CHAPITRE XVI

naissait d'autres limites au droit de punir par le fer, le poison, ou la hache des bourreaux, que celles des terreurs de ses chefs : un tel gouvernement était devenu l'horreur de tous ses sujets ; il souillait le nom de république en le laissant attaché à la plus odieuse tyrannie. La révolution française parut à l'aristocratie vénitienne une ennemie qui, victorieuse, ne l'épargnerait pas. De tous les gouvernemens qui se partageaient l'Europe, celui des Vénitiens était le plus opposé en principes à celui des Français ; cependant, le sénat refusa, en 1792, d'entrer dans la coalition formée contre la France : tout déploiement de forces aurait augmenté les dépenses, et diminué les revenus des provinces que les patriciens se partageaient entre eux. La même parcimonie, le même sacrifice des intérêts publics aux intérêts privés, empêcha Venise, lorsqu'au mois d'avril 1796 les victoires de Bonaparte lui ouvrirent la Lombardie, d'augmenter son armée, d'approvisionner ses places fortes, et d'écarter de son territoire les deux puissances belligérantes. Le gouvernement se résolut à louvoyer, à rechercher également l'amitié des deux partis, et à attendre désarmé les événemens. Ceux-ci amenèrent bientôt la guerre dans les États de la république, parce que les Autrichiens les traversèrent dans tous les sens. Ce furent toujours eux qui entamèrent de nouveaux territoires. Beaulieu occupa Peschiera et Vérone ; AVurmser se jeta dans Bassano, et traversa Vicence et Padoue ; Alvinzi et l'archiduc Charles occupèrent le Frioul, Palma-Nova, et jusqu'aux limites les plus orientales de la république. Napoléon chassa successivement les Autrichiens de chacune de ces provinces ; mais à mesure qu'il les occupait les unes après les autres, l'esprit français, l'esprit de réforme dans les tribunaux et les lois, l'esprit de publicité, d'égalité, d'impatience du joug, se manifestaient, et la république pouvait juger combien elle était détestée de tous ceux qui avaient quelque ouverture dans l'esprit, quelque élévation dans l'âme. D'autres, il est vrai, dans les classes les plus humbles, parmi les journaliers des villes et les paysans, gouvernés par l'influence des prêtres, ne comprenant que ce qui existe, redoutant tout changement, étaient encore vivement émus par le nom de Saint-Marc, et regardaient avec horreur la France, et tout ce qui était français. Le sénat s'appuyant sur ce parti dont il excitait le fanatisme, lorsqu'il apprit que Napoléon avait passé la Piave, le 11 mars 1797, pour marcher sur l'Allemagne, donna l'ordre d'arrêter à Bergame quatorze des habitans qui s'étaient le plus prononcés

32 't insTOiuii; de la liberté en Italie.

pour les idées nouvelles. Les palriotes, prévenus à temps, arrêtèrent le provéditeur lui-même, levèrent l'étendard de la révolte, et proclamèrent la liberté de lîergame. La même révolution éclata peu de jours après à lîrescia. Cependant, Xapoléon avait battu rarcliiduc Charles au Tagliamcnto, et marchait sur Vienne; mais, en même temps, une colonne autrichienne, commandée par Laudon, avait pénétré par le Tyrol dans l'Italie , qu'elle inonda de proclamations, dans lesquelles ce général annonçait la défaite et la destruction de l'armée française, invitant les Italiens à prendre les armes pour écraser ses restes fugitifs. Le sénat, qui sentait que sa position devenait tous les jours plus critique, crut le moment veim de lever le masque, et de se joindre aux Autrichiens. Le provéditeur de Vérone, Emili, après s'être abouché avec Laudon, fit sonner le tocsin, le 17 avril, dans toute la province, et joignant trente mille insurgés aux trois mille soldats qu'il commandait, il attaqua partout les Français, massacra tous ceux qu'il put atteindre, et laissa égorger par le peuple furieux quatre cents malades dans les hôpitaux. Le lendemain même de ce jour, les préliminaires de paix entre l'Autriche et la république française furent signés à Léoben; et le 3 mai 1797, Bonaparte, instruit de l'insurrection organisée sur les derrières de son armée, et du massacre de ses malades, déclara de Palma-Nova la guerre à Venise. L'oligarchie alors implora la cour de Vienne, qui l'avait entraînée dans cette attaque imprudente; elle demanda en grAce d'être comprise dans la suspension d'armes et les négociations de la paix : l'Autriche refusa toute assistance ; dès lors elle avait ses vuessur son allié, qui succombait. Venise n'opposa aucune résistance au général Baraguey-d'Hilliers, qui y entra le IG mai, et y fit Hotler le drapeau tricolore. Les négociations pour la paix continuaient cependant ; l'Autriche, commençant à se remettre de son effroi, disputait sur les concessions qu'elle devait faire, demandait à en être compensée sur les États de Venise son alliée, et était sur le point de recommencer les hostilités. La France ne se sentait pas encore assez forte pour assurer l'affranchissement de toute l'Italie. Le 17 octobre 1797, Napoléon signa le traité de Campo-Formio, par lequel il assura la liberté d'une moitié du territoire vénitien jusqu'à l'Adige, qui fut réunie à la république cisalpine, tandis que les îles Ioniennes furent en même temps réunies à la France. L'Autriche se mit de son côté en possession de Venise et du reste des États véni-