HÉRODE

beau-père. Les Juifs fidèles s’indignèrent d’une pareille violation des institutions mosaïques. Mais qu'importait à Hérode la loi de Moïse? Il ne connaissait plus d'autre dieu que l’empereur et les dieux de l'empire. Il éleva à Auguste un temple à Panéas, un autre à Césarée, et d’autres encore, avec des gymnases et des théâtres, dans plusieurs villes, qu’il peuplait de colonies païennes ; il releva Samarie de ses ruines et lui donna le nom de Sébaste, synonyme grec d'Auguste, et y érigea aussi un temple dédié à cet empereur, dont la divinité remplaça celle du veau d’or; à Rhodes, il éleva un temple à Apollon et lui offrit des sacrifices.

Le paganisme avoué d’'Hérode, la violation flagrante des institutions religieuses de la nation, l'oubli des droits de Jéhovah, provoquèrent un mécontentement général chez les Juifs fidèles. Pour prévenir un soulèvement, il interdit, sous les peines les plus sévères, toute espèce d’assemblée, même les festins et les réunions de famille. Ses espions, répandus partout, lui rendaient compte de chaque propos injurieux ou indiscret, du moindre geste qui pouvait être interprèté comme une offense à la majesté royale; il exerçait parfois lui-même cet espionnage, la nuit, à la faveur d’un déguisement, et les coupables, arrêtés sans bruit, passaient sous la hache du bourreau. Vit-on jamais tyrannie plus monstrueuse? De pareilles mesures ne purent calmer l’effervescence du peuple. Il imagina un expédient qui lui réussit mieux : ce fut d'annoncer au peuple, dans un langage noble, mais hypocrite, que pour rehausser la majesté de la religion et la pompe de ses cérémonies, il voulait rendre au temple son ancienne magnificence, et ainsi témoigner au Seigneur sa reconnaissance pour ses bienfaits (17). Il accomplit en effet cette œuvre dans l’espace de dix-huit mois, et il offrit trois hécatombes sur l’autel du vrai Dieu, le jour de la dédicace, qui coïncidait avec l'anniversaire de son couronnement (15).

. En même temps qu'il accomplissait ces actions d'éclat en l'honneur de Dieu, Hérode insultait tous les jours à la Loi de Moïse. C’est ainsi qu’en violation d’une des institutions les plus sages et Les plus chères à la nation, il établit l'esclavage légal, en donnant aux créanciers et au fisc le droit de vendre les Juifs, comme esclaves à perpétuité, aux peuples étrangers, ce qui mettait ces esclaves dans l'impossibilité de remplir désormais leurs devoirs religieux. L’indignation qu’il provoqua à cette

occasion lui fit décerner le titre de Tyran. — Pour se dérober à l'explosion de la haine publique, il se rendit à Rome. Auguste le reçut avec bienveillance, et lui remit les jeunes princes dont l'éducation, toute païenne, était terminée. Il fit épouser à l’aîné Alexandre la fille d'Archélaüs, roi de Cappadoce, nommée Glaphéra, et à Aristobule, sa cousine germaine Bérénice, fille de l'exécrable Salomé. Les traits de ces jeunes princes, leur distinction, leur bonté naturelle rappelaient leur mère, l’infortunée Mariamne. Ils devaient en partager le sort. |

