chapitre; XXXI

La poésie au siècle de Léon X. — Vida. — Sannazar.

— Fracastor.

La poésie , et la poésie latine surtout , fut la grande gloire du siècle de Léon X , comme elle l'avait été au siècle d'Auguste. Jeune encore, Léon X s'exerça, non sans succès, dans ce genre, et il eu conserva le goût sur le siège pontifical. C'était aussi la passion de son temps,* la poésie latine donnait alors un renom que la poésie ita^ liçnne n'assurait pas ; les poètes latins du siècle de Léon X n'ont pas péri entièrement : les noms de Fracastor, de Vida, de Sannazar, nés ou grandis sous le soleil des libéralités pontificales , ont beaucoup contribué à jeter et à entretenir dans l'imagination des hommes cet éclat du siècle de Léon X, qui ne s'efiace point parmi la splendeur des plus beaux temps.

Nommons d'abord Sannazar. Sannazar , né à Naples , en 1 458 , apprit le grec et le latin sous Junianus Maîus. Promptement célèbre , il entra dans l'Académie de Naples, où, conformément à cet usage que nous connaissons , il changea son

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nom de Jacques en celui d'Actius Sincerus. Ami de Poutanus , il obtint par lui la faveur de Ferdinand y roi de ]!f aples , et celle d'Alphonse et de Frédéric, fils de ce monarque , et il leur fut fidèle malgré tous leurs revers,

Sannazar est un des poètes latins les plus purs et les plus élégants I en un siècle où la pureté du siècle d'Auguste sembla retrouvée. Ses poésies latines , ses églogues surtout , n ont pas perdu toute leur vivacité. Sannazar , on le sait, y a remplacé les bergers de Théocrite et de Virgile , par des pécheurs. Ce. changement plaît d'abord , et il semMe en efiet que la mer et ses rivages doivent ouvrir à l'imagination du lecteur et du poëie des horizons infinis. Mais cette immensité, on ne tarde pas & s'en apercevoir, est monotone ; ces flots qui viennent bruyamment se briser , ou expirer doucement sur la grève ; ces ondulations majestueuses des vagues; les accidents pittoresques, mais répétés de la lumière, toutes ces scènes de grandeur, de calme et de silence, finissent par attrister l'imagination, qu'elles avaient captivée d'abord. J'aime mieux le bruit fugitif duruisseau^ l'ombre du hêtre , le riant et mystérieux sentier, l'antre sohtaire, où les bergers m'appellent et me fqnt asseoir. Mais si, au poiul de vue général de l'art et de l'impression, ces tableaux de pécheurs sont moins variés que les scènes champêtres» il^ avaient pour JMaples un intérêt

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local plein de charme. Sannazar y a d'ailleurs répandu une grâce infinie de tendresse, de pureté et comme une teinte vaporeuse et douce où semble se réfléchir la chaude et mourante lu* mière des rivages de Naples.

Sannazar consacra vingt années de sa vie et de travail à un poëme, longtemps célèbre, l'Enfantement de la Vierge : « de P artu Virginis. » Léon X, qui était attentif à encourager les poëtes, lui fit adresser une lettre de félicitations; et Sannazar, bien que ses attachements politiques l'eussent fait ennemi de ce pape , se disposait à lui dédier son poëme , quand la mort de Léon X fit supprimer la préface, qui , avec un léger changement, servit à Clément YIL Sannazar en usait , on le voit, comme faisaient les prétoriens avec le buste des empereurs : le buste restait toujours, la tête seule était remplacée. Quelquefois ces substitutions ne devaient pas aller parfaitement; il en est de même de la soudure faite par Sannazar; l'éloge de Léon X appliqué, sauf un mot, à Clément VU, y parait plus grand que nature ; quoi qu'il en soit , Clément Vil se trouva à la hauteur de Léon X ; il fît remercier Sannazar, et l'invita à venir à Rome, où il le berça quelque temps de l'espérance de la pourpre. Il n'y songeait guère, occupé qu'il était ailleurs.

