CHAPITRE XVI

couronne de Naples. De nouvelles révélations d'Antoine Jaffier firent connaître apparemment au conseil des Dix que les conspirateurs préféraient le pillage de Venise aux chances douteuses d'une révolte à Naples, et que les avis qu'ils avaient donnés de leur complot étaient destinés à déjouer la vigilance des inquisiteurs d'Etat. La république s'était cependant hasardée dans des intrigues qui ne pouvaient pas supporter le grand jour. Un matin, les habitans de Venise virent avec effroi Jacques Pierre, Regnault, Boulait, et plusieurs autres pendus sur la place de Saint-Marc ; cent soixante autres, et parmi eux Jaffier, furent, à ee qu'on assure, noyés dans le grand canal : aucun motif ne fut allégué pour ces exécutions, aucune explication ne fut donnée au public , aucune récrimination ne fut adressée à la cour d'Espagne. Le conseil des Dix désirait sur toute chose le silence de la terreur ; et l'histoire romanesque de cette conspiration, par Saint-Réal,en 1674, ou la tragédie de Venise sauvée, d'Ottway, en 1682, furent long-temps les seuls documens publics de cette catastrophe.

Les Vénitiens furent ensuite forcés, par les attaques des Turcs, à se rapprocher de la maison d'Autriche, ennemie de leurs ennemis. Le 23 juin 1645, le sultan Ibrahim attaqua inopinément l'île de Candie; la guerre qui commença ainsi fut la plus longue et la plus ruineuse qu'eut à soutenir la république contre l'empire ottoman ; elle dura vingt-cinq ans. Les Vénitiens firent preuve d'une valeur soutenue dans la défense de Candie ; des braves de tout l'Occident vinrent y combattre sous leurs étendards comme à une guerre sacrée ; deux fois leur flotte détruisit celle des musulmans ; mais les forces de la république étaient trop disproportionnées à celles de l'empire turc. Candie dut capituler le 6 septembre 1669, et le sénat de cette colonie, image de la république, rentra dans le grand conseil de Venise, qui lui avait donné naissance. La paix suivit cette capitulation.

Une seconde guerre des Vénitiens contre la Porte fut couronnée, avant la fin du siècle, de plus de succès. La république s'y engagea en 1682, de concert avec l'empereur Léopold et Jean Sobieski, roi de Pologne : elle conquit la Morée, l'île d'Ègine, Sainte-Maure, et plusieurs forteresses en Dalmatie, qui lui furent assurées par le traité deCarlowitz, signé le 26 janvier 1699. Mais les Turcs ne se résignèrent point à ce qu'un ennemi si faible leur eût enlevé une si belle province ; bientôt ils purent se convaincre par leurs yeux que les Vénitiens n'é-

322 IIISTOIÏU-: de la lideuté en Italie.

laient point on état de défondre leur conquête, la dernière que pou- \ait faire une vigueur qui s'éteignait. Le pouvoir suprême s'était concentré dans une oligarchie toujours plus resserrée; une moitié de la noblesse, admise au grand conseil, était réduite à une excessive misère; elle vivait de la charité des grands auxquels elle vendait ses suffrages. Les familles qui entraient seulesau consolides Dix faisaient trembler et obéir toutes les autres; elles regardaient l'Etat comme une proie à partager entre elles; la justice était vénale, les finances se dilapidaient, les fortifications tombaient en ruines, l'effectif des armées n'arrivait pas à la moitié de ce qui paraissait sur le rôle ; tout était pour le noble vénitien un objet de dissipation et de voleries, et l'oppression des provinces éloignées était si grande, que les chrétiens orientaux, sujets de la république, regrettaient la domination des Ottomans. Le sultan Achmet III, averti de cette désorganisation universelle, fit entrer, le 20 juin 1714, son armée en Moréc, et conquit en un mois cette presqu'île couverte de forteresses, dont aucune ne fit de résistance. La république abandonna, le 27 juin 1718, par la paix de Passarowitz, toutes ses prétentions sur la Morée ; des lors elle n'eut plus de guerre avec les Turcs. La république s'abstint avec la mémo timidité, ou de prendre part aux quatre guerres, de la succession d'Espagne, de celle d'Autriche, de la quadruple alliance, et de l'élection de Pologne, qui troublèrent l'Italie pendant la première moitié du dix-huitième siècle, ou de faire respecter sa neutralité. Son territoire, toujours ouvert à toutes les puissances belligérantes, fut souvent le théAtre de leurs combats les plus acharnés. Venise, avec trois millions de sujets, quatorze mille hommes de troupes de ligne, dont une moitié était composée d'excellens soldats esclavons, une douzaine de vaisseaux de guerre, et la possibilité d'armer cinquante mille hommes, no savait plus se faire craindre ou protéger ses sujets, ni sur mer ni sur terre ; ses dettes, au sein môme de la paix, allaient toujours en croissant, ses manufactures étaient en décadence, ses campagnes infestées de brigands; chaque ville était divisée par des factions que le sénat aigrissait l'une contre l'autre pour affaiblir ses sujets ; enfin son gouvernement soupçonneux et cruel ne se maintenait que par l'espionnage; il avait encouragé l'immoralité pour énerNor le peuple ; il faisait du secret le plus profond sa sauvegarde, et ne permettait pas même une question sur les affaires publiques; il avait ôté aux prévenus toute garantie devant les tribunaux, et ne recon-