CHAPITRE XVI

moins. Partant de Yolterra, il fît le tour de la Toscane , que les troupes impériales traversaient dans tous les sens, et il vint recueillir à Livourne, à Pise, au val de Niévole, et dans la montagne de Pistoia, tous les soldats, tous les hommes de cœur qui étaient encore dévoués à la république. Après avoir grossi par là son armée, il comptait tomber sur le camp impérial devant Florence , et forcer le prince d'Orange, qui commençait à manquer d'argent, à lever le siège. Ferrucci, avec autant d'intrépidité que d'adresse, conduisit sa petite troupe, du 14 juillet au 2 août 1530, au travers des corps nombreux des Impériaux qui le précédaient, le suivaient, l'entouraient de toutes parts, jusqu'à Gavinana, à quatre milles de San Marcello, dans les montagnes de Pistoia. Il entra, le 2 août à midi, dans cette bourgade , avec trois mille fantassins et cinq cents chevaux. Au même moment le prince d'Orange, avec une partie de l'armée qui assiégeait Florence , y entrait par une autre porte , et les dlfférens corps qui avaient harcelé Ferrucci dans sa marche, se réunissaient de tous côtés autour de lui. Le combat commença aussitôt avec acharnement dans l'enceinte même de Gavinana; le prince d'Orange, Philibert de Châlons, en qui s'éteignait cette maison, y fut tué de deux coups de feu , et sa troupe mise en fuite. Mais les autres bandes impériales arrivaient successivement, et renouvelaient l'attaque sur une troupe harassée de fatigue. Deux mille Florentins étaient déjà couchés sur le champ de bataille, quand Ferrucci, percé de plusieurs blessures mortelles, fut apporté devant son ennemi personnel, Fabrice Maramaldo, calabrois qui commandait la cavalerie légère de l'empereur. Celui-ci le frappa avec rage de plusieurs coups de poignard , tandis que Ferrucci lui disait : « Tu viens tuer un mort. » Avec lui , en effet, la république était morte.

Lorsque la nouvelle du désastre de Gavinana fut portée à Florence, la désolation y fut extrême. Baglioni, qui depuis quelques jours était entré en négociation avec le prince d'Orange, et qu'on accusa de lui avoir fait connaître les projets de Ferrucci, déclara qu'une plus longue résistance était désormais impossible, et qu'il voulait sauver une ville qui se perdait par son imprudence. Il fit entrer, le 8 août, un capitaine impérial dans le bastion où il était logé, et il planta son artillerie de manière à commander la ville ; les bourgeois alarmés commencèrent alors à abandonner la garde des murs, pour cacher leurs effets précieux dans les églises ; et la seigneurie déclara à Ferdinand

(le Gonzaga, qui avait succédé au prince d'Orange dans le coramandement de l'armée, qu'elle était prête à capituler. Les termes qu'on lui accorda, le 12 août 1530, lurent moins rigoureux que les Florentins n'avaient pu le craindre. Ils devaient payer quatre-vingt mille écus de gratiflcation à l'armée qui les avait assiégés , et rappeler les Médicis. En retour , une amnistie complète était accordée à tous ceux qui avaient agi contre cette famille, contre le pape ou contre l'empereur. Mais Clément YII n'avait aucune intention d'observer les engagemens qui venaient d'être contractés en son nom. Il fît créer, le 20 août, une balie, par le parlement, au nom de la souveraineté du peuple ; et c'est par cette balie qu'il exerça les vengeances dont il ne voulait pas prendre lui-même la responsabilité. Tous les patriotes qui s'étaient fait remarquer par leur zèle pour la liberté furent mis à la torture, et punis ensuite ou de mort ou de bannissement. Cent cinquante citoyens illustres furent exilés dans le premier mois; avant la fin de l'année il y en eut plus d'un millier, et chaque famille florentine , même entre celles qui étaient le plus dévouées aux Médicis, compta quelqu'un de ses membres parmi les proscrits. Le bâtard de Médicis, Alexandre, que Clément VII avait désigné, tle préférence à son cousin Hipolyte, pour être chef de la république florentine , ne rentra dans sa patrie que le 5 juillet 1531 ; il était porteur d'un rescrit de l'empereur qui donnait à Florence une constitution à peu près monarchique. Mais, loin de se renfermer dans les limites qui lui étaient tracées, Alexandre fit peser sur les Florentins la plus elïroyable tyrannie. La cruauté, la débauche et les concussions le signalèrent tour à tour à la haine de tous. Il fit empoisonner , le 10 août 1535 , son cousin, le cardinal Hipolyte de Médicis, qui prenait , contre lui , la défense de ses compatriotes. Lui-même enfin fut assassiné, le 6 janvier 1537, par son parent Lorenzino de Médicis, qu'il s'était long-temps associé dans ses déréglcmens. 3Iais la mort d'Alexandre ne rendit point la liberté à sa patrie. Les agens de sa tyrannie, parmi lesquels le plus habile, mais aussi le plus odieux, était l'historien Guicciardini , avaient besoin d'un prince pour se mettre eux-mêmes à couvert. Ils firent choix de Côme de Médicis, jeune homme Agé de dix-neuf ans, descendu de Laurent, frère de Cùme-l' Ancien, à la quatrième génération, et, le 9 janvier 1537, ils le proclamèrent duc de Florence. Ils a> aient cru pouvoir ensuite le mener à leur guise ; mais cet homme faux, froid et féroce, qui avait