mourir tout à l’heure, sauver son âme en le faisant chrétien. Le Père, averti, lui envoya un catéchiste qui lui expliqua l’essentiel de la doctrine, et cet homme, avec un profond repentir de ses fautes, reçut le saint baptême, et vers la fin du jour les ministres de la justice vinrent achever son supplice, et le perçant d’une lance, l’envoyèrent tout droit au ciel; les Doyoucous qui ne l’avaient pas quitlé, pour pouvoir l’encourager jusqu’à la mort, récitèrent avec les chrétiens des prières pour son âme.

Une femme chrétienne, allant de grand matin à la messe, vit sur la rivière un enfant nouveau-né enveloppé dans une natte, et que le courant emportait. Elle appela un chrétien, qui entra dans les flots, et recueillit la petite créature. La femme s’empressa de la porter à l’église où on la baptisa, et dans le même jour cette âme régénérée alla jouir du ciel.

A Firochima, capitale de la province d’Aki, les chrétiens étaient peu nombreux, au milieu d’une genlililé fanatique. Néanmoins le prince Tayoudono protégeait les missionnaires. Mais les bonzes s’appliquaient de toutes leurs forces à pervertir les néophytes, en reprochant à la loi chrétienne de priver les hommes de suivre leurs inclinations et de se livrer à aucun plaisir, et de leur faire délaisser la loi des ancêtres, vénérable par son antiquité et plusieurs fois millénaire : c’était donc une folie de se faire les disciples de ces bonzes étrangers, qui ignoraient les règles des mœurs japonaises. Cependant, avec la permission divine, les missionnaires défendaient leur troupeau, et les chrétiens se sentaient armés de solides et véritables raisons, qui confondaient les subtilités mensongères de Satan et de ses disciples.

Parmi les auditeurs de la prédication chrétienne étaient le fils cohéritier de Tayoudono, prince des deux provinces d’Aki et de Bingo, et une dame noble, fille adoptive du même prince,

lof) PERSÉCUTION A AMANGOUTCHI. [IG07]

et mariée à l’un de ses neveux. La crainte politique retenait seule ces personnages.

Une autre dame noble, anciennement dévote aux idoles, ayant entendu la doctrine, résolut de se faire chrétienne, et commença par envoyer à l’église sa petite fille, âgée de deux ans, pour y être baptisée. Au retour de l’enfant devenue chrétienne, la mère arracha des murs de sa demeure tous les papiers couverts de sentences provenant des livres de Chaca, que les bonzes vendent à leurs adhérents comme des préservatifs efficaces contre tous les malheurs, et elle les brûla avec d’autres images idolâtriques. Cette dame et son mari avaient la ferme intention de se faire instruire.

Les plus zélés chrétiens deFirochima étaient Louis Tchicoujidono et Simon son fils. Ils avaient accompagné le prince à Yédo, et avaient été envoyés par lui dans la province d’Izzoû, afin d’y faire tailler des pierres pour la fontaine que le Chôgoun faisait construire dans sa capitale. Pendant sa résidence en Izzû, Louis s’était fait un oratoire, et y priait avec les chrétiens.

Mais la persécution commencée depuis deux ou trois ans dans Amangoutchi ne se ralentissait pas. Morindono s’était en effet promis d’exterminer tous les chrétiens de ses domaines. Il avait déjà mis à mort Belchior Bougendono, l’un de ses principaux officiers, et le plus vaillant de tous, et Damien l’aveugle, qui étaient les principaux soutiens de cette église; et il croyait avoir facilement raison de leurs coréligionnaires; mais le sang des martyrs suscita d’autres défenseurs. En même temps, les missionnaires pénétraient de temps en temps dans le pays; et y apportaient le divin secours des sacrements.

