CHAPITRE XUL

Eut des lettres en Italie à la fin du quatorzième siècle. — École de Jean de Rayenne. —• Nicolas Y.— Gnarmo de Vérone. — Aurispa.

Les lettres ranimées par Pétrarque et par Boccace auraient pu périr avec eux; mais cette passion pour l'antiquité qu'ils avaient répandue au sein de l'Italie, y avait jeté de profondes racines; elle avait gagné les républiques et les princes qui déjà succédaient aux républiques; elle saisit les papes eux-mêmes. Rome qui avait dominé le moyen âge par la supériorité des lumières , sentit de bonne heure, on lui doit cette justice, que l'esprit humain, parla passion récente de l'antiquité; entrait dans des voies nouvelles, et elle ne fut pas la dernière à suivre et à encourager ce mouvement intellectuel. Malgré le schisme qui au quatorzième siècle divisa la chrétienté, les papes s'intéressèrent aux lettres et les protégèrent. Innocent VII, au milieu de ses luttes contre Benoit XIII, avait conçu le dessein de faire refleurir l'université de Rome, fondée par Boniface YIII; projet que la mort seule interrompit. Alexandre Y, homme instruit

1^4 HISKEMW DE, 1A UN JOINIAmS

et qui devait aux lettres son élévation , ne les oublia point dans sa grandeur. Né en Grèce dans nie de Candie, Alexandre Y, dont le premier nom était Filargo, se fit franciscain. Il étudia à Padoue, à Bologne, à Paris, où il prit ses grades^ et composa, en i3Si , un commen-^ taire sur le livre des sentences. Il traduisit beaucoup du grec en latin. Protégé par Jean Gateas Yisconti , auquel il dut d'être rapidement élevé aux honneurs de l'épiscopat , il occupa successivement plusieurs sièges, et monta enfin sur le trône pontifical. Martin Y fit transporter, en i4i 7 9 d'Avignon à Rome la bibliothèque ponti* ficale que Clément Y avait fait venir en France. Ëugèhe lY au milieu des soins que lui donnaient les conciles de Bàle et de Ferrare, la renaissance du schisme , les prétentions d*Amédée YIII, pape sous le nom de Félix Y, Eugène lY, fut attentif à ménager et à protéger les gens de lettres; on vante sa libéralité envers eux; plu« sieurs et des plus illustres entre ceux que nous retrouverons, furent ses secrétaires; il ranima enfin l'université de Rome, réalisant ainsi la pensée d'Innocent Yll. Son coup d'œil pénétrant avait entrevu la portée de cette puissance dou-« vellë de la science et de la littérature; « il fallait, disait-il^ honorer les gens de lettres, et craindre leur dédain, car on ne les insulte pas impuné* ment. »

DBS liETTAES EN EUaOPB* 17$

Maïs tous ces encoiiragemeots devak&t être surpassés par la protection d un pape doot le nom^ précurseur de Léon X, se peut placer à côté de lui ; un pape qui élevé par les lettres leur fut reconnaissant; ce pape, c'est I^icolas Y.

fjicolas était fils d'un pauyre médecin de Sar* aane^ il se nommait Thomas* Dè& sa jeunesse il annonça d'heureuses dispositions , une ardeur extrême pour la recherche des manuscrits 1 une grande aptitude à expliquer les plus difficiles, et un talent merveilleux à en faire des copies aussi belles qu'exactes. Ce fut ce dernier talent qui le tira de sou obscurité , et prépara son élévation. Cosme de Médicis que nous retrouverons, et qui déjà s'annonçait comme le protecteur des lettres, jetait les fondements de la célèbre biblio* thèque Marcienne ou de saint Marc; il se fit aider par Thomas pour en mettre en ordre les noanuscrits précieux. Protégé aussi par le cardi-> dal Albergati, honoré de plusieurs missions par Martin Y et Eugène lY , nommé évéque , puis cardinal, il se distingua au concile de Florence. Ces délicates et importantes fonctions ne lui faisaient point négliger ses premières et chères études. Il entretenait un commerce littéraire avec tous les savants; Philelphe lui écrit; le Pogge lui dédie son dialogue sur le malheur des princes.

