CHAPITRE XXX

Sadolet. — Bembo. — Ses œuvres en langue italienne. -^ Lutté biitte le latlh ef iHtaliëd.

Le jour même où Léon X fui élu chef de la chrétienté y il indiqua quel serait le caractère de son pontiâcat : il nomma pour secrétaires Sadolet et Bembo , c'est-à-dire les deux plus brillants admirateurs et disciples de l'antiquité.

Jacques Sadolet» fils de Jean Sadolet, célèbre jurisconsulte, naquit à Modène» en 1477* Ën- TOyé à l'université de Ferrarci il y eut pottr maître Micolo Leoniceno. L'éloquencci la poésie» les langues grecque et latine | la philosophie étaient l'objet principal de ses études. Il montra dès lors de si heureuses dispositions | que son père, qui aurait désiré qu'il suivit sa carrière, crut ne devoir pas contrarier une vocation littéraire si décidée. Dans un voyage qu'il fit à Rome, sous Alexandre YI , Sadolet trouva dans le cardinal Olivier Carafià un généreux protecteur. Le commerce des savants , qui étaient nombreux à Rome , et dans lequel il se plaisait , contribua beaucoup à développer ses heureux talents. Ap-

prédAtedf pétlétnint du mérite , Léoti X , dès don àvéïlemeiit , s'ettipre^sa de lui dûnnet* cette mfti^que de bienveillance que nous avons rappelée. Moins heureuk sOus le pontificat d'Adrien VI , Sadolet se retira , en i5â3 , dans son évéché de Carpeutras, Sous Clément VII, il retrouva sa place et Testitne qu'il méritait. Mais, prévoyant les dangers où l'engageait Tambition de ce pape, et désespérant de l'arrêter par néA avis , il demanda et obtint son Congé ; il quitta Rome vingt jours avunt le sac de cette ville, qui eut lieu sous le dac de Bourbon.

Il kissâit à Rome UUe riche bibliothèque, qui échappa du pillage; Sadolet s'empressa de là faire venir, m&is la peste se déclara sur le vaisseau où ses livres étaient embarqués ; ils furent dispersés et perdus '. Cette perte regrettable lui fut singulièrement douloureuse. Il y chercha une coûsolation dans ses études chéries, aux^ quelles il se livra tout entier ; tout entier, je me tt«dmpe, car le soin de son troupeau ne l'occupait pas moins. C'est le trait distinctif de Sado*let. Enthousiaste de la beauté littéraire de l'an*-

^Ità Mt^ortàti 6tLkititl àltefiâsetig&ôtaâ terraâ, excepUsque Tolumiikibiis paucis -, qoie deportati mecum pt^oficiscens, ni«î reliqui illi tôt iabores , quos imponderamus grœcis praesertîm codicibus conquirendis , et undique colligendis , mei tanti sumptuâ , ïâeœ twfœ omnes iterum jam ad nihilum reoidvruat. ÈpisU ftmiUarép V, i, p. 195.

tiquité, elle ne le porta pas, comme tant de savants, à Findifiërence religieuse. Exact et ardent à tous ses devoirs, d'une foi vive et profonde 9 Sadolet ne fut point atteint de cette contagion qui donne à la littérature du siècle de Léon X une teinte pro&ne. D'un caractère aussi noble que son esprit était délicat et élevé, Sadolet résista à des offres brillantes, qui lui furent faites par François I*'. Les grandeurs mêmes de la cour romaine ne le séduisirent point , et ne purent le retenir longtemps. Rappelé à Rome par Paul III, dans l'automne de i356, et bientôt après nommé cardinal, il retourna dans son diocèse en i538. Une seconde fois il fut rappelé à Rome, en i543, par Paul III, qui l'envoya auprès de François P% avec le caractère d'ambassadeur, pour l'eo^ager à faire la paix avec l'empereur. Après un court séjour à Carpentras , Sadolet revint à Rome , où il mourut, en octobre i547*

Sadolet commence et représente avec édat cette école cicéronienne , qui touchera au paganisme par respect pour la forme et la pureté du langage. Il a su cependant s'arrêter sur la limite; quel que soit en lui le désir de n'employer que des expressions choisies et consacrées, il ne va pas jusqu'à lui sacrifier l'orthodoxie et le caractère chrétien de la pensée, ainsi que fera un autre secrétaire de Léon X* Les lettres qu'il a écrites

