CHAPITRE XIV

Léonard d'Arezzo. — ^Le Camaldule. — Yictorin de Feltro.

Chrysoloras forma de nombreux et illustres élèves. Ce fut un de ses élèves que ce Léonard d'Arezzo, contemporain ûe Guarîno et d* Aurispa, et leur émule de science et de zèle pour Fan* tiquité.

Léonard Bruno naquit à Arezzo en iSGg. Ses premières années virent Arezzo pillé par les troupes d'Enguerrand de Coucy, réunies aux bannis d' Arezzo ; son père fut fait prisonnier, et emmené dans un cbàteau ; lui , dans un autre. Cette captivité lui révéla sa vocation. Dans la chambre où il était enfermé se trouvait un portrait de Pétrarque ; cette vue enflamma l'imagination du jeune Léonard , et il ne rêva plus qu'étude et gloire. Rendu à la liberté, le premier usage qu'il en fit fut d'aller à Florence pour y continuer sous Jean de Ravenne ses études commencées à Arezzo. Livré d'abord à l'étude des lois, il les quitta pour apprendre le grec sous Ëmqaanuel Chrysoloras. Peu de temps après le départ de Chrysoloras , en i4o5, Léonard fut

ld6 HISTOIKE DB LA MKÂIâftAlÏGE

appelé à Rome par Innocent VII; et eh i4o5, nommé secrétaire apostolique, il partagea tes dangers et les vicissitudes de ce pape. Il conserva la même place 90118 Gr^oire XII , sous Alexandre V. et même sous Jean XXIII. Après la déposition de ce pape , au concile de Florence, Léonard d'Arezzo revint à Florence. Martin V régnait; Léonard d'Arezzo, soit fidélité à Jean XXIII, 80Ît ressentiment particulier, attaqua par des chansons le pouvoir et la persenoe d« Doarcau pape :

Papa Martino

Non y aie un quattrino.

Le pape se fàcba ; il voulut eioommuaier les FlorealiaSy eux et leur ville ; mais Léonard {larvint y leUe était Tautorilé naissance de sa parek) , è le fléchir ^ un dtscoufa qu'il a oooservé dms $es Mémoires*

A Florence, LéoMrd Bnrao fut detix £E^is nommé chancelier de la république , et reçut les plus grands honneurs ; distinctions, qu'il devait k son caractère autsmc «pi'à ses telenls. Sincère , discret , patient , il honova le nom 41'AteaM qu'il porta le premier, et. qu'on »ut«e 4evatt iMtrir. On cite de sa modération un esempie remsrquahle. Dans une discussion philosophique ^'il avait soutenue conine un jeune homme f Léonard Bruno, soît infériorisé, soit

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impatience, s'emporta à des paroles violentes. Le jeuiie homme par modèle tiou naturelle , ou p^r respect pour sa diguité et sou âge, ne lui répondit poiut. Quand Léonard Bruno fut resté seul ^ et que rendu à lui-même, il put sentir Tincoaveoance de ses paroles , il en éprouva un profond regret; toute la nuit se passe inquiète et agitée; il attend avec impatience le retour du jour. Dès le matin il se rend sur la place publique , et fait dire au jeuue homme que la veille il avait blessé de le venir trouver. Le jeune homme , quelque peu troublé y se rend à cette invitation. Aussitôt qu'il le vit 9 Léonard Bruno lui dit : « Hier, je vous ai blessé, mais j'en ai été bien puni; je n'ai pt^ de la nuit trouver un moment de repos ; il me tardait de vous voir, de réparer ma faute envers vous; l'offense a été publique, je voulais que la réparation le fût \ »

Mais ce qui le distingue des savants que nous venons de nommer, c'est, à l'exemple de Pétrarque et 4e Boccace , de n'avoir point dans le culte nouveau de Tantiquité, négligé la littérature italieniie. C'est dans cette langue qu'il a écrit une histcâre de Florence en douze livres : ou-

^ Heri quiim veaper adventasset, gravi conti^nQlia te videer fffecisse. Verum praesto fuit pœna parata mihi , nam insomnem universam noctem ducens, nunquam animo consistere poM, donêc te ipsirni conTonirem, ac ingenno faterer, in qno

l88 mSTOlRe bS la ReNAItôANCB

vrage placé à sa mort sur sa poitrine y comme Fayait été la Divine Comédie sur la poitrine de Dante; de Dante dont Léonard a écrit en italien la vie , ainsi que celle de Pétrarque. Léonard a laissé des lettres utiles pour l'histoire littéraire; son style rude, mais énergique , se ressent de la pratique des affaires; il a aussi écrit des mémoires ou commentaires sur les événements publics de son temps; des opuscules historiques, et des traductions ou plutôt des imitations de Polybe et de Procope; il a traduit avec plus d'exactitude les Economiques, les Politiques et les Morales d'Aristote; quelques opuscules de Plutarque, des harangues de Démosthènes et d'Eschjne ; des morceaux de Platon , de Xénophon, de saint Basile. Léonard ne fut pas seulement un savant, un écrivain, ce fut un habile et noble citoyen de Florence; les lettres en lui prirent part à la vie politique, et l'honorèrent. Léonard mourut en i444 j chancelier de la république, dignité qu'il obtenait pour la seconde fois. On lui fit de magnifiques obsèques. Manetti prononça son oraison funèbre, et par décret de l'autorité publique, il le couronna de laurier. On lui éleva un mausolée en marbre , que l'on voit encore à Florence dans l'église de Sainte-Croix.