Le poëme de Sannazar offre un curieux exemple de cette influence qu'exerçait sur les meîl-

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leurs esprits , et dans les sujets les plus graves, le culte, disons mieux » Tidolàtrie de Tantiquité. Dès le début de ce poënde, destiné à chanter le plus solennel mystère du christianisme, Sannazar se place sous Tin vocation des muses; il les engage à assister à la naissance de FEnfant divin : Yii^le dans sa quatrième églogue était plus chrétien. Un homme dont nous verrons l'esprit ingénieux et solide tourner en ridicule ces travers littéraires, qui étaient en même temj^s des hérésies, Érasme, a parfaitenient fait ressortir cette inconvenance d'images et d'idées païennes en un tel sujet \ Dans le tableau de Técole d'Athènes, Raphaël placera Sannazar à côté de Virgile. Quoi quil en soit, Sannazar tient le premier rang pour la facilité, l'élégance, l'éclat du coloris; quelques juges cependant lui préfèrent Pontanus. J avoue que dans Pontanus

^ Prœferendns est (Sannazarius) Pontano , qnod rem sacram tractare non puduit ; qnod nec dormitanter eam, nec inamœne tractavit; sed meo quidem suffragio plus laudis' erat latams , si materiam sacram tractasset aliquanto sacratins. Nnnc quorsum attinebat hic toties invocare Musas et Phœbum ? Quid ? quod virginem fingit , intentam prsecipuè sibylHnis versibus; quod non apte Proteum inducit de Christo vaticinantem ; quod nympharum, hamadryadnm ac nereidum plena facit omnia? quam dure respondet chrîstianis anribus versus ille, qui , nî falior , Yirgini matri dicitur :

Tuque adeo spes fida hominmn^ spes fida deorum.

Ërasm., Ciceron, , p. 90. Edit. Tolos.

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la forme me parait plus antique ; il tue semUe que quelquefois Sannazar penae en italien; dans ses ^logues , j'aperooiâ l' Areadie ; il y a dans son latin le reflet d'une autre poésie; il est uo peu ti^ansparent ; on y sent trop le ciel de Naples sous le vêtement antique.

La t*éputation de Sannazar fut balancée par un homme dont les jugements furent longtemps respectés; continuateur d'Horace, préonrseur de Bbileau , Vida fut une des gloires de la cour de Léon X.

Marc Jérôme Vida naquit à Crémone, yers 1480. Ses parents, quoique pampres, lui firent donner une brillante éducation; il a pieusement consacré le souvenir de ces bcintés pa« ternelles :

Vos claras me scilicet artes Re Hcet angusUl, potius voluistis adiré, Quam génère indignis studiis incuinbere nostro $ Âtque ideo doctas docilem mbisUs ad artes.

Léon X distingua le talent de Vida , et lui conféra des places et des honneurs ". Clément VII le nomma notaire apostolique, et en i532 , évêque d'Albe. Il mourut dans son évêchç, le 2^ septembre 1 582 ; il y mourut pauvre. Vida fut un

1 Léo ]am carmina noitra

Ipse libeni relegebat. Ego illi caros, et auctus Muneribuiqae,opibaBqae ethonoribos insignitui»

Vi4t,«oi. n, p.144.

rat LvnftBft m EiniovB» 37$

des pëtt^ éw concile de Traite, et il pritpeti aux affaires publiques religieuses -de son teihps*

Vida a laissé de nombteuèes poésies latines. Il débuta par un poëme sur le jeu d'éohecs, qui excita l'admi^tion de Léon , dont cet (mvrage flattait la double passion de joueur et de lati»niste \ Vida à son tour était enchanté du suffrage de Léon X.

Léon XL qui faisait féliciter de sa part Sannazar par Bembo , et qui ne l'aimait point -^ voukt lui opposer un rival dans Vida« Il engagea ce dernier à composer un poëme sur la naissance du Christ. La christiade'9 commencée sous les auspices de Léon X» ne fut achevée qu'après sa mort, et parut sous Clément VU \ Vida , s'il n'y déploie pas l'éclat d'imagination , la pureté de style et la facilité harmonieuse de Sannaaar, évita du moins l'alliance adultère du sacré et du pro&ne. Précurseur de Klopstock , s'il n'en a l'élévation ,

1 Poema hoc tam festivuiu, tam eldgans , quûm Léo Deoimus pontifex forte legisset, vel potius singulas clausulas , singulaque verba contemplatas esset, tanta fuit affectud admiratione, nou lôlàin ex materi» novitate, sed atiam oarminis majestate » ut haud crederet talia a mortali fieri pervestigarique posse , nisi divino aliquo mentis istinctu. * FabuUi orat. de Fida. in Vid. Oper. app., p. 143.

^ Quisquis es, auctor te admonitnm vult, se non laudii ergo opiis adeo periculomm cupide agressnm ; yerùm ei honestis propositi» prœmiis a dux>bus aummis pontificibus demandatum scito , Leone X, prius, moz Clémente VIL Id volebam

nescins ne esees. » Ohristiaâ. praf.

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il en a la gravité ehréticmiie. Vida a laissé des poésies sacrées.

Vida avait du reste plus de justesse dans l'esprit f que de grandeur ; il était plus propre à tracer les règles de la poésie , qu'à en donner le modèle; sa poétique fut longtemps un code respecté. Elle parut en 1527, et fut dédiée au fils de François l^^.

