LE PIÉMONT CONSTITUTIONNEL

Mioifltère de Hassimo d^Azeglio.— Lois Siccardi. — Entrée de Caroar tu ministère. — Cayour, président du conseU. -— Fusion des deux centres. — Réformes économiques. — L'émigration. — Popularité de Victor-EmmanueL

Trois jours après le désastre de Novare, le 26 mars 1849 , Victor-Emmanuel fit son entrée à Turin. Rarement un règne s'ouvrit au milieu de circonstances plus désastreuses; Turin était dans la consternation, le pays sombre, irrité, à la fois découragé et méfiant , agité de velléités belliqueuses et incapable d'un elTort vigoureux. L'orgueil

piémontais saignait de la défaite de Novare et clierchait des causes secrètes à ce désastre. Victor-Emmanuel passait pour brave de sa personne ; mais on le connaissait peu. Il était fils d'une archiduchesse, marié lui-même à une archiduchesse, il avait été élevé sous une influence cléricale : que de motifs d'impopularité t

Ce Jeune prince se trouvait dans une de ces situations embarrassantes et décisives qui exigent de la tête et du cœur. Le parti libéral, affaibli et déconsidéré depuis les revers qu'il avait attirés au Piémont, mais toujours remuant et ambitieux, le sollicitait ,de maintenir le statut et la politique nationale de Charles- Albert, tandis que le parti absolutiste^ s'armantde la victoire de rÀutriche et des progrès de la réaction en Italie et dans toute l'Europe, réclamait l'abolition du statut. Renouer avec ce dernier parti semblait la seule conduite prudente. Celte réconciliation rapprochait Victor-Emmanuel de la cour de Rome et aplanissait les difficultés du traité de paix avec TAutriche; elle le tirait de l'isolement et lui donnait des alliés puissants et une garantie contre la démagogie. La conservation de la politique nationale, au contraire, perpétuait un état de choses précaire, inquiétant pour la prospérité du pays et pour la sûreté de la dynastie. Quant aux moyens de réaction, ils étaient nombreux. L'armée n'avait pas de termes assez forts contre les avocats brouillons et anarchistes de la chambre, auteurs, suivant elle, de tous les maux du royaume et la majorité de la magistrature et de la vieille noblesse était opposée au statut.

Victor-Emmanuel n'hésita cependant pas. L'ambition et la rectitude de son jugement lui indiquèrent de quelcôté se trouvaient l'honneur et l'avenir de sa maison. Ce prince n'avait que peu de lettres: soldat avant tout, il était peu versédans les subtilités constitutionnelles; mais il possédait ce qui avait fait défaut à son père, un caractère résolu, de la suite dans les desseins et un coup d'œil plein de sagacité. Sous des dehors un peu abruptes, il nourrissait les idées d'agrandissement qui distinguent sa race. La pensée de se ranger à la suite de l'Autriche révolta sa fierté; il entrevit la figure méprisable qu'il ferait, la dé-

peodance, les soupçoas dont il serait Tobjet; d'aiileiirs sa générosité naiive répugnait à adopter une poltticpia qui le contraindrait è rompre avec Télite de la société piémonlaise, et à rentrer dans les voies déeriéesde lâccoiiH pression ei de Turbitraire.

Le lendemain de son arrivée (27 mars), Victor-'Emm»nuel adressa à ses peuples une proclamation promeUant le maintien de la politique nationale deCharies^Altierfe et le respect des institutions jurées par lui. Quelques semaines plus tard, il scella cet engagement, en appeiaiît au ministère Massimo d'Azeglio, pour remplacer de Launay, regardé comme un réactionnaire. Céline nonaination dissipa les appréhensions des libéraux modérés ; tout esprit non prévenu rendait hommage au civisme^ éprouvé du nouveau ministre, un des caractères les plus nobies^et les plus dévoués de ritalie libérale.

