CHAPITRE XXVm

Pierre de Médicis. — Sa^onarole. — Genazzano. — Chute des Médicis. — Benivieni. — Ses chants populaires. — Charles YIII en Italie. —> Ruine des bibliothèques. — Premières communications intellectuelles de la France et de Pltalie.

H Souviens^toî , avait dit en mourant Cosme, à son fils, souviens-toi que nous ne sommes que des citoyens. » Ce mot sage et profond du chef de la famille des Médicis, son fils Pierre, et son petit-tils Laurent ne l'oublièrent point. Contents de la réalité du pouvoir, ils en négligeaient les apparences; leur autorité s'accrut de leur modération. Mais cette simplicité ne se pouvait longtemps soutenir au milieu des tentations d'une grandeur qui semblait , après quatre générations, être devenue un héritage. Laurent de Médicis avait eu le triste pressentiment des fautes prochaines de sa famille, soit défiance naturelle de la fortune, soit connaissance du caractère de son fils qu'il jugeait au-dessous de sa destinée. Ses craintes ne tardèrent pas à se réaliser*

Pierre, le fils aîné de Laurent , à peine mis en

33o HISTOIRE DE LA RBNAISSANGR

possession du pouvoir, voulut changer en une domination absolue sur Florence, ce protectorat de munificence, de goût et d'esprit qu*y avaient exercé ses ancêtres. Mais se sentant incapable d'arriver seul, et par lui-même, à opérer cette difficile transition, il chercha au dehors de Florence et contre Florence, un appui étranger; il se lia avec le roi de Naples et le pape. Cette ligue fut découverte par Ludovic Sforce, qui sollicitant l'ambition impatiente de Charles VIII, l'attira en Italie.

Au sein même de Florence , Pierre avait rencontré un redoutable ennemi. Ces arts que les Médicis évoquaient, ces souvenirs de Tantiquité païenne qu'ils ressuscitaient, tout cet éclat nouveau et éblouissant blessait les regards et les sentiments de quelques hommes. Si au sein de l'Eglise, les Médicis comptaient des partisans, ils comptaient plus encore d'ennemis; ennemis à un double titre, qui condamnaient en luimême le soin donné à la découverte de l'antiquité, comme une atteinte à la religion, et ne pardonnaient pas aux Médicis de faire , de leurs libéralités envers les savants, un prétexte et un voile au despotisme; retour au paganisme, violation de la liberté , tel était donc le double crime qu'ils reprochaient aux Médicis. L'approche des Français leur offrait une favorable occasion de vengeance ; ils la saisirent. Un

moine se rendit l'interprète public et éloquent de cette double réaction. On n'a point oublié le visiteur qui vint sommer Laurent à son lit de mort de rendre la liberté à Florence; ce visiteur, c'était Savonarole.

Savonarole, né à Ferrare en i452, se livra à la théologie et à la philosophie péripatéticienne, qu'il trouvait merveilleusement expliquée dans saint Thomas. Puis tout à coup, et sans prévenir, il s'enfuit de Ferrare, et va prendre à Bologne l'habit de dominicain. Il y fut chargé d'enseigner la dialectique et la métaphysique. Dans la solitude de son monastère, Savonarole se livra avec ardeur à la lecture de Cassien; ces lectures ascétiques et merveilleuses enflammèrent son imagination ; des pensées confuses , de vagues pressentiments s'élevèrent dans son sein; il eut des visions de l'avenir : rêves dé liberté et de gloire qui passaient dans cette âme ardente et solitaire. En 1489 , il fut , sur la recommandation de Pic de la Mirandole, appelé à Florence par Laurent de Médicis. Savonarole y interpréta l'apocalypse dans l'église de Saint- Marc. Ses interprétations vives , populaires , pathétiques , où les préoccupations du moment venaient se mêler et s'animer aUx paroles enthousiastes du solitaire de Pathmos, au milieu dés digressions \ des saillies d'une improvisation éloquente , agissaient puissamment sur les es-

prits. Trois pensées y dominaient : l'annonce d'un grand fléau qui devait frapper Vltalie; la réforme nécessaire de l'Église , réforme qui pouvait seule, si elle était faite à temps, détourner ce fléau ; enfin le pouvoir des Médicis touchait à son terme.