Vida a aussi composé des églogues virgiliennes, qui lui firent une grande réputation ; cette réputation se répandit hors de l'Italie ; elle ne s'est point soutenue. Le vers de Vida manque de grftce et d'harmonie; sa poésie, peu colorée dans l'expression , of&e cependant parfois de la force et cette chaleur qui naii de la justesse de la pensée, aussi bien que de la vivacité du sentiment. La description de la Judée est un morceau auquel ne manque point la couleur locale.

Dans un sujet , doqt la langue latine pouvait seule sauver les difficultés, un contemporain de Vida et de Sannâzar s'est fait une place à côté ou plutôt au-dessus d'eux.

Fracastor, né à Vérone, en i483, étudia à Padoue, où il eut pour maître Pomponat ; à dixneuf ans , il avait reçu le laurier poétique. Cet honneur ne le détourna point cependant d'études plus graves; soit penchant naturel, soit qu'il méditât déjà son poëme futur et s'y préparât , il étudia la médecine, à laquelle il joignit les ma-

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thématiques , la oosmographie , Fattronoinie p toutes les connaissances en un mot qui pouvaient fortifier son esprit. Ce fut aiûsi préparé par la science et la réflexion , qu'il composa un poSme célèbre, qu'il dédia à Bembo.

Ce poëme s'ouvre par un magnifique tableau de la découverte des Grandes-Indes , et des progrès qu'on venait de faire dans la connaissance de la nature : nobles conquêtes altérées par un mal afireux. Pour un pareil sujet, il fallait l'habileté du médecin , en même temps que Iti verve du poSte. Nulle part Fracastor ne manque à la sombre gravité de son sujet ; et il sait trouver, pour en corriger les détails épineux, les fictions les plus heureuses et les mieux appropriées. Au fond de ces souterrains, sous ces voûtes étemelles où s'élaborent les secrets de la nature, au milieu de ces fleuves qu'elle roule dans le sein de la terre, de ces richesses du règne minéral qu'elle cache à nos regards, habite une nymphe; la nymphe qui donne son nom au poëme. La nature a remis entre ses mains ses bienfaisants secrets, et ses sucs les plus puissants. Autour d'elle coulent des ruisseaux de vif-argent; c'est là que doivent trois fois se plonger ceux qui veulent retrouver la santé ; là , que dans sa bonté terrible , la nature les purifie.

Fracastor, selon nous, est le grand, le vrai

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poëte du siècle de Léon X. Noub ne parlons que de la poésie latine. Il a du poëtelahardieèseetk verve. Dans le sujet le plus ingrat, il a été créateur. Son langage , d'une précision rigoureuse pour la science , a un éclat majestueux ^ et une force naturelle. Il dompte la langue; Sannazar et Vida lui obéissent. Vida est clair, élégant, noble, mais travaillé; Sannazar, nous Tavons dit , dans le poSte latin ^ laisse trop voir 1 auteur italien.

Pourquoi faut-il ne pouvoir ajouter k ces noms protégés de Léon X , le nom d'un poëte qui fut, il est vrai, un poëte italien , mais qui n'aurait pas dû être déshérité des faveurs d'un pontife ^ qu'il avait connu en d'autres temps , et qui lui avait promis sa bienveillance? L'Arioste n'eut point part aux bienfaits de Léon X. Partisan d'une famille que poursuivit la politique de Léon X, fautnl croire que le pontife ne vit en lui que Thomme , et non le poëte ? ou bien la aécheresae de Léon X était-elle une nécessité ^ et faut*-il croire à l'explication que i'Arioste donne lui^ même de l'indifférence pontificale, dans un ingénieux apologue? Disons plutôt que,dans sa passion pour l'antiquité, Léon X oublia quelquefois les créations de la langue italienne, et les beautés plus vives et plus originales qu'elle produisait. C'est là un peu le tort de la renaissance classique; elle ne se souvint pas assez souvent qu'elle était

italienne^ et que ce n'était pas dans la langue de Fantiquité quil fallait Timiter et Fégaler. La protection que Léon X accordait aux poètes latins I le goût qu il y prenait, faisant lui-même des vers latins assez faciles et assez élégants, contribuèrent beaucoup à mettre en honneur la Muse antique. Comme jadis à l'exemple d'Auguste, tous, ignorants et savants, composaient des vers, ainsi à l'imitation de LéonX, on n'entendait que poètes latins qui chantaient, sur tous les tons et dans tous les mètres , les merveilles des arts renaissants et les souvenirs du paganisme, dont trop souvent ils empruntaient les images.