TROISIÈME ÉPOQUE

De la vocation d'Abraham à la mort de Joseph.

2296 à 2003. — Durée 293 ans.

Ëre patriarcale. Formation du peuple de Dieu (1).

$ I. Vocation d'Abram.

Promesses divines. — Abram s'établit dans le pays de Chanaan. Description de ce pays.

Il était de la bonté divine d’opposer une digue au torrent de l'idolâtrie, qui allait entraîner toutes les nations. Sans abandonner les autres peuples, qui ne devaient imputer qu’à eux-mêmes leur aveuglement, Dieu résolut de se réserver du moins un petit nombre d’adorateurs, de conserver entre leurs mains le dépôt de la révélation primitive et de Les placer au milieu du monde comme un exemple visible de la providence, qui pût convaincre le genre humain, dans tous les siècles, que le Seigneur n'avait jamais cessé de veiller sur lui.

(1) Pour faciliter l’intelligence de cette partie de l’histoire sainte, nous donnons ici la généalogie de la famille des Patriarches.

Abraham descend de Sem par Arphaxad, Cainan, Salé, Héber, Phaleg, Réhu, Sarug, Nachor, Tharé.

Tharé er ee ms Aran Abraham Nachor

pe d'Agar de Sara de Céthura de Melcha do

= EN ARTE Melcha, Jescha Ismaël, Isaac, Madian Bathuel Nu — ee, Moab, Ammon de Rébecca Rébecca, Laban ms ee ms, CEsat (Edom) Jacob Lia, Rachel PR 0 Pa — de Lia de Bala de Zelpha de Rachel

me ou ms nn, mn Le a a me

Run Siméon, Lévi, Juda Dan, Nephtali Gad, Aser Joseph, Benjamin a ms

Zabul h RS ie) abulon et Issachar Manassé, Ephraïim

Abraham fut choisi pour être le Père de ce nouveau peuple. La famille Sémitique établie à Ur en Chaldée (1), d'où Abraham tirait son origine, était celle de Tharé, qui eut trois fils, comme nous l’avons vu : Abram (c’est le nom-qu'’il portait alors), Nachor et Aran; le dernier mourut à Ur, laissant un fils, Loth. Nachor perpétuera sur le sol Chaldéen une branche de la famille. La Chaldée était dès lors le centre du Sabéisme, ou culte des astres, et les ancêtres du patriarche, Tharé son père et son frère Nachor professaient cette idolâtrie. — Alors le Seigneur parla à Abram: « Sors de cette terre, lui dit-il, du milieu de ta » famille, de la maison de ton père, et viens au pays que je te » montrerai. — Je ferai de toi la tige d’un grand peuple; — je » te bénirai —-et je rendrai ton nom illustre. — Ma bénédiction » sera sur ceux qui te bénissent, ma malédiction sur ceux qui » te maudissent;, — et enfin EN TOI SERONT BÉNIES TOUTES LES » NATIONS DE LA TERRE, » C'est-à-dire, « EN CELUI QUI NAITRA DE » TOI. » (Gen. x11, 3; XXII, 17). — Etonnantes paroles, dans lesquelles il faut voir une prophétie immédiatement divine et cinq magnifiques promesses que nous verrons se réaliser en faveur d'Abraham. C’est en lui que seront bénies toutes les nations, dans la personne de Jésus-Christ, Fils de Dieu, et fils d'Abraham selon la chair. La promesse générale faite à Eve se spécifie dans ce patriarche et devient l'héritage d’une famille. L'histoire de cette famille va devenir l’histoire de l'Eglise avant Jésus- Christ.