Savonarole ne s'enhardit pas de suite à cette dernière prophétie. Toutefois Laurent l'avait deviné; mais il espéra que la tolérance et le temps suffiraient à calmer ses transports; et il prit pour balancer son influence, un moyen habile et doux à la fois. Il y avait alors à Florence, un homme, un moine qui n'avait point partagé l'horreur trop ordinaire encore à quelques prêtres, contre la science; Politien, qui l'avait entendu, lui rend ce témoignage d'admiration : « J'étais venu l'entendre avec une disposition de curiosité vague, et pour dire vrai presque de dédain. Mais dès que j'ai vu la taille de l'homme, sa contenance, et un certain caractère nullement commun , dans ses yeux et dans son visage, j'ai attendu quelque chose digne d'approbation. Il commence à parler, je suis tout oreilles : voix sonore, paroles élégantes, hautes pensées , je reconnais rhabile té « des incises; )>je sens la période; je suis charmé par le nombre, il commence sa division; je suis attentif: rien d'embarrassé, de vide, de traînant; il tresse une série d'objections; je suis pris : il en détache les nœuds;

je suis délivré. Il introduit çà et là de petits récits; je me sens attiré. Il module des vers; je suis saisi. II plaisante; j*éclate de rire. Il pousse, il presse par de fortes vérités; je me rends. U essaye des sentiments plus doux; aussitôt des larmes coulent sur mon visage. Il crie avec colère; je suis épouvanté , et je voudrais n'être pas venu. Enfin, selon la chose qu'il traite, il varie les images et les inflexions de sa voix, et il relève toujours le débit par le geste. Il m'a toujours fait Teffet de grandir, dans la chaire, au delà , non-seulement de sa propre taille , mais de la taille humaine. Etudiant ainsi Tensemble et le détail de ses qualités, ma raison a cédé à un prodige. Je croyais cependant que, la nouveauté une fois épuisée , il m'attacherait moins de jour en jour. Nullement ; le lendemain il m apparut tout autre'.» Cet orateur, c'était Mariano Genazzano.

Ce fut l'adversaire que les Médicis songèrent à opposer à Savonarole. Mais on le sent : malgré les éloges de Politien, ou plutôt par ces éloges mêmes, un tel homme ne pouvait être pour le violent dominicain un rude jouteur. Cet art que Politien vante dans Genazzano , art qui semble teiéir tout à la fois de la scolastique et

^ Traduction de M. Yillemain, Lift, du moyen âge^ t. II , p. 342.

de la rhétorique, ces divisions exactes et ingénieuses, ces émotions calculées, artifices de la parole plus qu'inspirations de l'âme, tous ces secrets ne pouvaient tenir devant la voix brusque, touchante, enflammée, prophétique de Savonarole.

Genazzano prêcha contre Savonarole; mais soit qu'il fûtvéritablement au-dessous de sa réputation; soit que le désavantage de ne se savoir point soutenu par le flot populaire, luiôtàt la verve et la chaleur, toute l'autorité et l'éclat de sa parole pâlirent devant Savonarole; terrassé au premier choc, Genazzano laissa le champ libre au libérateur violent de Florence.

Rien ne pouvait donc plus arrêter le torrent populaire soulevé par l'éloquent dominicain; le libérateur qu'il avait annoncé, Charles VIII, était aux portes de Florence; ces portes s'ouvrirent devant lui. Pierre de Médicis ne l'avait pas attendu; il s'était enfui à Venise.

A son entrée à Florence, Charles VIII y trouva de jeunes filles de douze ans qui le ha^ rans'uèrent en latin.