. Le peuple voyait en eux le sang asmonéen et les aimait; Salomé, pour le même motif, les prit en haine. Elle excita tellement la colère du roi contre eux, qu’il cessa d’être père et roi, pour n'être qu’un tyran furieux, remplissant la ville de sang et faisant une boucherie de son palais. Elle persuada au roi que ses deux fils, pour venger leur mère et arriver au trône, avaient juré de l’empoisonner, avec la complicité de quelques officiers du palais. Les deux princes furent chargés de chaînes et jetés dans un cachot, les officiers du palais furent soumis aux plus cruelles tortures, pour leur faire avouer des crimes qui n’existaient pas. Enfin Hérode conduisit ses deux fils à Rome, les présenta au tribunal d'Auguste et réclama contre eux une sentence de mort. Les malheureux princes sanglotaient en entendant son terrible réquisitoire; les auditeurs s’indignaient. Alexandre se justifia facilement contre des accusations dénuées de preuve; il le fit avec l’éloquence persuasive d’une âme droite et sincère, d'un fils respectueux et bon. Toute l'assemblée fut convaincue de l'innocence des accusés; l’empereur porta le même jugement. Le père etles enfants s’embrassèrent en versant d'abondantes larmes. Mais après leur retour, les calomnies recommencèrent et elles furent accueillies par le roi, qui était le jouet de ses soupçons et de sa fureur. Il les fit condamner à mort, sans leur laisser même la faculté de se défendre, et ils furent étranglés à Sébaste (6). Un vieux soldat, nommé Tyron, osa seul lui faire entendre que sa cruauté envers ses enfants soulevait l’indignation du peuple et des chefs de l'armée. Ces chefs furent aussitôt arrêtés et mis à mort; Tyron et son fils furent torturés et lapidés.

Hérode eut jusqu’à neuf femmes. La première, qui fut répudiée pour faire place à Mariamne, lui laissa un fils, Antipater, qui

HÉRODE. AGS

par droit de primogéniture devait lui succéder. Un an après la mort d'Alexandre et d'Aristobule, Hérode acquit la certitude que <on fils Antipater et son frère Phéroras avaient formé le projet trop réel de l’empoisonner. Phéroras mourut fort à propos de mort subite ; Antipater condamné à mort, fut jeté en prison. Le règne d'Hérode, qui dura trente-sept ans, ne fut qu’une suite de fourberies et d’exécutions barbares, qu'il couronna par le massacre des Innocents, dans lequel il voulait envelopper l'Enfant-Dieu, le Messie attendu, « le roi des Juifs, qui venait de naître. » Mais ce fait n'appartient plus à notre Histoire. Nous nous bornerons donc à relater la fin du tyran, qui expira sous les coups de la justice divine. « Une fièvre lente, dit l’historien Josèphe, le consumait jusqu’à la moelle des os; des ulcères purulents lui rongeaient les entrailles, et lui arrachaïent des cris de douleur. La partie inférieure du buste était dévorée vivante par les vers. A cet horrible supplice se joignait celui d'une odeur fétide et insupportable; tous les nerfs étaient contractés, la respiration courte et sifflante. Les médecins qui l’approchaient étaient unanimes à proclamer que la vengeance divine s'était étendue sur lui, en punition de ses cruautés inouies. »

Sachant que le jour de sa mort serait un jour de joie pour les Juifs, le tyran donna l’ordre d'amener à Jéricho des membres de toutes les principales familles de la Judée, et de les emprisonner dans l’hippodrome, pour qu’aussitôt qu’il aurait rendu l'âme, ses archers les tuassent à coups de flèches, et qu'ainsi toute la nation fut forcée de pleurer sa mort. Il tenta de se suicider, mais il en fut empêché. De son lit de mort, il envoya des soldats massacrer son fils Antipater dans sa prison, et cinq jours après, il expira lui-même, emportant au tombeau la malédiction des Juifs et la tache du sang innocent qu’il avait répandu par torrents (l'an 4 de l’ère chrétienne). Il était âgé de soixante-dix ans.

État du monde à l’époque de l’avènement du Messie.

Nous n'avons eu sous les yeux, pendant le long règne d'Hérode, que des spectacles d'ignominies et de sang; c’est l'invasion, chez le peuple de Dieu, des lois, des mœurs et de la civilisation du paganisme, qui en était la cause principale. Mais combien ces spectacles étaient plus affreux encore chez les nations assises à l'ombre de la mort et vivant dans l’oubli du Dieu créateur et souverain Maître du ciel et de la terre! Le monde entier se modelait sur le ciel païen, et ce ciel était un vaste théâtre d’infamies. Voici le tableau raccourci que le livre sacré de la Sagesse donne du monde idolâtrique : — « Les hommes, dit-il, sacrifient leurs enfants sur des autels impurs, ils accomplissent des rites insensés, dans des mystères nocturnes, souillés d'infamies. Plus de respect pour la vie, plus de sainteté dans les mariages ; la haine arme tous les bras; l’adultère flétrit tous les cœurs, au sein d'une confusion effroyable. Partout le sang, l’homicide, le vol et le mensonge, la corruption et l'infidélité, l’émeute et le parjure, l'oppression tumultueuse, l'oubli de Dieu, la souillure des âmes, la flétrissure des naissances, l'instabilité des unions, le désordre des époux, la luxure souveraine! Tel est le culte des infàmes idoles, cause, principe et fin de tous les maux. » |