DES LETTllES BN EtlROPB. 36 1

au nom de Léon X, de Clément VII, de Paul El, curieuses pour Thistoire , ont le mérite continu d'une élégance que Ton avait jusque-là plutôt cherchée qu'atteinte. Ses lettres familières font aimer son caractère et son esprit, singulièrement sDuple, facile et brillant. Sadolet réussit dans la poésie. Il célébra , en des vers latins qui n'ont point péri , la découverte récente du Laocoon et duGurtius. La philosophie,- étude de sa jeunesse» occupa aussi son âge mûr. Il composa, à l'imitation de Gicéron, un ouvrage qui traitait des louanges de la philosophie k De Laudibus Philosophiae » , ouvrage que nous avons perdu; Bembo a fait de ce livre un éloge brillant '; des « Philosophiae Gonsolationes et Meditationes in adversis », et un traité « De Gloria » , autre souvenir cicéronien , inachevé.

Sadolet, qui , nous l'avons dit, ne cessa jamais d'être pasteur en même temps que savant , a composé un traité chrétien sur l'éducation des en&nts « De liberis instituendis » , et plusieurs ouvrages de théologie. On voit que Sadolet alliait heureusement l'étude de la littérature profane à l'étude de la littérature sacrée ; emprun-

1 Equi4em ab illis Augiisti temporibus, quœ profecto maxime omnium sommis et praestantibus îngeniis clamenint , nul- Iwn legi scriptmn , ut mihi quidem videtur ( appositius ? ) splendidius; nullum melius, nullum Giceroniano mori, stylo, facundiae deni({ae nciniiis. (Bemb. Familù Ej^U XXI.)

36fl HISTOIBS . DB. LA MUTàlSSAIICB

tcmt'dela première la pureté et l'él^uee de la forme ; de la seconde , la gratité de la pensée et la douceur des sentiments : dans Tévéque de Car*pentras» il y a quelque chose de Nicolas Y,

Le nom de Sadolet ne se sépare point d'un autre nom qui est, comme le sien | le symbole de la pureté et du culte cicéronien en ce siècle, le nom de Bembo. Appelé en même temps que Sadolet I à la charge de secrétaire de Léon X, Bembo a partagé avec lui l'honneur de cette eor^ respondance qui forme un si singulier contraste avec le style pontifical des Grégoire YU et dm Innocent UI.

Pierre Bembo naquit h YenisOi le ao mai i470* Son père 9 Bernard Bembo , noble vénitien, était ami et protecteur éclairé des J^ettres. A huit ans Pierre suivit son père à Florence, où il avait été envoyé comme ambassadeur. Revenu avec lui à Yenise , deux ans après , il y fit ^ sous les meilleurs maîtres, des progrès rapides dans Tétudede la littérature ancienne. En 149^9 il obtint d'aller à Messine entendre les leçons de Constantin Lascaris. Après y ôtre resté trois ans , il alk iàire sa philosophie à Padoue , et revint 1 un an après , à Yenise par ordre de son père , qui le destinait à entrer dans ses charges.

L'année suivante, Bembo accompagna mu père à Ferrare , dont il était allé partager le gouvernement avec le duc. A J^errare, il se lia avise

: DB8 LETTIBS BN SttMfBi 363

Tébaldec^i SftdoUb, Hercule SWmbî. R^yeiiu à Ymiie» il cdnserva toujoùrb de Ferrure ua «gr&ible aôuvenir ^ et j fit de fréquents vo^age0. A Venise » Bembo fuli un dea ornements de Ta* oadémie qu'Aide Manuee y avait ouverte*

En i5q6 y Sembo passa à la eour d'Urbin* Il j resta six ans , paisiblieinent livré à ses travaux et à ses études littéraires. En 1 5 1 2 » il se rendit à Bôme 0t se lia avec Julien de Médicis « le troidièmefilii de liâurenty dans la suite duc de Ne- HiQurs4 Jules II régnait alors» Distrait des lettres par les soins de Talnbition » Jules II n'y était cependant pas indifférent. On venait de lui enyoyer de la Daisie Un ancien manuscrit latin. Les plus habiles ne le pouvaient déchiffrer^ Bembo y parififl^t ^ et s'attira ainsi les bonnes grâces du pape.

A la mort de Jules II y Léon X^ qui lui succéda I ndmma le Bendbo son secrétaire 1 avant même dé sortir du.conclave, et lui assigna trois ôiillé écus romains de ti^itement. L'amitié de Léon X ne.sedéôlentit point y et il confia souvent à BeoU^Q d'iikiportantes n^odiations.