Les circonstances commandaient impérieusement d'accepter la défaite de Novare. Aucun homme de sens ne pouvait songer à rouvrir les hostilités contre TAutrièhe, avec une armée démoralisée, un trésor obéré, des factions intérieures prêtes à déchirer le royaume. La chambre venait d*étre réélue; mais elle ne con^pfenati pas les nécessités du moment. Des orateurs à la parole redondante rivalisaient de zèle belliqcteux et faisaient parade de leur civisme. Le roi avait signé un traité de paix avec TAu* triche et com^nencé à Texécuter; la chambre refusait de le ratifier, ne voulant pas, disait-elle, sanctionner Figneminie du Piémont. < Périsse le statut, périsse la liberté plutôt que l'honneur! » répétaient avec emphase Broiïerio et d'autres orateurs de la gauche. La masse de la po<* pulation ne partageait nullement cette susceptibilité; elle réclamait la On d'un provisoire nuisible aux aCTatres; la rhétorique sonore des tribuns la fatiguait, et une classe nombreuse de citoyens paisibles et laborieux commençait à prêter l'oreille aux suggestions des ennemis de la liberté, et par mettre en question Topportunité du gouvernement parlementaire.

Le ministère d'Azeglio vit le péril, et, pour le conjurer, il recourut à une mesure insolite, mais justifiée par la

gravité de» cifconstances : il prononça la disscriiition'de la chambre et convoqua de nouveau les électeurs, en l'ai* sent intervenir duprès d'eux la personne royale.

yicto^Ërnmanuel ouvrit son manifeste en renouvelant ses précédentes déclarations en faveur des instilutk)n8 parleaœntaires. < Protégées par la mémoire vénérée de mon père et confiées à Thonneur de la maison de Savoie, les libertés constitutionnelles, dit-il, ne courent aucun danger de la dissolution de la chambre. » Passant en revue Taitilude prise par la dernière législature,- le roila caractérisait sévèrement; il ternnnait par les paroles' sctt** vantes: c J'ai juré de maintenir la justice et la liberté de chacun, et de sauver le pays des factions. J'accomplis ce serment en dissolvant une chambre devenue ifn^ossibie; mais si la nation et les électeurs me refusent leur aon^ cours, la responsabilité des calamités qui pourront surgir né retombera pas sur moi, mais sur eux. » Le peuple piémontais rendit justice à la loyauté du roi et def ses mN i^istres; les électeurs vinrent en grand noori^re au seru* tin, et choisirent une chambre d'un esprit plus sage. Lé 20 janvier i830, la législature sanctionna le traité de paix avec rAutriebe. Cet acte ferma Tère de la révolution.

Malgré la dureté de certaines clauses du traïté, le patriotisme piéfflontais avait lieu d'éprouver une certaine' satisfaction. Le Piémont avait grandi moralement depuis lésfautes ei les malheurs du reste de la Péninsule. Seul parmi les Etats de la Péninsule, ce petit royaume avait fait preuve d'abnégation, de courage militaire, de discipHne civile; seul, il avait su résister au travail dissolvant de la démagogie, et il sortait de la tourmente révolutionnaire avec un gouvernement représentatif, une tribune et une presse libres. La direction du parti national lui appartenait désormais, et les espérances de l'Italie allaient se tourner de plus en plus vers Turin. Mais, pour rester à la hauteur de cette situation, les conseillers de Victor- Emmanuel étaient tenus de déployer une rare énergie et de persister sans défaillance dans une politique supérieure aux forces de la monarchie sarde.

Uaefois la paix signée avec l'Autriche^ l'activité pu.

blique s'appliqua aux questions intérieures. Le moment était Tenu pour le parlement d'améliorer les conditions économiques du pays, et de compléter Tœuvre d'émancipation civile, ébauchée par l'oclroi du statut. La question ecclésiastique se présenta tout d'abord. La monarchie ab« solue avait fait à l'Église une situation privilégiée, incompatible avec le développement du régime constitutionnel. Le clergé le voyait, mais loin de chercher à pallier cette situation, en se concentrant dans ses fonctions spirituelles, il se posait en parti politique et bravait le statut. L'épiscopat avait pris la tête du parti réactionnaire; il agitait le pays, et souillait les mauvaises passions au moyen d'une presse pleine de violence et de fiel. En 1850, enhardi par les progrès de la réaction dans toute l'Europe, ce parti ne douta pas de culbuter en peu de temps le régime parlementaire et de rétablir l'arbitraire et l'alliance austro-romaine. Le gouvernement de Victor-Emmanuel vit dès lors en lui un adversaire plus dangereux que la démocratie, et il s'attacha à le combattre.