Et ce paganisme idolâtrique s’étendait à toutes les nations, les plus barbares comme les plus civilisées ; il avait envahi toutes les classes de la société, les savants et les ignorants, les riches et les pauvres, les maîtres et les esclaves; il régnait dans les lois et dans les mœurs, il s’étalait dans les fêtes et les cérémonies religieuses. Il flattait toutes les passions, déïfiait tous les vices et justifiait tous les crimes. I1 était chanté par les poètes, respecté par les sages et les philosophes, préconisé par

les orateurs, servi par des légions de prêtres. On lui sacrifiait tout, l'enfance et la vieillesse, la pudeur, la virginité, la vertu. Il était sacré aux yeux de tous. Qui donc osera l’attaquer ?

Aucune puissance humaine ne pourrait en triompher. Il faut un miracle de la toute-puissance divine pour tuer le paganisme idolâtrique, et relever sur ses ruines l'empire du vrai Dieu et de sa justice.

Un Sauveur avait été promis à l’homme après sa chute. Le souvenir de cette promesse s’est conservé, plus ou moins altéré, au sein de l'humanité. Il se retrouve dans les traditions de tous les peuples de l'extrême Orient à l'Occident, de l’ancien et du nouveau monde. Plus que jamais, ce Libérateur était attendu par toutes les nations à l'époque où il allait paraître.

Tout était divinement préparé pour sa venue et son triomphe.

Les prophéties qui marquaient l’époque de son avènement étaient en voie de s’accomplir. Le sceptre était définitivement tombé des mains de Juda. Au lieu de la dynastie que cette tribu s'était librement choisie, un Iduméen, un étranger lui était imposé par une puissance étrangère. — Le quatrième empire prédit par Daniel, et caractérisé par le fer, « qui brise et broie toutes les substances, » achevait de briser et de broyer le monde. — Les soixante-dix semaines d'années (490 ans), calculées depuis l’édit pour la reconstruction du Temple de Jérusalem, rendu par Artaxerxès-Longue-Main, l'an 454 avant Jésus-Christ, arrivaient à leur fin, car c’est dans le milieu de la dernière semaine, que « le Christ sera mis à mort, et que le peuple qui doit le renier cessera d'être son peuple {1}. »

Les Juifs, instruits par une longue expérience des châtiments dont leurs prévarications étaient suivies, et des faveurs divines accordées à leur fidélité, les Juifs, depuis la captivité de Babylone, étaient demeurés constamment attachés à la véritable religion, et ils avaient pris en horreur l’idolâtrie et ses abominations. Or ils étaient dispersés dans le monde entier ; ils étaient nombreux et puissants à Rome, à Athènes, à Sparte et dans l'Egypte. Ils avaient même le privilège, dans tout l’empire romain, de tenir des assemblées publiques et de faire des

‘(L) Aux 454 ans écoulés av. J.-C. ajoutez les 33 années de sa vie, vous avez 487 ans ; vous arrivez donc au milieu de la dernière semaine.