La santé de Bembo» naturellement faiblei succomba à l'excès du travail» Il fit une grave maladie I k mort de Léoïi X survint ^ et Bembo , libre alors ^ se retira à Padoue, où sa maison devint l'asile des sciences et des lettres. Les dignités vinrent l'y trouver. Fait cardinal par Paul III, sur la recommandation de Sadolet;

364 HISTOIBB DE LA EBNA188ANCE

nommé successiYçment aux .évéchés de Gobbio et de Bergame , il fut enfin appelé à Rome par le pape qui voulait le retenir auprè&de lui. I^ns cette haute position , Bembo semblait , comme Bessarion , prédestiné au pontificat. Un accident vint anéantir ses espérances et hâter sa fin; il mourut le i8 janvier i547; ^ ^^^^^ soixantedix-sept ans.

Bembo , esprit plus brillant que Sadolet , n'en eut pas la sagesse et la réserve. Dans Tévéque , il y eut toujours du noble vénitien. Fastueux, ami du plaisir , ses mœurs et ses habitudes n'étaient pas toujours celles d'un évêque. Mais il a laissé comme écrivain une renommée plus éclatante, et qui n'est point circonscrite dans le cercle de la littérature ancienne. La pureté italienne le vante , aussi bien que l'élégance latine.

Bembo , sur l'ordre du sénat de Venise , a composé en latin d'abord l'Histoire de Venise. C'était la coutume de cette république, d'avoir des historiographes officiels. En i5i5, le sénat avait nommé un historien parmi les patriciens, André Navagero. Mavagero avait composé dix livres de son histoire. Nommé ambassadeur à Paris, il les brûla. En iSag, Bembo lui succéda.

L'histoire de Bembo , qui , lorsqu'elle parut , eut un grand succès en Italie , trouva au dehors des critiques assez vives. Juste Lipse lui reprocha d'avoir n^ligé les dates , ou de ne les avoir pas

assez distinguées par années '. Balzac n'y voit que Taride et stérile ouvrage d'un écrivain sans génie '. Benoibo avait senti quelquds-uns des défauts de son ouvrage, entre autres Fabsence de faits. Mais, selon lui, on lui aurait refusé les archives , et il aurait été obligé d'apprendre au dehors ou de conjecturer. Je crois facilement à cette excuse de Bembo. Venise ne payait pas dès historiographes pour les niettre dans les mystères, souvent terribles, de sa politique^. Elle voulait un panégyrique, et non une histoire ; mais cela seul ne fait pas le vide de l'histoire de Bembo. Venise eût-elle mis à sa disposition tous les faits qu'elle lui a cachés , l'ouvrage de Bembo n'en aurait pas moins les défauts que lui reprochent Juste Lipse et Balzac. Balzac , imitateur scrupuleux de la pfureté cicéronienne, eût-il eu tous les faits à sa disposition , n'aurait pas mieux fait que Bembo ; comme lui il aurait reculé devant le mot propre, quand il eût été quelque peu barbare. Gomment, en effet, Bembo eût-il consenti à exprimer d'une manière concise, mais incorrecte, ces détails et ces idées, pour lesquels la langue latine , qui ne les connaissait point, n'a pas d'expressions? La périphrase, qui indique mollement la pensée sans la dessiner,

1 Epist. Misoel. centor. Il, E^U 57.

* IX^ INscours, CEuvreê diverses.

^ Oper.,Tom. m, p. 121.

366 HISTOIRE DB LA RBKAISSAirCE

lui était bien plus commode ; car si le sénat ne voulait qu un panégyrique , Bembo ne songeait guère, lui , qu'à lui donner une pièce d'ëta-* quence. De moins délicgts que Bembo y eussent failli : tel est le vice de faits et de pensées oon^ temporains reproduits dans une langue morte ; la copie n'exprime ni la vie ni la couleur. Au moyen âge, dans ce latin si barbare, le même inconvénient n'existait pas» Ce rude et vulgaire latin , qui brisait les mots pour arriver à plus de précision , manquait à la pureté ^ mais non à la fidélité de la pensée. Mais dans le latin choisi , épuré, dédaigneux du quinzième siècle, passé au creuset, comment voulez^vous trouver toutes les expressions nécessaires pour rendre des idées, des sentiments, des intérêts tout nouveaux? Bembo devait y échouer ; eft il l'a senti, quand plus tànl il a traduit en italien cette histoire, d'abord com«* posée en latin '.