Le 9 avril 48SO, le ministre Siccardi présenta à la chambre une loi pour l'abolition du for ecclésiastique et du droit d'asile; et quelques semaines après une autre restrictive de ta mainmorte. Il soutint le premier de ces projets comme un corollaire de la maxime que toute justice émane du roi. César Balbo et Revel, les chefs de la droite modérée, attaquèrent la loi Siccardi ; Camille de Cavourla soutint; elle passa, la gauche l'ayant votée avec empressement. La cour de Rome fut très-blessée de voir un petit État porter la main sur ses privilèges, dans un moment où les grandes puissances catholiques faisaient assaut de déférence. < En présence d'une usurpation si inique, le saint-père, disait-el!e, en terminant sa protestation, lève les yeux au ciel, et demande que le Dieu des miséricordes éloigne du peuple piémontais leschâtiments mérités par son impiété. »

Les actes de la cour de Rome répondaient peu à ce langage apostolique. Sous main, elle sollicitait l'épiscopat de soulever le peuple contre le régime constitutionnel.

Le zèle du clergé piémontais n'avait pas besoin de ces excitations. Les évoques assaillaient de leurs protestations le roi et le sénat, et traitaient les nouvelles lois d'hérétiques et de mortelles au sdut des âmes. Le sénat répondit à ces diatribes, en votant la loi, et le roi la sanctionna au milieu des applaudissements des libéraux. Les évêques enjoignirent alors aux curés de refuser les sacrements aux ministres, députés et sénateurs, fauteurs de la loi. Peu après, le ministre Santa-Rosa étant venu à mourir, son confesseur, sur l'ordre de l'archevêque, refusa de lui administrer les sacrements. La population de Turin fut exaspérée. Le gouvernement prit des mesures contre le confesseur, emprisonna, puis exila Tarchevéque de Turin. Le différend s'était envenimé, et les cours de Turin et de Rome échangeaient de violentes récriminations.

Dans le silence oiî étaient momentanément tombées les questions soulevées par la révolution de 1848, ce conflit passionnait les partis; la. presse piémonlaise en avait fait un des principaux thèmes de sa polémique; elle attaquait vivement les prérogatives civiles du clergé et la domination temporelle du pape, et enregistrait minutieusement les cruautés et les injustices qui pesaient sur les populations romaines.

De son côté, la noblesse rétrograde et le clergé ne négligeaient rien pour agiter le bas peuple, principalement celufdes campagnes. Les évêques faisaient de leurs chaires autant de tribunes politiques, retentissant de harangues contre les ministres et la constitution. Tout leur était bon pour aigrir les masses ignorantes et crédules: la cherté des vivres, le choléra, la maladie de la vigne, celle du ver à soie, les inondations, se transformaient dans leur bouche en autant de châtiments, envoyés par le ciel, pour punir l'impiété sacrilège des gouvernants. Les rétrogrades poussaient aux émeutes rt dans leurs entretiens familiers, on les entendaitse répéter : * nous avons besoin du désordre pour ramener Tordre véritable. »

La bonne tenue du gouvernement de Victor-Emmanuel en face de l'épiscopatet de la cour de Rome lui assura le suffrage des hbéraux. La bourgeoisie piémontaise était

radieuse; elle faisait des collectes pour élever un. monu* ment à Siccardi, ei les municipes pétitionusient ^Tenvi pour l'incamération des biens ecclésiastiques. Ce conflit i'ul très-utile pour populariser le gouvernement* de Victor- Emmanuel dans les autres parties de lltalie, et pour neutraliser, auprès de la jeunesse, les menées du parti républicain, très-remuant et très en faveur, depuis la b^le défense faite à Rome par Mazzini et Garibaldi.

