CHAPITRE XVI

au peuple, ne put se maintenir dès qu'elle se trouva en contact avec les Français de la révolution. Ceux-ci, le 15 octobre 1800, avaient pris possession de la Toscane; le 25 décembre 1801, les Lucquois se donnèrent une constitution représentative; le 4 juin 1805, ils demandèrent à Napoléon un souverain de sa famille. Sa sœur, la princesse Élisa, fut en effet investie, le 23 juin suivant, delà principauté de Lucques, avec des lois qui garantissaient aux citoyens plus de liberté et d'égalité qu'ils n'en avaient connu depuis long-temps.

André Doria avait rendu le nom de république à Gênes, sa patrie; mais il ne lui rendit ni la liberté ni l'indépendance. Il avait constitué, pour gouverner la république, une aristocratie étroite sur laquelle il dominait encore, avec son neveu Giannettino; en même temps il attachait sa patrie à la maison d'Autriche, avec une soumission que la plupart des Génois resseiitaient comme une humiliation profonde. Ce fut pour secouer le double joug des Doria et des Espagnols que Jean- Louis de Fieschi ourdit sa conjuration, non moins célèbre dans la poésie que dans l'histoire. Il avait fait descendre des montagnes les vassayx des vastes fiefs, il avait éveillé, récliauffé les partisans des anciennes libertés , et leur avait joint tous les esprits inquiets qui ne demandaient que du désordre; il s'était enfin assuré le secours de la France, et, le 2 janvier 1557, il s'empara du port, de la flotte et des portes de la ville. Giannettino Doria fut tué comme il voulait apaiser la sédition; le vieux André prit la fuite : la révolution était accomplie, mais Jean-Louis de Fieschi ne se trouvait nulle part pour lui donner une direction; en voulant passer sur une galère, il était tombé dans la mer, et chargé d'une pesante armure, il s'était noyé sans que personne l'eût remarqué. Ses compagnons sans chef ne savaient plus ce qu'ils devaient faire; déjà vainqueurs, ils traitèrent en vaincus avec la seigneurie, et ils se contentèrent de la promesse d'une amnistie. Les Doria ne l'observèrent pas; tous les conjurés qu'ils purent atteindre périrent dans les supplices. Ce ne fut qu'après la mort d'André Doria, survenue seulement le 25 novembre 1560, que les Génois restreignirent quelque peu les droits de leur aristocratie. Ils admirent , le 17 mars 1575,un corps de nouveaux nobles dans le gouvernement; ils conservèrent aussi, avec jalousie, le peu qu'il leur restait d'indépendance. La cour d'Espagne aurait voulu supprimer chez eux le nom de république, et les enchaîner par une citadelle; ils firent échouer à deux reprises ses tentatives, en 1548 et en 1571 .

316 HISTOIRE DE LA LIBERTÉ E^i ITALIE.

L'aristocratie génoise fut exposée à une autre conjuration en 1628. Les familles inscrites au livre d'or , et ayant droit de siéger dans les conseils , tant de l'ancienne que de la nouvelle noblesse , n'étaient plus ([u'au nombre de cent soixante-dix ; mais il y avait de plus, dans la Ligurie, au moins quatre cent cinquante familles également nobles, décorées de titres, possédant des fiefs , des prélatures, des commanderies , et d'anciennes richesses , qui étaient exclues de toute part au gouvernement. Jules-César Vachéro leur persuada de le seconder pour s'emparer d'une souveraineté dont elles se croyaient injustement exclues. Yacliéro était un marchand immensément riche , qui avait adopté les mœurs espagnoles, alors dominantes en ItaUe. Son palais était toujours rempli de braves , il ne marchait jamais sans en avoir un grand nombre à sa suite ; quiconque l'cvait offensé tombait aussitôt sous le fer de sessicaires; et par de nouveaux crimes ceux-ci se dérobaient aux punitions delà justice , en intimidant les juges ou les témoins. Toutes les familles non-inscrites au livre d'or , avaient promis de joindre leurs braves à ceux de Yachéro : ils devaient ensemble attaquer le Palais-Public, le 1" avril 1628, massacrer toute l'ancienne noblesse , et réformer le gouvernement sous la protection du duc de Savoie ; mais le complot fut découvert l'avant-veille; Yachéro et plusieurs de ses complices furent arrêtés et exécutés.

Dans le même siècle les Génois éprouvèrent , le 18 mai 1684, une grande calamité ; leur capitale fut bombardée par la flotte de Louis XI Y, qui crut la dignité royale offensée, parce qu'un aussi petit peuple avait osé résister à ses volontés. Il avait demandé d'établir un dépôt à Savonne, pour approvisionner de sel et de munitions de guerre sa forteresse de Casai de Montferrat. Le sénat de Gènes s'était refusé à un établissement également contraire à sa neutralité et à son indépendance. Le marquis de Seignelay l'en punit en faisant pleuvoir en trois jours quatorze mille bombes sur la ville : elles abattirent la moitié des palais, et si le doge n'avait consenti à se rendre à Paris avec quatre sénateurs, pour faire agréer au roi son apologie, la ville entière aurait été détruite.

On remarqua de la dignité et de la grandeur dans la conduite du doge, même au milieu de sa soumission : mais ce mérite de forme était le seul qui restât à l'aristocratie génoise ; elle devenait toujours plus étroite, toujours plus exclusive ; elle avait adopté les mœurs des Espagnols, sous la protection desquels elle avait grandi. Le noble