Abram communiqua l’ordre du Seigneur à Tharé, son père, et ils se hâtèrent de l’exécuter. Ils partirent donc d'Ur en Chaldée, avec Sara, femme d’Abram, Loth son neveu et la femme de Loth, et se dirigèrent vers la terre de Chanaan. Mais ils s’arrétèrent à Haran (Charres), au sud d’Edesse, en Mésopotamie, où mourut Tharé. Après la mort de son père, Abram, âgé de 75 ans, reprit la route du pays de Chanaan, avec Sara et Loth, ses serviteurs et ses troupeaux. La route de Mésopotamie en

(1) La Chaldée appartient au bassin de l’Euphrate et du Tigre, et s’étendait entre l'embouchure de ces fleuves dans le golfe Persique, au sud, et la Babylonie, au nord. Ur est située sur la rive occidentale du bas Euphrate. On a trouvé récemment, dans les ruines abondantes de cette ville, une foule de tablettes en terre cuite portant le nom d’Ur; on y a même lu les noms de plusieurs rois qu’on croit antérieurs et contemporains à Abraham. Ainsi sont résolus les doutes concernant la situation d’'Ur en Chaldée

Palestine passe par Damas. D’après une tradition assez autorisée, le patriarche fit un séjour dans cette ville et en fut même le roi. De là il se rendit dans la contrée occupée par les Chananéens et s'arrêta à Sichem. Or le Seigneur apparût une seconde fois à Abram : « La terre que tu as sous les yeux, lui dit-il, je la donnerai à ta postérité. » Abram consacra le souvenir de cette nouvelle promesse par un autel qu'il éleva au Seigneur. La famine l’obligea à se rendre en Egypte, d’où il revint riche en troupeaux, et en lingots d'or et d'argent. Il reprit son dernier campement entre Béthel et Haï, et il y retrouva l'autel élevé au vrai Dieu.

La terre promise à Abraham et à sa postérité va devenir le principal théâtre de notre histoire; il est bon de s’en faire une idée juste. Ce pays porte différents noms : du temps d'Abraham on l’appelait « terre de Chanaan, » parce qu’il était habité par des descendants du fils de Cham; les Israélites l’appelèrent « Terre Promise, » ou « Terre d'Israël, » ou « Terre Sainte. » — Les Philistins, descendants de Misraïm et de Cham, en occupèrent une partie qui prit le nom de « Palestine, » et ce nom s’étendit ensuite à toute la Terre Sainte.

La Palestine, entendue dans le sens large du mot, est bornée au Nord par le Liban et l’Anti-Liban, à l'Est et au Sud par un désert qui la sépare de l’Assyrie, de la Chaldée et de l'Egypte, et enfin à l'Ouest par la Méditerranée. — Elle est partagée en deux parties presque égales par le Jourdain, qui coule du Nord au Sud.

Le Jourdain a trois sources très abondantes, qui descendent du Liban. Il traverse le petit lac marécageux de Mérom, qui est au même niveau à peu près que la Méditerranée, puis le lac de Génézareth (appelé aussi mer de Galilée ou de Tibériade), à 190 mètres au-dessous du niveau de la mer, et se précipite à travers une plaine profonde de 112 kilomètres de longueur jusqu’à Jéricho, où il se jette dans la mer Morte. Ses nombreuses sinuosités font plus que tripler la longueur de son Cours.

La mer Morte, appelée aussi mer de Sel ou lac Asphaltite, est à 394 mètres au-dessous du niveau de la mer. Son eau contient quatre à cinq fois plus de sels minéraux que l'eau de la mer ordinaire. Les animaux n’y peuvent vivre; les poissons du Jourdain y périssent immédiatement. Ce grand lac n'ayant aucune

issue, c’est grâce à une très forte évaporation que le Jourdain et ses autres affluents ne le font jamais déborder.

La mer Morte existait avant la catastrophe de la Pentapole, Sodome, Gomorrhe, etc. IL est probable cependant qu’elle s'agrandit alors du côté du Sud, en submergeant la vallée de Siddim, où il y avait beaucoup de puits de bitume. Cette partie méridionale du lac n’a qu’une profondeur de 1 à 4 mètres, tandis que la partie septentrionale ancienne atteint la profondeur de 300 à 400 mètres.