Le Père qui résidait à Firochima avait visité cette église en 1606. Il avait baptisé trente adultes, et entendu des confessions de vingt, vingt-cinq et trente ans, parce que certains chrétiens étaient demeurés tout cet intervalle sans avoir eu de confesseur à leur portée : ils avalent néanmoins conservé la foi, malgré leurs épreuves au milieu de la gentilité. Dans le nombre il y eut une vieille femme de soixante-dix ans, qui avait été baptisée par le Bienheureux Père maître Xavier, plus

PERSÉCUTION A AMANGOüTCHI.

d’un demi-siècle auparavant, sans avoir pu se confesser depuis cette époque. Il vint aussi des chrétiens de Fanghi, où Worindono tenait sa cour.

Morindono n’ignora pas la venue du Père et il en fut violemment irrité. 11 apprit aussi que Belchior et Damien avaient un successeur en la personne de Sanclie Cano Fanyemon ; il résolut de se défaire de celui-ci, en commençant par son frère Justin Yogoro, impliqué par imprudence dans une faute étrangère, et qui avait refusé le serment du feu à cause de certaines formes idolûtriques, tout en offrant d’en prêter un autre en qualité de chrétien, et de subir également l’épreuve du fer ardent.

Par une rigueur excessive et inusitée, Morindono condamna Justin a être promené honteusement pendant trois jours dans les rues de la ville, et à être brûlé vif, et sa femme innocente à être crucifiée. Tous deux moururent dans les sentiments les plus édifiants. Le cadavre de Justin fut crucifié la tête en Las. Sanche, pour avoir enlevé les corps, en infraction aux lois, fut constitué prisonnier dans sa demeure; puis appelé à Fangui, la capitale, devant Sachedono, principal gouverneur des États de Morindono. Ce gouverneur, qui était son ami, l’interrogea longtemps, et ne put triompher de sa constance. Sanche finit par lui déclarer avec tout respect, que si Sachedono consentait à le laisser vivre dans sa foi, ii le servirait passivement en toute autre chose, et même en qualité de valet pour porter les chaussures, jusqu’à sa propre mort. Sachedono finit par le menacer de mort avec toute sa famille, mais Sanche demeura tout aussi intrépide. Laissé libre d’aller à Yamangoutchi pour se consulter avec sa famille, il en profita pour aller consoler et affermir ceux-ci, et se préparer à la mort. Sur ces entrefaites la mort de Micawanocami fils du Coubo, de qui la fille était fiancée au fils de Morindono, obligea celui-ci à se rendre en toute hâte à Sourouuga, pour offrir ses condoléances au souverain, et la condamnation de Sanche en fut différée. Il pouvait à la vérité sortir de la contrée avec tous les siens : mais, considérant que cette affaire concernait la foi, il se résolut à rester, afin de ne pas scandaliser les gentils.

FAITS RELIGIEUX

De Méaco l’on fit une mission en Mino et en Voari. Le prince de Voari, fils du Goubo, et qui se nommait Satsoumano Garni, fit un accueil très-bienveillant au Père, et permit de rebâtir l’église. Plus tard, lorsque le Père fut de retour à Méaco, il lui envoya en présent des canards sauvages qu’il avait pris à la chasse avec ses faucons : faveur infiniment appréciée dans ces pays. Mais ce seigneur mourut bientôt. Le même religieux avait visité les chrétiens de la montagne avec les résultats accoutumés. Il convertit un seigneur, fils adoptif du prince de Vacassa. Acette époque, ce dernier prince et le prince de Tango, tous deux fils de Maria Kiogocou, se montraient chrétiens sans craindre le Glîôgoun. Maria reçut la confirmation à Méaco des mains de l’Évêque.

La conversion d’un lettré fameux parmi les Fotquechous prépara celle d’un fils de Nobounanga dont il avait été le précepteur. Ge prince, réduit à une fortune peu considérable, et négligé du Goubo, reçut alors le baptême, fit baptiser ses pages ; et il espérait amener aussi sa femme à la véritable religion.