Sur le trône pontifical , iNicolas Y se garda

ffi WMmM DE LA HKlKAIS^KCE

bien d'oublier ces douces relations ; il s'entoura des gens de lettres, et son amitié leur fut un utile patronage. Autour de lui paraissent le Pogge, Georges de Trébisonde, Léonard d'Arezzo, François Philelphe , Laurent Valla , Théodore Gaza , Jean Auri^a. Ses munificences et ses lumières encouragent et dirigent leurs travaux. Il s'attache surtout à faire connaître à l'Italie la littérature grecque , dont on lui devait déjà d'avoir découvert plusieurs manuscrits, entre autres ceux de Grégoire de Nazianze, de Basile, de Lactance, d'Irénée, etc; il fait traduire Diodore de Sicile, Xénophon , Hérodote , Thucydide , Polybe , Appien, Homère (l'Iliade), Strabon, Arîstote, Ptolémée, Platon, Théophraste. Sa bienveillance et sa générosité [étaient extrêmes. Le Pogge, dans la préface de sa traduction de Diodore, dit que ce sont les libéralités de Nicolas V qui l'ont engagé à se livrer à ce travail; ailleurs, que Nicolas l'a en quelque sorte réconcilié avec la fortune V, Il donna quinze cents écus à Guarino pour la traduction de Strabon; cinq cents ducats à Perrotti pour celle de Polybe , en s' excusant de ne le pas récompenser dignement; à Valla, cinq cents écus d'or pour son Thucydide; une maison à Philelphe, et dix mille écus d'or dé-

* iEneas Sylvius, Cosmog.y c. 58, fait le tableau des gène'* rosités de Nicolas Y envers les sarants,

ns» JMTsnMB w» Buaops. 177

posés chez un banquier, pour la tradoetkm d'Ho* mère. Il peupla la bibliothèque de Rome, et jeta les fondements delà biUiothèque du Vatican '•

Ces libéralités envers les gens de lettres , ne se faisaient point aux dépens des pauvres; tel est le caractère de Nicolas Y : il reste pontife chrétien^ au milieu de son amour pour l'antiquité ; s'il fait traduire des auteurs profanes, il fait aussi tni-* duire les pères grecs, ou pour la première fois, ou mieux qu'ils ne l'avaient été. Ce qui charme Nicolas y dans l'antiquité , c'est la beauté de la forme, et non le fond; il laisse des anciens le paganisme, et leur ravit leur beauté éternelle, l'art : pieux larcin de la prudence chrétienne, qui dérobant ce qui avait manqué au moyen âge dans l'expression de la pensée, l'élégance, donnait à la littérature une teinte douce et chaste, une teinte religieuse , que le siècle de Léon X effacera trop souvent sous des images et des couleurs païennes. Pontife sage et éclairé, ennemi de la guerre, c'est à l'autorité de la science unie à la piété , qu'il demande l'autorité nouvelle de rÉglise. Précurseur de Léon X, que lui a-t-il manqué pour que son nom devînt celui de son siècle? plus de faste et de bruit. On doit regretter qu'il n'ait pas plus longtemps présidé aux destinées de la chrétienté ; il eût préparé et opéré

^ Ber. italie. ScripU , t. m , pars II et t, XXV. TOME u 12

r7& HZAMSM DB LA IMBf^llSâJME

pMt-étre mmÀ «eeousse le panage fatal du mojeft à§e à la renaissance; ami de lantîquitéy jxms saD5 celte eia^ération qui dans Léoa Xaera prea* qvedu paganisme; plus attentif au Hiouvement qui se faisait ajutour de lui , il Teùt aiieux dingé; uJéranft^ parce qu'iL* était éclairé ^ le protestantiscne qui plus tard loi a donné des élo^ ' , eût NConiBU en lui une piété simple et profonde qifti eût prévenu ou désarmé les attaques. Ki« calas y a manqué au moment où sa sagesse était k plus nécessaire.

' En même temps que le zèle des papes conti* louait ainsi à eneoiicager les lettres , les makrea eux-naénnes ne manquaient point ; les tradi* tioas se soutenaient ; les élèves de Jean de Ra* yftsu» allaient répandant ses leçons, et contî* Buére»! Toeuvre de Pétrarque et de Boocace.

A leur tête mardbe Guarino 4^ Vérone. JNé à Vérone , eu 1S70, d'une famille noble, Guariao»

étudie d'abord la langue et la littérature latines smas Jean de Ra^enne^ puis il se rendit à Cons^ talitinopie, pour s'y periectionner dans l'étude

^ t^rîma terrarùm Italia ad hanc palmam occupandam sese oeMMÎtarit. 9d. îpsa vero ItaKa ad certamen adeo gloriostim- Niie^lwks ftfûntw, poAtiÇtjx maïimus^ in ciijiis «xlrQUia te0H». pora By^antiai imperii eversio iiicidit , princeps , quod equidem sciam , slgnum sustulit. Primus ciim assidâis hortatibus, tum iftgentibus etîam propo^tis prreinîis, ad lïlelioreih littferaturam à tenebris oblivionis in lucem revocandam homines itUnulavit. » Gasaubon^ i'réf. de PQÏyUj^ dédi.é€i k U^m IV.