Entre ce premier âge de la renaissance et le quinzième siècle se présente encore un homme dont la fie tout entière consacrée aux lettres ^

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leur fut singulièrement utile* Ambit^io Traversari naquit en i386 à Pertico^ cbàleau de la Romagne. Élève d*Emmanuel Cbrjsoloras, à Tége de quatorze ans, Tannée môme où commençait un autre siècle^ il entra à Florence dan». Tordre des Camaldules Degli Àrigioli, dont le nom est devenu le sien,Âmbrogio le Camaldule. Dans cette retraite, où il resta pendant trente et un ans, sans aucune fonction qui le pût distraire de Tétude, le Camaldule acquit une connaissance profonde de Tantiquité. Du fond de sa solitude, il entretenait avec les savants les plus illustres une correspondance suivie qui avait surtout pour objet la recbercbe des manuscrits. En 1431, il fut créé général de son ordre, et envoyé par Eugène IV, au concile de Constance ; puis, auprès de Sigismond, et revint à Venise pour y recevoir, au nom du pape, Tempereur et le patriarcbe des Grecs, qu'il conduisit à Ferrare; il assista au grand concile, dont il ne vit pas Theureuse issue; il mourut en 14^9» ^ cinquante-trois ans.

Ami de Cosme de Médicis, de Niccolo Niccoli et de tous les citoyens qui aimaient et qui cultivaient les lettres, le Camaldule aida comme eux, dans une sphère plus étroite, mais non moins active, à la renaissance de Tantiquité, et à la bonne harmonie des savants. De mœurs douces et conciliantes , d'un esprit fia et délicat,

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il fut l'Atticàs de son temps ; Philelphè lui éevn le pardon de Médids qu il avait outragé. D^ns les différents voyages qu'il fit pour les intérêts de son ordre , ou par les instructions et pour le service de la papauté , le Caaialdule ne perdait point de vue la grande passion de ce siècle , la découverte ou la conservation des manuscnts^ et il a dans un ouvrage précieux consigné le fruit de ses recherches. Son Hodœporicop est ub guide indispensable pour l'histoire littéraire du temps. Ses lettres ne jettent pas de moins vives lumières sur le mouvement intellectuel de cette époque; elles seraient à elles seules une his^ toire littéraire de la première moitié environ du quinzième siècle.

Les lettres encouragées par les papes , cultivées avec enthousiasme par les savants , trouvaient dans toutes les cours un appui et des récompenses. Pas plus que les Yisconti, les Gonzague et les Sforce ne manquaient à ce noble patronage i et Mantoue offre à cette époque un savant qui sut se faire remarquer entre tant denoais illustres, par la nouveauté d'un enseignement ingénieux et fécond , ce fut Victorin de Feltro, qui naquit en 1379. Victorin de Feltro, auquel Jean-François de Gonzague avait confié l'éducation de ses» deux fils et de sa fille, imagina pour eux \m système d'éducation facile et attrayant. Il fit de y étude un amusement; il parla k l'esprk p»r kft

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]leu^, et fit entrer b science par rimagiBélioiik Dans uiie maison meublée pour lui seul, et que seul il habitait avec ses élèves , il avait &it naénager des galeries, des pronienades charatafites^ de&^ peintures agréables 9 représentant des enËints se livrant aux jeux de leur âge ; son école fut et s'appela : la Maison Joyeuse. Cet essai heureux lui fit une immense réputation ; de toutes parts lui arrivaient les élèves, de Tltalie^ delà France, de r Allemagne et même delà Grèce; Mantoue fut le gjmnase de deux mondes« La douceur aimable et ingénieuse de Victorin de Feltro, n'était pas seulement dans l'idée de son enseignement; elle était aussi dans son caractère; attentive et patemeUe , sa pensée formait l'âme en même temps que sa science cultivait et enrichissait l'esprit. L'éducation j était fort étendue; on j trourait réunis les meilleurs, maîtres de gnonmaire , de dialectique , d arithmétique , d'écriture grecqiie et latine, arts d agréments, dessin, danse, musique. Tous ces maîtres, dit* on, ensetgviaient gratuitement, par amitié pour Vietorin die Feltro. Yiotorin de Feliro mourut daas un âge avancé; il n'a point laissé d'ou^ vrages; sa gloire était dans son enseignement^ gloire fragile, et qui ne laisse point de traces. Mais ses nombreux élèves n'ont point laissé périr sa mémoire.

Si nous cherchons à résumer, à constater les

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HISTOIRE DB Lk RBNAISSANCB

progrès de ce travail intellectuel qui se suit et se continue depuis Pétrarque et Boccace, jus-qu'au moment où nous sommes arrivés, nous verrons que ce mouvement., &il n'est plus aussi brillant, est toujours vif et soutenu. L'impulsion donnée ne s'est point ralentie ; quand un vaisseau a été fortement lancé par la rame, le mouvement, dit l'orateur romain, continue alors même que la rame reste immobile; il en est ainsi du mouvement de la pensée, quand il a été donné par le génie. Jean de Ravenne, Guarino, Aurispa, sont des savants; mais ils sont inspirés par le souffle de la première renaissance; le Camaldule a plus que du savoir, il a du goût et de la politesse; Léonard est presque un historien, en même temps quun homme d'état. A côté de ce travail séparé des intelligences, se remarque un autre et plus heureux mouvement : nou'-seulement par les voyages des savants italiens en Grèce, et des Grecs en Italie, les deux mondes de l'antiquité se mêlent; mais déjà paf les conciles, par les ambassades, les savants communient entre eux :

rOrient et l'Occident se touchent, et nous les verrons bientôt réunis à Florence.