Le pays est très montagneux, et ses plaines sont généralement fertiles.

Le peuple de Dieu devait conserver intactes la vraie foi, la pureté des mœurs et l'espérance du Rédempteur promis. C’est pourquoi il devait être protégé contre l'influence de l’idolâtrie et n'avoir que peu de rapports avec les nations voisines. L’isolement de la Palestine répondait à ce but. Elle est fermée au nord par des montagnes infranchissables, à l’est et au sud par un désert, et à l’ouest, par la mer. Cet isolement n'empêchera pas le Seigneur de mettre son peuple en contact avec les nations païennes, et de s’en servir pour faire éclater à leurs yeux les merveilles de sa Providence.

S II. Séparation d'Abram et de Loth.

Abram délivre Loth. — Melchisédech.

Les richesses de Loth, comme celles d’Abram, s'étaient multipliées; leurs troupeaux de brebis et de bœufs, et leurs tentes nombreuses couvraient la plaine. La même terre ne pouvait plus leur suffire. Une querelle s’éleva entre les pasteurs. Alors Abram dit à Loth: « Qu'il n’y ait pas de dissentiment entre nous ni entre nos pasteurs, car nous sommes frères. Voici autour de nous une terre immense, séparons-nous. Si tu prends à droite, j'irai à gauche. » — Dans ces temps primitifs, là où le pays n’était occupé que par des pasteurs, le sol était en commun; il n’existait que la propriété mobilière. Loth, jetant les yeux sur les campagnes voisines, fut frappé de la richesse des vallées du Jourdain ; il choisit donc cette contrée pour y fixer ses tentes, et Abram demeura dans la région de Chanaan. Après cette division, le Seigneur dit à Abram : « Lève les yeux et embrasse da

regard toute la terre qui t’entoure ; je la donnerai à toi et à ta race pour la posséder à jamais. Je multiplierai ta descendance comme le sable du désert. » Abram, repliant ses tentes, les transporta sous les chênes de la vallée de Mambré, au pays d’Hébron, et y éleva un autel au Seigneur.

Quelque temps après l’arrivée de Loth à Sodome où il demeurait, il s’éleva une guerre entre le roi de cette ville et les rois alliés de l'Orient. Ceux-ci vinrent ravager le territoire de Sodome, entrèrent dans la ville, y firent un grand butin et en emmenèrent une multitude de captifs. Loth et sa famille furent de ce nombre. Abram, quoique en pays étranger, vivait indépendant comme un prince. Sa piété et sa droiture, protégées de Dieu, lui attiraient le respect. Il savait faire la guerre et traitait d'égal à égal avec les rois voisins. Lorsqu'il apprit la captivité de son neveu, il arma sur-le-champ trois cent dix-huit de ses plus braves serviteurs, et plein de confiance en Dieu, il fondit avec cette petite troupe sur les vainqueurs, les mit en fuite, etreprit Loth avec les autres prisonniers et tout le butin. Pénétré de reconnaissance, le roi de Sodome alla au-devant de son libérateur, avec Melchisédech, roi de Salem. Celui-ci offrit le sacrifice du pain et du vin, car il était prêtre du Dieu Très Haut; et il dit : « Que le Seigneur tout-puissant, le Créateur du ciel et de la terre, bénisse Abram. » Le Patriarche offrit au Pontife la dîme de tout le butin. Le roi de Sodome dit à Abram : « Rendez-moi les captifs et prenez tout le reste. — Je lève la main vers le Dieu tout-puissant, répondit Abram. et je jure que je ne garderai rien de ce qui vous appartient. Nul de vous ne pourra dire : J’ai enrichi Abram. J’accepterai pourtant la nourriture de mes jeunes guerriers. » La conduite d'Abram n’est si noble et si généreuse que parce qu'il renonce volontairement au droit légitime de la victoire, qui lui permettait de tout garder, troupeaux et butin.