Une dame de naissance illustre, qui avait donné cent cruzades pour l’église, avait éprouvé jusqu’alors des difficultés infinies pour se faire chrétienne, étant fille adoptive de Taicosama, et sous la protection de Kitano Mandocorosama, qui avait été la principale épouse du même souverain et qui s’était toujours montrée si zélée pour le culte des Garnis et des Fotokes. Son mari Bigenno Gannogodono, qui avait été seigneur de trois provinces, était encore païen, et quoique exilé, il se trouvait, ainsi que le frère de cette dame, Fizendono, également infidèle, des personnages de très-grande importance. Néanmoins, Dieu pour récompenser la charité de cette noble dame, lui inspira de se faire instruire par une femme pieuse, et cette femme la baptisa.

Dans le voisinage de Méaco vivait un vieux bonze de la secte des Icochous, qui s’était marié, et qui continuait néanmoins de prêcher sa doctrine. Son gendre le décida à aller entendre les prédications chrétiennes; et dès le premier jour il fut tellement touché, qu’à son retour il rassembla tous ses sectateurs.

[1607] CONVERSION D’UN VIEUX BONZE. o9

afin de leur faire amende honorable des erreurs qu’il leur avait enseignées pendant toute sa vie (1). Dès ce jour il se fît instruire, et ayant été baptisé avec sa femme et ses enfants, il consacra le reste de sa vie à la conversion de ses anciens disciples.

Un jeune homme de quatorze ans, de bonne famille, s’étant converti dans un voyage à Nangasaki, revint à Méaco, et fut vivement combattu par les bonzes Fotquechous. Il répondit victorieusement à l’un d’eux, grand savant et supérieur d’un couvent principal de sa secte. Ce bonze inventant sans cesse de nouveaux arguments, le jeune homme le renvoya à un Frère de la Compagnie. Les missionnaires hésitaient à permettre la conférence, de crainte que la publicité n’irrilètle Chôgoun ; néanmoins ils finirent par y consentir, sur l’insistance du bonze. Le Frère vainquit le bonze par ses livres même, et le réduisit au silence. Les disciples de celui-ci se

(I) Nous citerons ses belles paroles :

« Vous serez, dit-il, justement surpris de ce que je tous ai convoqués aujourd’hui contre l'ordinaire : car vous auriez dû m’inviter moi-méme, ainsi que vous l’aviez fait jusqu’à ce jour ; et je vous rends mille grâces de votre présence. Le motif de mon appel est que je veux vous faire connaitre, que dorénavant je ne pourrai plus vous recevoir dans ma demeure pour pratiquer les invocations anciennes qui vous étaient ordinaires : car, aujourd’hui même, ayant entendu la prédication des chrétiens, j’ai reconnu clairement qu’Amida que j’adorais avec vous jusqu’à ce jour, ne pouvait nullement me sauver, qu’il n’y avait de même aucune espérance de salut dans aucune des sectes du Japon, mais que le salut existait dans la seule loi des chrétiens : c’est pourquoi j’ai pris la résolution d’adorer le Créateur du ciel et de la terre, qui est le véritable sauveur des hommes, et à qui je rends des grâces infinies de ce qu’il a arrêté sur moi les regards de sa grande miséricorde, et éclairé mon intelligence au terme de ma vieillesse, afin que je le connusse : car si j’eusse tardé à le connaitre, je me serais infailliblement perdu. Je regrette non-seulement de ne l’avoir point connu plus tôt, et vénéré ainsi que je le devais, par ma propre faute et mon aveuglement infini, mais encore de l’avoir si gravement offensé, et d’avoir été cause que vous tous l’avez offensé dans ma maison, en adorant ce que vous ne deviez pas adorer : aussi, pour faire amende honorable du grand péché que j’ai commis, je vous conseille à tous, et je vous supplie tous d’ouvrir également les yeux, et de vous retirer à temps de la voie de l’erreur, dans laquelle vous avez marché jusqu’à ce jour ; et je m’estimerais bienheureux, si j’étais pour vous l’occasion de trouver le chemin du ciel, qui est la religion des chrétiens, de même que je vous avais dirigés dans mon ignorance vers la voie de l’enfer, qui est enseignée par toutes les sectes du Japon. (Guerr., c. xix.)