Maître de Florence, sous la protection des Français, Savonarole y poursuivit sa double réaction et contre les Médicis et contre l'antiquité. II fit rechercher et raisembler tous les livres qu'il regardait comme dangereux et profanes; de petits garçons s'y employaient activement; ils

allaient cherchant de tout côté ce qu'on appelait l'anathème; Savonarole en fit former une pyramide au milieu de la place de Florence : Dante i Pétrarque, Boccace y furent enveloppés, et la flamme les dévora aux applaudissements de la populace : cétait un vertige général. Les plus habiles s'y laissèrent prendre, Marsile Ficin, le premier; un hpmme seul y échappa, et démasqua le prophète; on ne s'en étonnera point, cet homme , c'est l'auteur futur du Prince. Savonarole employant, dans un but contraire, ces moyens littéraires que Laurent de Médicis avait si habilement mis en usage , entretenait et enflammait par des chants populaires cette ardeur de la multitude. Il y fut aidé par un poëte qui, ami de Laurent de Médicis, de Politien et de Pic de la Mirandole, avait , à ce qu'il parait , oublié la reconnaissance pour la liberté : Girolamo 6enivieni. Lié avec Savonarole, Benivieni faisait pour lui des Caiizoni a ballo ; voici un échantillon curieux de ces espèces de Cantiques sacrés et pqlitiques :

Non fu mai '1 più bel solazzo, Più giocondo né maggîore , Ghe per zelo , et per ainore ni Jesu 9 diventar pazzo.

Ognun gridi com' iô grido :

Sempre pazzo, pazzo, pazzo!

Ce refrain revient douze fois dans la Canzone, et le. dernier vers de chacun des douze couplets finit encore par le mot : Pazzo , et le répète en finissant; le dernier couplet veut que ce mot devienne le cri général. Benivieni avait fait sur l'amour platonique une Canzone^ que Pic de la Mirandole expliqua par trois livres de commentaires en langue italienne : il y a loin de Platon à ce refrain.

Quoi que fît Savonarole , cette réaction violente ne se pouvait soutenir. Dire à Florence de renoncer à ces arts qui l'enchantaient, à cette littérature qui , depuis plus d'un siècle , l'avait honorée entre toutes les villes d'Italie; imposer la réforme et une réforme de moine enthousiaste à toute une ville de mœurs douces, d'une imagination vive et ardente, brillante d'opulence et de faste, un plus habile que Savonarole y eût échoué. Quelque temps son éloquence, son austérité, ses promesses de liberté, les paroles enflammées dont il flétrissait les scandales d'Alexandre VI, soutinrent son crédit chancelant. Mais Florence se lassa de ces sévérités d'un moine, et la cour de Rome d'ailleurs n'avait pas pardonné à Savonarole.

Alexandre VI qu'il poursuivait de ses reproches, lui avait d abord proposé le chapeau de cardinal; Jene veux, avait répondu le farouche dominicain, de chapeau rouge que celui du martyre.

DBS IBTTRES BN BUROPE» 337

Alexandre ne Tayant pu gagner, cbercha à lui susciter des embarras y et le hasard lui vint en aide.

Le pouvoir du dominicain Savonarole n'était pas vu sans déplaisir par les franciscains ; Alexandre profita de cette rivalité. Il y avait à Florence un franciscain dont Téloquence et le fanatisme he le cédaient point à Savonarole; par des instigations secrètes et aussi par une ambition naturelle, il se mit à prêcher contre lui : sa parole partagea le peuple. Ce triomphe balancé ne lui suffît pas; il en appelle an miracle; il traversera sain et sauf un bûcher. Savonarole ne répondit point, mais un de ses disciples accepta le défi ; le franciscain le refuse à son tour; il ne peut entrer dans le feu qu avec Savonarole. Savonarole discutait sur la l^itimité de cette épreuve, et ne se pressait point de raccepter. Un de ses disciples, le frère Dominico de Pescia, s'offrit pour lui; il traversera le bûcher avec un disciple du franciscain. Les conventions arrêtées, un bûcher est dressé sur la place publique; la foule, une foule immense, l'entoure. Savonarole parait; il entonne le <( Prodeant vexilla régis»; le frère qui le doit représenter au bûcher, le suit. Au moment où va commencer la cérémonie , de nouvelles difficultés s'élèvent. Le franciscain est prêt ; mais Savonarole exige que le frère qui le remplace porte dans ses mains,