* « J^i^aibo pppsse plus loin qu?aucun autre lesdélicateises du cicéronien dans son Histoire de Venise. Un pape est élu par la faveur des dieux immortels : Deorum immortalium benefieio f 1^ membre* de la Quaranlie, qu'il appelle pàtr09 confcrifith écriveptan souverain po^tîfe de se (ler «u][;4ieu;( immortels^ dont il est le ricaire sur U terre : « Ut confideret deos immortales, quorum ipse in terris mfijestatem obt tiaeret, sibi non defuturos. » Jamais il ne prononce le mot d'excommunication ; il dit : Aquae et ignis interdictio. En faisant parler le pape lui^nnâma , il loi fait ordonBm» aux habitants de Recanati, de fournir désormais de neiUeur bois pour Notre-Dame de Lorette ; ne toni nos, leur 4i^ > tAm

Du reste, cette impuissance du latin à se faire moderne, et sa déchéance pjochaine et inévitable au milieu même de cette splendeur nouvelle que lui donnaient Bembo, Sadolet et les poètes latins que nous ewminerons , avaient frappé Bembo lui-même. Pans un ouvrage qui fait au«torité dan^ la langue italienne, dans les Prose^ ouvrage dans lequel le premier , ou Tun dea premiers» Bembo donna des règles pour écrire avec pureté et élégance dans la langue italienne, ilsaulève la question dç la légitimité du latin.

Les Prose sont un dialogue entre Charles Bembo, son frère, Julien de Médicis , Frédéric Fregosi , depuis archevêque de Salerne , et Hercule Strozsi , noble ferrarais et poôte latin célè-» bre^ Un mot florentin, roi^aio (bi^e, tramontane, vent du nord) , mot dont se sert Julien , feit tomber la conversation sur la langue vulgaire. O» en fait l'éloge, et l'on convient que l'on a raison de préférer cette langue au latin, Telle çst aussi l'opinion de Bembo qui , admirateur de Cicéron, l'était également de Pétrarque; il fut 1^ précureeur des habiles grammairiens de lai

4esm ipsam, Inani lignoram inaUlium donatione lusisia vjdeaïnipi } et dftm un bref adressé le 9 dç mai à Françoial", c'est au nom des dieux ^t des hommes : Per deos atque homines, que le saint-père l'adjure de prendre les armes cpntre les Tures, contre les ennemis du vrai Dieu. » M. V* La Qm I OKums <te ÇlwWi fc h Pisc. pçélw» , p. i9»

368 HISTOIRE DE Lk RENAISSANCE

Cruscdi et ses poésies italiennes jouissent encore de beaucoup d'estime. Hercule Strozzi seul n'est pas de cet avis. Cette langue vulgaire tant vantée » il la trouve pauvre , basse , triviale; aussi n'a-^il jamais voulu écrire qu'en latin. Bembo examine et apprécie avec justesse la langue italienne et ses plus grands écrivains ; il en fait ressortir les qualités et les richesses. Les Florentins ont beaucoup vanté cet ouvrage , dans lequel Bembo veut qu'on appelle la langue italienne , langue florentine , titre que Dante luimême ne lui avait pas donné.

C'était une grande hardiesse à Bembo que de proclamer ainsi l'avènement définitif de l'italien. Le latin toutefois ne cédait pas sans combat. Semblable, dit. un auteur , à une mère dont la jeunesse s'efface, et qui voit ci^oitre avec jalousie et inquiétude les charmes de sa fille, le latin se voyait menacé au milieu même de ses triomphes. En vain plusieurs savants le voudront défendre : on ne rétablit pas les légitimités du passé. Le latin avait fait sa tâche. Il avait donné pendant le moyen âge aux idiomes vulgaires le temps de naître et de se développer ; il avait, en les recouvrant de sa forme brillante et forte , protégé leurjeunesse; il avait mis dans la poésie de Pétrarque la pureté et l'harmonie; le nombre et l'élégance sonore dans la prose de Boccace ; à ce moment même, il façonnait la phrase ita-

tienne de Bembo. Pour l'Italie donc le latin était épuisé; il avait achevé son œuvre; il expirait avec gloire dans l'italien. A Tégard des autres langues , la question pourrait peut-être être ré-' soluedansun sens différent. Pour la France, pour FAngleterre, pour l'Allemagne, le latin est nécessaire encore ; il doit faire pour elles ce qu'il a fait pour l'italien. Gomme la chrysalide, il mourra le jour où il les mettra à la lumière.

Quoi qu'il en soit , Bembo sut s'assurer contre cette ruine, désormais inévitable, du latin; ses Prose et ses Asolani le feront vivre dans la littérature italienne. Et telle était cependant encore cette magie de la langue latine, que les plus heureux esprits du siècle de Léon X lui confieront leurs pensées et leur âme. Vida, Sannazar, Fracastor, lumières brillantes de ce siècle, sont des poètes latins.

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