Le grand prêtre Melchisédech, roi de justice, dont le séjour est Salem, la paix, la future Jérusalem, est la figure du Messie, « prêtre éternel selon l’ordre de Melchisédech. » Son oblation est l’image du sacrifice qui s'offre sur nos autels.

$ III. Alliance du Seigneur avec Abram.

Promesse de postérité. — Naissance d'Ismaël (2280). — Les noms d'Abram et Saraï changés en ceux d'Abraham et Sara. — La Circoncision.

Dieu voulut récompenser Abram de son désintéressement dans sa dernière expédition. Il lui renouvela, dans une vision, la promesse d’une postérité aussi nombreuse que les étoiles qui brillent en firmament, et lui révéla les destinées de sa race. « Apprends, lui dit-il, que ta race sera errante sur une terre étrangère ; quatre cents ans de servitude et d’afiliction pèseront sur elle. Cependant je ferai justice de ses oppresseurs; elle échappera à leur joug et sortira de leurs mains riche et nombreuse. Pour toi, tu iras rejoindre tes pères dans la paix d’une heureuse vieillesse. A la quatrième génération, tes fils reviendront prendre possession de cette terre, car les Amorrhéens qui l’occupent en ce moment, n'ont pas encore comblé la mesure de leurs iniquités. » Et Dieu scella ce jour-là le pacte d'alliance avec Abram. Le sacrifice ordinaire à cet effet ayant été préparé, lorsque le soir fut venu, un globe de feu descendit du sein des ténèbres et passa au milieu des victimes.

Dans son empressement à voir la réalisation de ces magnifiques promesses, Saraï, l'épouse stérile, se considérant sans doute comme le seul obstacle à leur accomplissement, proposa à Abram de prendre pour femme Agar, sa servante. Il était alors permis d'épouser plusieurs femmes', Abram se rendit done au désir de Saraï. Mais Agar paya sa maîtresse d’ingratitude : fière de l’espérance d’une glorieuse maternité, elle accabla bientôt Saraï de ses humiliants dédains, et plutôt que de vivre sous sa dépendance, elle prit la fuite et s’enfonça dans le désert. L'Ange du Seigneur lui apparut et lui dit : « Retournez près de votre maîtresse, et humiliez-vous sous sa main. Je multiplierai votre race et elle deviendra un peuple innombrable. Votre fils recevra le nom d’Ismaël (Dieu a entendu), parce que le Seigneur a entendu le cri de votre affliction. Cet enfant deviendra un homme farouche. Sa main se lèvera contre tous, et la main de tous sera levée contre lui. + — Agar retourna sous les tentes de Mambré et donna à Abraham un fils, qui fut appelé Ismaël. C’est la souche du peuple Ismaélite, c’est-à-dire

de l’Arabe, le farouche enfant du désert, dont la main s’est levée contre tous les empires, sans qu'aucun d’eux, assyrien ou perse, grec, romain ou turc, ait jamais pu le dompter. Sous le nom de Sarrasin, au moyen âge, l’Arabe a envahi l'Espagne, la France : sous le nom de Bedouin, il plante encore aujourd’hui ses pavillons mobiles en face des établissements français en Afrique; il pousse ses courses hardies de Babylone jusqu’au Maroc, de Tunis jusqu'à Ninive, et il reste indomptable, selon la promesse divine faite à Agar.