4m gcee mipièsd'EaMiatioel Ckry^alDne; ^i de* yaH plus t»rd »Uer en répandre la comuiissaiioe au sein de Vltalie. Il revenait en Italie aycc deuk grande» eaisseB de manuicrits gracs, quand une soudaine el violente tempête engloutit une de sea deux caisses^ TeUeiut Tinipression de cette perte^ qnesea cheveux Uanchirent à l'instant; il avait vic^t ans. De retour en Italie, Guarino tint aueoe»sivemeat école k Florence, à Vérone, à Pudoue, à Bologne, à Femure et à Venise» A Ferrare, où il séjourna assez longtemps, et où il fut pro« fesseur de langue grecque et latine , Nicolas III d'Ëste lui confia l'éducation de son fib Lionel, Il remplissait ces fenctîons , quand s'ouvrit le concile de Ferrare; Guarino y assista. Les Greea qui avaient accompagné l'empereur Jean Paléologue, lui donnèvent, àce qu'il paraît, beaucoup d'occupation. Queoid le concile fut traiiaééré à Florence, Guarino* s'y rendit , sans doute pour servir d'interprète entre les Grecs et les Latins. Revenu à Ferrare, il y professait encore à la te d0 1 460 ; il mourut âgé de quatre^^ing|fr*dîx aosw Des traductions, entre autres celles de plu-* sieurs vies de Plutarque auxqueUes il ajouta la vie d'Aristote et ceUe de Platon , de quelques* unes de ses œuvres morale:», et surtout de la gëo« g^phie de Slrabon, des grammaires gneo^foes et latines, des^comcnentaires sur les oraisMis de Cscéroci) et sur Perse, det discours latins^ ées

l8o HISTOIRE Di^ LA KEKAISSANCI

poésies latines y un grand nombre de lettres non imprimées, telles sont les œuvres de Guarino. Dans le inonde nouveau de l'antiquité, il eut aussi ses découvertes ; il retrouva le premier les poésies de Catulle . couvertes de poussière, dans un grenier et presque détruites; il les restaura^ les corrigea, les mit en ordre et en lumière, mais sans pouvoir ni effacer entièrement les injures du temps, ni en combler les lacuues; travail d'ailleurs que nul depuis lui n'a pu ac<* complir. La gloire de Guarino, et le grand service qu'il rendit aux lettres , c'est d'avoir formé de nombreux élèves. Son zèle était infatigable : c( à peine il mange, à peine il dort, à peine il sort de chez lui, » disait un de ses disciples. Des nombreux enfants de Guarino, deux, Jérôme et Baptiste, marchèrent sur ses traces; le premier fut secrétaire d'Alphonse , roi de Naples; le second, professeurde littérature grecque et latine à Ferrare, comme son père; on lui doit la première édition des commentaires de Servius sur Virgile; et il compta au nombre de ses disciples Giglio Giraldi et Aide Manuce.

La route de Constantinople , que le premier Guarino eut la gloire de montrer aux savants italiens, fut reprise par un homme que l'érudition renaissante compte au nombre de ses illustrations, Jean Aurispa. Né en iSôg, en Sicile, Aurispa y passa ses premières années; il

bES LETTRES EN EUROPE. iSl

était déjà dans un âge mûr, quand il résolut de voyager en Grèce, pour y découvrir et rassembler des manuscrits. Ses recherches furent heureuses; il rapporta à Venise deux cent trente manuscrits d'auteurs grecs : Callimaque,Pindare, Oppien, les poésies attribuées à Orphée; Platon , Proclus, Plotin , Xénophon, Arrien , Dion, Diodore de Sicile, Procope, et plusieurs autres auteurs. Il était revenu en Jtalie avec Tempereur Jean Paléologue; il l'accompagna dans plusieurs villes; il était avec lui faVeuiseà la fin de 14^3 : il le quitta Tannée suivante. De Venise, il se rendit à Bologne, où il ne se fixa point ; à Florence, où il ne resta point non plus. Ferrarele retint plus longtemps; il y était en i438, quand le concile de Bâie y fut transféré. Élu secrétaire aposto* lique par Eugène IV, il fut confirmé dans cette dignité par Nicolas V. Vieux, il vécut à Ferrare dans une solitude tranquille et laborieuse, et mourut plus que nonagénaire, en 1490.