collectes pour le Temple. Partout ils faisaient des prosélytes, partout ils propageaient, avec leurs livres sacrés, l'attente du Messie et les prophéties qui le concernent. Ce ne fut que dans les derniers temps que, supportant avec peine le joug des puissances étrangères, ils se figurèrent le Rédempteur futur comme un conquérant qui les rendrait victorieux de leurs ennemis, et subjuguerait ceux-ci à leur tour. Ils propagèrent aussi cette opinion. Elle se reflète dans ces paroles de Tacite et de Suétone : «La multitude était convaincue, dit le premier, d’après d’antiques traditions sacerdotales, qu’à cette époque l'Orient devait ressaisir la suprématie, et que des hommes sortis de la Judée deviendraient les maîtres du monde. +» — « L’Orient tout entier, dit Suétone, avaient les yeux fixés sur une antique et constante tradition, d’après laquelle les Destins promettaient le sceptre de l'univers à des hommes, sortis en ce temps de la Judée. » — Aristote et Platon représentent cet envoyé du ciel comme « le vrai Libérateur et Sauveur. » — « C’est ce Dieu engendré avant tous les dieux, dit Platon, qui donne la paix au genre humain. Il inspire la douceur et éteint la haine. Il est le Sauveur par excellence. Il viendra un jour pour enseigner les mortels. » Virgile en parle dans le même sens : — « Il est . venu, dit le poète, le dernier âge des oracles de Cumes. La grande période des siècles se renouvelle intégralement. Déjà la Vierge fait son apparition, et ramène les félicités du règne de Saturne. Un Enfant va naître pour clore le siècle de fer, et rétablir l’âge d’or. Toutes les antiques souillures de nos crimes seront effacées, et la terre sera délivrée de la crainte séculaire qui l’opprime. Cet enfant recevra la vie des dieux ; avec la force et la vertu paternelles, il règnera sur l'univers pacifié. A tes pieds, Enfant divin, la terre étalera spontanément ses premières offrandes. Près de ton berceau, le serpent expirera... »

A côté de ces traditions, plus ou moins altérées, plaçons le sommaire des oracles divins : Celui qui est l'attente des nations sera prophète et législateur comme Moïse; Pontife selon l’ordre de Melchisédech, père d’une génération innombrable comme Abraham et les patriarches, victime comme Isaac, guide triomphant comme Josué, roi comme David, armé du glaive de la parole, pacifique comme Salomon, thaumaturge comme Elie ; réalisant enfin, dans sa personne, toutes les figures et les pro-

phéties de l'Ancien Testament. Il sera l’Emmanuel, le « Dieu avec nous; » petit Enfant, il naîtra d’une Vierge, à Bethléem, et les rois viendront lui offrir leurs présents. Il portera sur l'épaule l'insigne de sa royauté, une croix. Il sera rassasié d’opprobres, il sera mis à mort, les pieds et les mains percés ; mais son sépulcre sera le théâtre de sa gloire; il ressuscitera, il règnera et son règne n'aura point de fin. La prévarication sera abolie, le péché prendra fin, l’iniquité sera effacée, la justice éternelle fera son avènement; toutes les visions et les prophéties seront accomplies et le Saint des saints recevra l’onction. Le Christ contractera une alliance nouvelle avec le genre humain. Le peuple qui doit le renier cessera d’être son peuple. Les hosties et les sacrifices anciens seront abolis; l’abomination de la désolation sera dans le Temple, et cette désolation persévèrera jusqu’à la fin des siècles. Une victime pure, la victime du Calvaire, sera offerte perpétuellement parmi toutes les nations.

Les envoyés du Dieu-Sauveur doivent parcourir le monde et passer jusqu'aux îles lointaines, pour annoncer le royaume des. cieux, la bonne nouvelle du salut ; ils doivent former un nouveau peuple de Dieu composé de tous les peuples, un royaume qui durera jusqu'à la fin des siècles ; mais, conquérants d’un nouveau genre, pour établir ce royaume, ils ne verseront, comme leur divin Maître, d'autre sang que le leur. La Providence leur a aplani les voies, en réunissant les terres et les mers sous un même empire. Le monde romain comprenait, outre l'Italie, qui lui servait de centre, l’Afrique, l'Espagne, les Gaules, une partie de la Grande-Bretagne et de la Germanie; la Grèce, l’Asie- Mineure, la Judée, la Syrie jusqu’à l'Euphrate, la Phénicie, l'Egypte. Le reste de l'univers connu, s’il n’était pas directement soumis à Rome, sollicitait son amitié et son alliance; ainsi en est-il notamment des Arabes, des Arméniens et des Parthes. des Indiens et des Sères ou Chinois. Rome, après sept cents ans de guerre, à peine interrompus deux fois, avait fermé le temple de Janus en signe de paix. La paix régnant dans le monde entier; la langue grecque devenue presque universelle depuis les conquêtes d'Alexandre, parlée dans tout l'Orient, connue et cultivée même à Rome, tout concourait à faciliter la propagation de l'Evangile dans l'univers entier.