Ce n'était pas là le peuple élu, plusieurs fois promis à Abram, et celui-ci avait déjà 99 ans. Le Seigneur lui apparut de nouveau : « Je suis le Dieu tout-puissant, lui dit-il; marche en ma présence et sois parfait. Mon pacte avec toi subsiste; tu seras le père de multitudes innombrables. Désormais on ne t'appellera plus simplement Abram, mais Abraham (père d'une multitude), parce que des nations entières et des rois seront ta descendance. De même, ta femme ne se nommera plus Saraï, mais Sara, la reine par excellence, parce que ma bénédiction s’'étendra sur elle et sur le fils qu’elle te donnera. » — Abraham, prosterné le visage contre terre, sourit et se contenta de répondre : « Plaise au Seigneur de conserver la vie à Ismaël et de jeter sur cet enfant un regard favorable. » — Et Dieu reprit : « Sara, ton épouse, donnera le jour à un fils que tu appelleras Isaac. J'établirai avec lui et avec sa postérité une alliance éternelle. Ton vœu en faveur d'Ismaël sera aussi exaucé. Ma bénédiction s’étendra sur lui; il sera père de douze chefs, qui gouverneront de grandes tribus. Mais mon alliance spéciale sera avec Isaac, le fils que d'ici à un an te donnera Sara. Et la marque de cette alliance, que toi et ta race devrez conserver de génération en génération, sera la circoncision. » — Ce jour-là donc, Abraham, toute sa tribu, serviteurs et esclaves, et le jeune Ismaël, qui avait alors treize ans, reçurent la marque de l’alliance contractée avec le Seigneur. Telle fut l'institution de la circoncision, le baptême de l’ancienne loi, figure du sacrement de la loi nouvelle. Les théologiens enseignent communément que la circoncision enlevait aussi le péché originel, non point par sa propre vertu, comme le baptême, mais en raison de la foi aux mérites de Jésus-Christ. Abraham crut donc sans la moindre hésitation à la parole de Dieu et exéeuta immédiatement ses ordres.

S IV. Sodome (2267).

Apparition des trois anges à Abraham. — Sa prière pour Sodome. Destruction de Sodome. — Ses ruines. — Episode de la femme de Loth.

Quelques jours après, le patriarche était assis à la porte de sa tente vers le milieu du jour, quand il aperçut trois voyageurs qui venaient de son côté. Abraham se leva aussitôt, courut à leur rencontre, et avec les témoignages d’un profond respect il leur offrit l'hospitalité, en s’adressant à celui qui paraissait le plus vénérable. Ils acceptèrent. Abraham s’empressa de prévenir Sara, qui était restée dans la tente : « Hâtez-vous, lui dit-il, de faire cuire trois pains sous la cendre. » — Lui-même choisit dans le troupeau un veau à la chair tendre et délicate,

et ordonna à un serviteur de le préparer pour le repas. Du beurre et du lait furent ajoutés à ces provisions, qu'il servit lui-même aux voyageurs sous le chêne hospitalier. Il se tenait près d'eux, debout, pour les servir. Quand ils eurent mangé, ils lui dirent : — « L'an prochain, à pareille époque, quand nous reviendrons, Sara, votre épouse, aura un fils. » — A ces paroles, qui s’adressaient à deux vieillards si avancés en âge, Sara ne put réprimer un sourire. Le Seigneur (car c'était lui qui apparaissait sous la forme de trois voyageurs) l'en reprit et ajouta : — « YŸ a-t-il donc quelque chose d'impossible à Dieu? Selon ma promesse, je reviendrai dans un an, et Sara aura un fils. » — Les voyageurs se levèrent et Abraham se disposait à les accompagner, lorsque le Seigneur, considérant la plaine de Sodome, prit la parole : — « Pourrais-je donc, dit-il, laisser ignorer à Abraham le dessein que j'ai formé? N'est-il pas destiné à être le père d’une nation nombreuse et puissante ; et tous les peuples de la terre ne doivent-ils pas être bénis en lui? Je sais qu'il ordonnera à ses fils et à toute sa postérité de marcher dans les voies du Seigneur... » Puis il ajouta : — « Le cri de Sodome et de Gomorrhe est monté vers le ciel, et leurs iniquités ont comblé la mesure. » A cet instant les voyageurs se mirent en marche pour Sodome. Mais Abraham se rapprochant : — « Seigneur, dit-il, voudrez-vous donc envelopper les innocents dans le supplice que vous réservez aux coupables? S'il se trouvait cinquante justes dans cette ville, ne les épargneriez-vous point? Ne pardonneriez-vous pas même à la cité tout entière en leur

