CONQUÊTE DES RIOU-KIOU

l’Empereur donna l’ordre au prince de Satsouma de con-^ quérir l’archipel de Riou-Kiou. Ce seigneur, menant avec lui 3,000 Japonais, fit invasion dans la principale île, emmena prisonnier le roi Chang-ning, et réduisit le royaume à la condition de tributaire (1).

Le Goubo entreprit ensuite de nouer des relations avec l’île Formose, plus vaste que fertile, mais qui, se trouvant située entre le Japon d’une part, et Macao et la Chine de l’autre, était d’une grande importance pour la navigation. En vue d’obtenir un port de refuge, le Coubo y envoya des navires avec des gens intelligents pour apprendre la langue et s’assurer des dispositions des habitants. Mais la population formosane maltraita les étrangers et en tua plusieurs. Les survivants revinrent au Japon, ramenant prisonniers quelques indigènes. Le Coubo se fit informer des événements, et, loin de sévir contre les prisonniers, il les lit abondamment pourvoir de toutes choses et les renvoya dans leur pays.

L’état général de l’église était assez prospère. Cette année fut dénoncé le jubilé séculaire indiqué par Paul V. Les exercices en furent accomplis dans toutes les chrétientés de l’empire. Dans les contrées où il n’existait pas d’église, on visita les croix.

La pauvreté des missionnaires retardait seule la propagation de la doctrine. En effet, on ne pouvait entretenir le nombre suffisant d’ouvriers (2). Toutefois la charité des fidèles vint souvent en aide, en s’ôtant le pain de la bouche pour alimenter les catéchistes. Les Japonais chrétiens étaient infiniment généreux. Ils étaient aussi très-charitables envers les morts, et tel se dépouillait de son habit, afin de faire célébrer une messe pour l’âme d’un défunt.

La Compagnie de Jésus perdit dans f année trois de ses mis-

(1) Dans sa captivité, Chang-ning fit paraître le plus noble caractère. Ses vainqueurs, admirant sa fermeté, le renvoyèrent honorablement dans ses États, au bout de deux ans.

(2) L’un des manquements les plus sensibles était celui du vin pour le saint sacrifice.