La réputation d'Aurispa comme celle de Guarino, brillante alors, est bjen pâle aujourd'hui : tel a été le sort de ces savants. Rudes ouvriers, ils ont défriché le champ de la science et préparé ces brillantes moissons que devaient recueillir d'autres mains. Former des élèves,* rassembler des manuscrits, c'était alors la lâche utile, et ils y ont consacré leur vie*

La connaissance de la langue grecque répandue

^2 HnnroiRB bs la bmai^axce

au sein de l'Italie par'Guarino et; Attmpa» le fut surtout {>arunGrec ', Emmanuel Cbrysoloras. Né à Constantinople vers le qiiatorsÀème siècle , Cbrysoloi^as y enseigna les belles-lettres; cét»it pour l'entendre que Guarioo jeune eacore avait quitté ritalie. En iSgS, il fut envoyé à Yeaiie par Manuel Paléolctgue, pour soUidter des secoHfs contre les Turcs; et dès cette époque, plusieurs Il|iliens s'instruisirent à ses leçons* Il était de retour de Constantinople, quand les Florentins i'iuvitèrentà venirprofesser la littérature grecque en leur ville, lui offrant, pour dix ans, cent florins ^aque année* Ghrysoloras s y rendit en 1396; de nombreux et Imllants élèves sortirent de son éoole : Léonard d' Arezzo, le Camaldule, le Pogge, Philelphe, Manetti, Guarino. Au commencement du quinzième siècle, Ghrysoloras se rendit à Milan auprès de l'empereur Manuel, qui venait de passer en Italie j à Milan, il ouvrit une école. Ghargé bientôt par Manuel , de missions impor-* tantes auprès des puissances dltalie , et par . Alexandre Y, auprès au patriarche de Gonstan-

< Interea Emmanuel Chrysolora, Constantinopolitanus , vir doctrina et omni virtute excettentissimus , cnm se in Ttaïfam contttliaaat , pvtim VortetÎM , partin Ftorenti» , f»arttm in curia, <|u%io secatuA est, Romana,^ prq^^s pêne amnes lohannis Ravennatia audilores litteras docuit graecat, effecitque ejus doclrîna , paacis tamen continuata annis, ut qui grœcas nescirent litterai, latints viderentar indoetioras. B^nd faê.

Bss um£6 BIT fi^ffmiiM. lés

fÎMiplé, et enfin par J^aaXXIil, au condle êè Constance; il y mourut efl i^\5. Son oraisoft funèbre f&t prononcée, et son épitaphe composée par le Pogge \

Un nom plus oublié encore peal^élre an^ jourdlitti et alors célèbt^ » ce fut celui de GasparinoBarsiza, ainsi nommé du village de Barsisa, où il était né en id^o. Etudiant , on le ctoity À Bergame, il y tint ensuite une école particulière ; puis il professa publiquement les belles-lettres à Pavie, à Venise, à Eadeue et à Milan. Il était k Milan en i4iS> quand le pape Martin Y y passa, en revenant du concile de Florence. Barziza ftit choisi pour le haranguer; et quand les deux universités de Pavie et de Padoue lui envoyèrent des ambassadeurs pour le complimenter, ce fut à Barziza que Ton confia le soin de rédiger les deux discours. Barziza fut pendant le reste de sa vie

< Hic est Ëmanuel situs, Sermonis ^ecus altici:

Qui dum quœrere opem patri»

AfflictaB studeret, hue iit.

Res belle cecidit tuis Yotis Italia; hic tibi Linguffi restituit decus Attic», an te reconditae.

Res belle cecidit tuis Votis, Emanuei ; solo Gonsecutus in italo Sternum decus es, tibi Quale GraBcia non dédit, Bello perdita Grœcia.

HODT. , de Grœe. iU,, p. 33.

l94 HIS70I1US DE LA RENAISSANCE

honoré de la faveur de Philippe-Marie Visconti. Il mourut à Milan vers la fin de i43o.

Expliquer les auteurs anciens, rechercher et déchiffrer les manuscrits , ce furent là la tâche et la gloire de Barziza. Remarquables par Télégance et une pureté alors fort rare, les œuvres latines de Barziza ont reçu en France un honneur qui est en même temps un fait curieux pour l'histoire de rimprimerie. En 1469» deux docteurs de Sorbonne, Guillaume Fichet et Jean de la Pierre, firent venir d'Allemagne à Paris trois ouvriers imprimeui's ,* ils établirent des presses dans une salle de la Sorbonne; le premier ouvrage qui en sortit, furent les lettres de Barziza.

SB8 LETTRES BN ECKOPB. l85