Nous avons vu quelle était, en particulier, la situation intérieure de la Palestine, à la venue du Messie. Au sommet, un

prince étranger, impie, cruel et abhorré ; le pontificat suprême devenu vénal, dépendant de l’autorité romaine et par cela même dépourvu de tout prestige. Quelques familles se le disputent à force d'intrigues et d'argent; et les grands-prêtres, arbitrairement nommés et destitués par une autorité étrangère, pressurent de dîmes et d'impôts le peuple qui les déteste. Le Sanhédrin est divisé en deux camps irréconciliables, les Pharisiens d'un côté, les Sadducéens de l’autre; l'esprit religieux est absent des uns et des autres; et le peuple indifférent aux choses religieuses, se berce de l'illusion d’un conquérant libérateur, qui le ferait remonter au faîte des nations.

Chronologie.

Les écrivains modernes qui n’admettent aucune des chronologies anciennes, ni les combinaisons dans le genre de celle que

nous avons adoptée, s'en tiennent aux données suivantes (PELT, HSORUe V'Anc. Test., V1, D. 452) :

Tableau chronologique des principaux évènements bibliques.

Gréation du monde 0,171 Ve. "date inconnue:

Création de l’homme. . . . . . . date inconnue. Déluge . *. : RP ME ENTEA TE TCONTEE Vocation d’ Menara TA AR PET er Late 200

nor 1 NOT NME Myers Lo0O rar. LE Entrée dans la terre re Le SPORT DSe LAS

Période des Juges. . . . . . . . 1400-1050 environ: Lu. Sir 090-1010:

PR Er cie ro te a btmn)IOIC-Q70;

Salomon . . ARS MM ONU NO O-080

Schisme des dix ne on 2 À de MR OU

Prise de Samarie et captivité Re He Li)

Première déportation à Babylone. . . 606.

Destruction de Jérusalem et3° déportation 588. Edit de Cyrus pour rebâtir Jérusalem et

fhtauriderZoropabels) nr TR ar 686:

Achèvement du second temple. . . . 515.

Roue deiNébémie 1.220000 MR" 445.

On Ed Age. > UMA... 598 Alexandre à Jérusalem . . . 502:

Antiochus Epiphane prend J Rs MY

(1) Avant cette date, il est impossible d'établir une chronologie sûre,

Soulèvement des Machabées . . . . 166.

Restauration.du Temple 22. OA

Indépendance de la nation juive . . . 142.

Règne d'Hérode 1eGrandee 0) ST ape eus 11:

Poids, monnaies et mesures des Hébreux.

Les auteurs ne s'accordent pas sur ces différents points. Nous empruntons les évaluations suivantes à M. l'abbé PeLr, ist. de l'Anc. Test., t. 11, p. 449, et à M. l'abbé Vicouroux, Manuel biblique, t. 1.

1. L'unité de Porps chez les Chaldéens et les Hébreux semble avoir été le Xikkar « rond », appelé talent chez les Grecs et les Romains, ainsi que dans la traduction latine de la Bible. — Le Kikkar se subdivisait en 60 mines (mina, mna). — La mine se subdivisait en 50 sicles. — Le sicle en 2 bégab, et — le bégab en 10 gérah ou grains.

Le rapport des poids hébreux avec notre système décimal a été établi par les sicles d'argent des Machabées, que l’on à retrouvés et qui étaient probablement de même valeur que ceux de Moïse.

PAC GTA AN ET AR EE RE ER PTT TI SENTE 10 2» ADO ENS RE Re EE ” 7.100 20 > M? PISiclel te URSS » 14,200

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2. Les monnaies étaient simplement des lingots, barres, anneaux ou fragments de métaux précieux ayant un poids déterminé et portant les mêmes noms que les poids. La valeur de la même monnaie variait naturellement suivant que le métal était l’or où l'argent. On a calculé approximativement cette valeur :