faveur? — Et le Seigneur répondit : Si je trouve cinquante justes à Sodome, je ferai grâce à toute la ville en leur faveur. — Puisque j'ai osé adresser une prière à mon Dieu, reprit Abraham, je continuerai, cendre et poussière que je suis. Que ferait donc le Seigneur, mon Dieu, s’il ne trouvait que quarantecinq justes ? Détruirait-il la cité parce qu’il n’en aurait pas rencontré cinq de plus? — Non, dit le Seigneur, Sodome ne sera point détruite, si j'y trouve quarante-cinq justes. — Mais qu'arrivera-t-il s’il n’y en a que quarante? — Je l’épargnerai encore. — Pardonnez-moi, Seigneur, je vous supplie, cette nouvelle instance : qu’arriverait-il s’il n’y en a que trente? — Je ferai grâce. — Et vingt seulement? — Je ferai grâce. — Seigneur, mon Dieu, encore une faveur : Que feriez-vous s'ils ne sont que dix? — En faveur de dix justes, j'épargnerai Sodome. » -— A ces mots, le Seigneur disparut, et Abraham revint à ses tentes. Qu’admirer le plus dans ce touchant dialogue, la sainte hardiesse de l’humble prière, ou la condescendance divine, si portée à pardonner ?

Les habitants de Sodome étaient tombés au dernier degré de la perversion, par leur impiété et les désordres monstrueux auxquels tous se livraient, hommes, femmes et enfants. Les deux anges qui accompagnaient le Seigneur entrèrent le soir à Sodome. Loth, les apercevant, les pressa de le suivre dans sa demeure, où un festin leur fut préparé. Les habitants de Sodome se présentèrent en foule pour insulter les étrangers et Loth lui. même. Les anges les frappèrent de cécité et dirent à Loth : « Rassemble tes gendres et tes filles, et entraîne-les loin de cette citée, car nous allons la détruire. » — Loth, saisi d’effroi, alla trouver les jeunes gens auxquelles ses filles étaient fiancées, mais ils crurent qu'il plaisantait et refusèrent de le suivre. Cependant l'aurore approchait : « Hâte-toi, disent les anges à Loth. Emmène ta femme et tes filles, pour que vous pe soyiez point enveloppés dans la ruine de Sodome. » Et comme il hésitait, les anges les prirent tous par la main et, en sortant de la ville, ils leur dirent : « Songez maintenant à votre salut; ne vous arrêtez pas à regarder en arrière et ne suspendez point votre fuite, de peur d’être vous-mêmes victimes du désastre. » — Loth obtint de pouvoir se réfugier dans la petite bourgade de Bala, qui fut depuis appelée Ségor (la petite) et qui fut épargnée à sa demande. — Une pluie de soufre et de feu, envoyée

par le Seigneur, couvrit alors Sodome et Gomorrhe, détruisit ces villes et toute la contrée qui les entourait, en fit périr tous les habitants et n’y laissa pas subsister une trace de végétation. La femme de Loth, qui s'était arrêtée pour regarder l'embrasement, suffoquée sans doute par les vapeurs de nitre et de soufre, resta comme pétrifiée en statue de sel. Abraham se rendit dès l’aurore au lieu où le Seigneur lui avait parlé, et vit les deux cités et la plaine qui les entoure, couverte d’un nuage épais de cendre et de bitume, comme il s’en élève d’une fournaise ardente. Les dix justes, au nom desquels il implorait la miséricorde divine, ne s'étaient pas rencontrés à Sodome. Mais les seuls que les anges y trouvèrent, obtinrent le salut de la petite ville de Ségor. Loth fut le père de Moab et d'Ammon, chefs des Moabites et des Ammonites, que nous verrons fréquemment en lutte avec le peuple de Dieu.

