TOME

il travers )ps flafuiaes, )a s^ipte Eucharistie, lie franciscain ne voit dap^ ce pré^rvatif qii\m mcrilége, et une violation des conditions de ce duel religieux. LeisdkcMSsions se prplonge^ieut; elles duraient depuis plusieurs heurçs en présence du bûcher; survient une grande pluie; spectateurs et pc|;aurs cjherchent; up abri : |e drame lug^brp 99 ^ achève pas.

M gis dans ce bûcher, ou il â vai( craint d^ laisser a^ vie , S^von^rQl^ laissait tout §on prestige. Vainement ypalut^il ressaisir cette magie d'élo»quence et de miracles qui l^i échappait; Thomme s'était trahi; on pe vit plus le prophète, J)ësce jour, Savonapole n'était plus le maître de Flc^ rence. Ses ennemis s'enhardirent de sa faiblesse, et l'attaquèrent avep plu^ âfi vjp)|8|ipf , A^é^ dans son couvent , il fut enlevé de vive foiçs p^r ses ennemis» el cpnduit en prison ayec deux de^ frèras qui lui étaient le plus dévoués , Doiiiinipp de Pescia et Sylvestre Marufii, Là , il fut m\s à la torture, et jusqu'à sa mort traité avec U pins affreuse cruauté. Il retrouva alors son coiiragçj monté sur le bûcher qn'onavaitdreis9épour lui ^t ses compagnons , il pmb^ta de spn orthodoxie. Quand le prêtre chargé de le dégrader, prononça ces niQts; <t Je te sépare d#r£g)isetripP3phf»ptfl. — pis de la militante, reprit Savonarole; C9J^4s la triomphante, tunelppeu^i. v Cette noble parole lut la deirnii^re parole de Savona^le ; il jpaow

rut Je 2j n)£(i i4^ - H ^^^î^ qiipiniiite«âiK pii9i Quand on rapproche le courage cle aa morl de rhésitation qu'il montra lors de cette épreuve^ que lui suscita l'enthousiasme ou l'adresse d'un moine franciscain, on est d'abord surpris d'une telle contradiction. Mais on reconnaît bientôt que f dans ce premier défi, le cœur avait moins failli k Savonarole, que le fapatisme. Comme bien des hommes , Savonarole tenait moins h la vie qu'à la gloire; il aurait consenti k périr^ mais non à ce qu'un miracle lui manquât; »oa prestige tombée il le re^va, autant qu'il était en lui , par une moit héroïque. Ainsi le tribun de la liberté , comme l'était Savonarole de la religion ^ Rien^ , fut feible une ppemière fi^i admirable ensuite. •

Après la chute de Savonarole | Pierye d^ Médicis tenta vainement de relever sa fortune abattue. Après dix années d^une vie errante et malheureuse, il se mit au service des Français dans leur seconde expédition sur Naples. Lors de leur défaite aux borda du Oarigliano, il se noya misérablement dans ce fleuve. Ce pelit'-Qls de Cosme de Médicis, inférieur h sa fortune, ne fut cependant pas entièrement déshérité du génie de ses ancéirea ; il aimait lea lettres , et cultivait la poésie avec quelque succès: on reconnaît en lui l'élève de Politien. Dans des stances composées pendant son exil^ après un noble hommage rendu

au génie de Cosme, après de touchants regrets sur cette patrie que ses ancêtres ont faite si belle , et qu'il ne peut revoir, il s*écrie :

Ch' almen in cener nella patria u> vegna , A riposar col padre mio diletto , Che già tî fe^ si glorîosa e degna.

Je ne connais point de vœu plus simplement et plus noblement exprimé; et qu on songe que celui qui le formait avait été le chef de Florence !

L*exil des Médicis, qui n'avait guère profité à la liberté de Florence, fut fatal aux lettres. L'entrée des Français dans cette ville dispersa une partie des richesses de l'antiquité , amassées par Cosme et Laurent ; les bibliothèques furent pillées : un historien trace un tableau animé de cette dévastation ' .

Cette entrevue de l'Italie et de la France , un moment fatale à l'Italie, eut pour la France de plus heureux résultats. Pour la première fois, la France sentit le souffle de la renaissance; les arts qui avaient embelli Florence de magnifiques monuments, la poUtesse des mœurs, l'éclat in-

^ Haec omnia magno conquisita stadio , summisqae parta opibus, et ad muUum œvi in deliciis habita ; quibos nihil nobilius, nihil Florentise quod magis yisendum putaretur , unopuncto temporis in pracdamcessêre. Bernard, Rucceîlaï, De hellù Halic.^ p. 52.

DES LETTBES EN EUROPE. 3/[t

tellectuely cette antiquité même que méconnaissaient chefs et soldats, ils ne les virent pas impu* nément. L'air plus doux et plus brillantde Tltalie pénétra dans les imaginations tardives du Nord, et y déposa le germe fécond que nous y verrons bientôt éclore. Déjà, comme prémices de cette heureuse révolution , Charles VIII ramène avec lui un homme qui avait été un des intelligents ouvriers de Laurent de Médicis dans la reconstruction de l'antiquité, ce Jean Lascaris qui avait été chercher en Grèce les manuscrits que Laurent n'eut pas la consolation de .voir, Lascaris que nous retrouverons à la cour de Léon X^ et auprès de François I®'.

Si nous reportons nos regards sur cette première partie du quinzième siècle, nous verrons que la poésie latine a gagné en pureté et en élégance; qu elle a eu en même temps le bon esprit de se raviver aux sources italiennes; que l'éloquence s'y est soutenue; que le goût des lettres est devenu universel. Mais le grand honneur appartient à la philosophie. Platon a détrôné la scolastique; révolution qui eut ses excès, mais qui en définitive tournera à l'indépendance de l'esprit humain. Dans cet heureux changement, les Médicis ont la plus grande part. Il ne faudrait pas croire toutefois qu il leur appartint tout entier. Plusieurs princes ont partagé avec eux la gloire de protéger les lettres : les Sforce, les mar-

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quis d'Esté , les princes de Carrare. Cette protection était alors, autant que jamais nécessaire. Car le premier et vif élan de la renaissance aurait pu se ralentir; les républiques n'étaient plus là, pour animer de leurs acclamations et de leurs récompenses les grands eflforts de la science.

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