CHAPITRE XVI

défense sur les aventuriers que sa richesse appelait de partout à son service, et elle accordait peu d'estime à une bravoure que des hommes sans autre vertu étaient si empressés à vendre à l'enchère. Mais, depuis que les ultramontains avaient commencé à soumettre l'Italie à leur tyrannie , ces armes vénales n'a\ aient plus paru sutïire à la défense de tous; les hommes d'Etat avaient senti le besoin de donner à une république sa garantie en elle-même. Machiavel, qui mourut le 22 juin 1527, six semaines après la restauration de l'état populaire, s'était attaché depuis long-temps à faire comprendre à ses concitoyens la nécessité de réveiller l'esprit militaire : ce fut lui qui fit enrégimenter les milices des campagnes qu'on nomma Vordinanza. Un corps mercenaire formé par Jean de Médicis, parent éloigné des papes, servit aussi d'école militaire aux Toscans, parmi lesquels il fut presque uniquement levé. Il acquit une haute célébrité sous le nom de bandes noires : aucune infanterie ne l'égalait en intelligence et en intrépidité. On y comptait cinq mille guerriers lorsqu'il s'engagea pour servir Lautrec dans le royaume de Naples ; il y périt presque en entier. Lorsque les Florentins reconnurent, à la fin de l'année 1528, que leur situation devenait plus critique, ils formèrent, parmi ceux qui jouissaient de plus de droits dans leur patrie , deux corps dont la valeur se montra aussi avec le plus d'éclat pour la défendre : l'un , de trois cents jeunes gens , pris parmi les famiUes nobles, se chargea de la garde du palais et du maintien de la constitution; l'autre, de quatre mille soldats tirés des seules familles ayant droit au conseil général, prit le nom de milice urbaine. Les uns, comme les autres, trouvèrent bientôt l'occasion de prouver que l'élévation d'âme et l'amour de la patrie suffisent pour créer en peu de temps de bons soldats. L'illustre Michel- Ange fut chargé de diriger les fortifications de Florence : elles furent complétées au mois d'avril 1529; les dix de la guerre, enfin, choisirent, pour commander la place de Florence, Malatesta Baglioni de Pérugia, qui leur était recommandé , non seulement par sa réputation de bravoure et de talent militaire, maisaussi par sa haine contre les Médicis qui avaient fait mourir injustement son père.

Le pape Clément YII dirigea contre Florence, sa patrie, ce môme prince d'Orange, successeur de Bourbon, qui l'avait fait prisonnier à Rome , et avec lui cette même armée de brigands qui avaient accablé le saint-siége et ses sujets de tant d'outrages. Cette armée entra

on Toscane au mois de septembre 1529 , et s'empara de Cortone , d'Arezzo et de tout le Yald'Arno supérieur : le 14 octobre, le prince d'Orange vint tracer son camp au Piano à Ripoli, au pied des murs de Florence; et, à la (in de décembre, Ferdinand de Gonzaga amena, sur la rive droite de l'Arno , une autre armée impériale de vingt mille Espagnols ou Allemands, qui occupa Pistoia et Prato sans résistance. Malgré la supériorité de leurs forces, les Impériaux n'essayèrent point de battre en brèche les murs de Florence; ils résolurent de s'en rendre maîtres par le blocus. Les Florentins, au contraire, animés par des prédicateurs qui avaient hérité du zèle de Savonarola, et qui unissaient dans leur culte la religion et la liberté , recherchaient le combat. Ils faisaient de fréquentes attaques sur toute la ligne de leurs ennemis. Tour à tour conduits par Malatesta Baglioni et par Etiemie Colonna, ils sortaient de nuit, couverts de chemises blanches, à l'aide desquelles ils se reconnaissaient dans l'obscurité, et ils surprenaient successivement les postes des Impériaux. Cependant, les petits avantages qu'ils remportaient ainsi ne pouvaient faire oublier le danger croissant de la république; la France l'avait livrée à ses ennemis ; il ne lui restait pas un allié, ni en Italie ni dans le reste de l'Europe. L'armée de l'empereur et du pape, d'autre part, avait recueilli tous les survivans de ces soldats, qui avaient, par leur bravoure et leur férocité, fait si long-temps la terreur del'Itahe, et leur ardeur belliqueuse était redoublée par l'espoir de piller bientôt la plus riche ville de l'Occident.

Les Florentins n'avaient qu'une seule chance de délivrance; un de leurs citoyens, François Ferrucci, qui avait appris l'art de la guerre dans les bandes noires, et qui joignait à une audace intrépide un ardent patriotisme et un esprit plein de ressources, n'était pas enfermé dans les murs de Florence. Il avait été nommé commissaire-général avec un pouvoir illimité sur tout ce qui restait en dehors de la capitale. Il s'était d'abord occupé de faire passer des vivres d'Empoli à Florence; il avait ensuite repris Volterra sur les Impériaux, et s'étant formé une petite armée , il avait proposé à la seigneurie d'appeler à lui tous les aventuriers, tous les brigands de l'armée impériale, en leur promettant un nouveau pillage de la cour pontificale. Il comptait à leur tète marcher sur Rome, effrayer Clément VII, et le forcer à accorder la paix à sa patrie. La seigneurie rejeta ce projet comme trop hardi; alors Ferrucci en forma un second qui ne l'était guère