Le nom de Sodome est resté comme une flétrissure éternelle attachée au crime dans ses plus monstrueux excès. Une tradition que la Bible ne sanctionne pas s’est accréditée jusqu’à ces derniers temps, savoir que le lac Asphaltite ou mer Morte aurait englouti les villes maudites. Les historiens anciens ont vu les ruines de ces villes sur les rivages de la mer Morte, et les voyageurs modernes (M. de Saulcy) les y ont encore découvertes et décrites. Il est vrai cependant que cette mer couvrit la riante vallée de Siddim, dans le voisinage de la Pentapole. L'épisode de la femme de Loth a été aussi, trop souvent, mal interprété. L'ange recommande aux fugitifs de ne pas s'arrêter dans leur course, et la raison en est simple : la catastrophe devait être instantanée et générale; le moindre retard entratnerait nécessairement leur perte. La femme de Loth, au lieu de suivre son mari et ses filles, resta en arrière et elle fut enveloppé dans le tourbillon de soufre embrasé, de bitume et de naphte en fusion, qui dévorait la terre. Il eut fallu un miracle pour lui épargner la peine de son retard téméraire. Qu'on ne parle donc pas de châtiment barbare pour une simple curiosité. Le monument de son incrédulité, comme l’appelle le livre de la Sagesse, a subsisté longtemps sous la forme d’une statue de sel.

$ V. Isaac (2266).

Sa naissance. — Agar et Ismaël. — Sacrifice d'Isaac, figure du sacrifice de la Croix. — Mariage d’Isaac (2226).

Abraham dut quitter la vallée de Mambré, trop voisine de Sodome ; il leva donc ses tentes et, se dise vers le midi, il : s'arrêta ds les plaines de Gérara, au pays des Philistins. Il fit alliance avec l’Abimélech ou roi de Gérara, qui mit tout le pays à sa disposition. Or le Seigneur visita Sara, selon sa promesse, La vieille épouse enfanta un fils au temps prédit. Abraham l’appela Isaac (rire), et le circoncit le huitième jour. « Dieu m’a donné maintenant le droit de rire, dit Sara, et tous ceux qui apprendront mon bonheur partageront ma joie. Qui aurait jamais pu dire à Abraham : Sara dans sa vieillesse allaite un fils? » — L'enfant grandit à côté d’Ismaël, son frère paternel, et l’égoïsme maternel porta Sara à demander l'éloignement du : fils de la servante. Le patriarche en fut contristé; mais le Seigneur lui dit : « Ne t’afflige pas pour Ismaël et pour Agar ; fais ce que te demande Sara, car c’est d’Isaac que ta véritable descendance doit sortir. » — Il les congédia donc et le Seigneur en prit soin. Ismaël habita la solitude et devint habile à tirer de l’arc. Le désert de Pharan fut le berceau de sa jeunesse, et sa mère lui choisit une femme dans la terre d'Egypte. Il en eut douze enfants et par eux il fut le père des Bédouins Arabes, qui habitent la presqu’ile de Sinaï.

Abraham voyait avec joie son fils Isaac croitre sous ses yeux et se fortifier. Cet enfant de bénédiction était déjà parvenu à l’âge de 25 ans, lorsque le Seigneur voulut soumettre à une dernière épreuve la foi et l’obéissance du Père des Croyants. — « Abraham! Abraham! lui dit-il. — Me voici, Seigneur. — Prends ton fils unique, celui que tu aimes, Isaac, et va dans la terre de Moriah; là tu me l’offriras en holocauste, sur l’une des montagnes que je te désignerai. » — Abraham, se levant au milieu de la nuit, prépara l’âne, sa monture, prit avec lui deux de ses serviteurs, emporta du bois pour l'holocauste, et se mit en marche avec Isaac. Après un voyage de trois jours, le patriarche aperçut la montagne qui lui était désignée. Il dit à ses serviteurs : « Attendez ici avec l'âne; mon fils et moi nous irons seuls adorer le Seigneur, et nous reviendrons. » — Isaac