Au mois de septembre 1850, le ministère d*Azegllo se fortifia paf l'accession du comte Camille de Gavour, qui prit le portefeuille du commerce. Le nouveau ministre appartenait à une famille de la haute noblesse, très-riche et très-anti-libérate. Son père, le marquis Sens de Gavour, avait occupé^ sans Charles- Albert, des fonctions publiques qui lui avaient attiré la haine des patriotes. Ces précédents avaient nui d'abord à son fMs auprès du parti libéral.

Aucun homme n'était mieux préparé que Gavour atix travaux cotopliqués du gouvernement parlementaire. La nature lui aurait donn»é un génie politique qui n'attendait que le contact des grandes affaires pour se déployer, et il avait tout fait pour le mûrir par l'observation et l'étude. Dès sa première jeunesse, son cœur avait battu pour la cause italienne; dans ses rêves d'adolescent, il s'était promis de consacrer sa vie à sa réhabilitation, et il avait entrevu SCS grandes destinées. Les temps étaient décourageants pour les citoyens éclairés. Le Piémont était dans les mains d'une faction bigote et égoïste qui ne se servait du pouvoir que pour refouler toute aspiration* généreuse. Camille de Cavour détestait cette tyrannie sans donner sa confiance aux menées interlopes des sociétés secrètes. Dégoûté de tout ce qu'il voyait autour de lui , avide d'apprendre, il se mit à parcourir l'Europe. Il séjourna d'abord à Genève, lieu de naissance de sa mère; puis il parcourut la France et rAngleterre. Dans ce dernier pays, objet de ses prédilections, il séjourna longuement en observateur attentif des hommes et des choses ; scrutant le mécanisme du régime parlementaire, étudiant 'administration, l'économie politique, le commerce» les

oianufaelures, Tagrononiie, toutes ces branches d!ac« tivlté qui ont élevé si haut la puissance et la richesse britanniques. Fort de ce» connaïS^aaGes , il revint' en Piémont, et se fit connaître par de bons travtiuifr d'économie politique.

Pendantla révolution dei84â,ilfui le principal rédacteur du Risorgimento, lemeilleur journal du parti ooDslitutioaneL li déploya une grande activité peur tracer la voie au gour vemement parlementaire, pour donoep' au publie les vraies notions de la liberté, pour discipliner la majorité, pour transformer l'esprit révolutionnaire en esprit politique. Cette tâche était ingrate et il la soutint longtemps seul contre tous, mais son elTort laissa une empreinte sur l'esprit public. Cavour façonnait rinstrument dont il se servit plus tard. Le portefeuille qu'il accepta en 1650 dans ie ministère d'Azegtii> paraissait très-secondaire; sa supé-» riorité personnelle sut lui donner de l'importance. Partisan déclaré du libreéchange, persuadé que la concurrence est le meilleur stimulant de la production de la richesse^ ii entreprit de substituer ce principe au système protectio* niste et réglementaire qui avait toujours régi Féconomie du Piémont.

Malgré les préjugés que son nom. avait d'aberd soule-^ vés parmi la gauche, Cavour ne tarda pas à prendre un ascendant marque sur U chambre. Noa-'seuleBaeni ses fortes connaissaDces en matières fifiaficières ei aéministratives le rendaient le maître de certaines dis* eussions; mais sa parole, s élevant avec le sujet, déployait la même supériorité dans toutes les disouasioas; ferme, condensée, éloignée de l'emphase et des vagues généralités, nourrie de faits, chaleureuse quand le sujet le comportait, elle excellart à poser une question^ à conduire un débat, à ramener au sujet les orateurs diffus ou déclamateurs; à la un d'une discussion, elle saisissait avecartles deux ou trois arguments surnageant au milieu de la fatigue générale, et, les présentent avec force, elle entraînait les votes. Ce talent si mesuré, si vigoureux, si sûr de lui-même, si. plein d'à^propos; surgissait au* miieu d'une assemblée plus riche en orateurs à effet qu/ea

hommes pratiques , lui assurait une grande supériorité.

Quelques dissidences s'étaient glissées entre lui et Massimo d'Azegl'io. Ce dernier, citoyen dévoué, orateur sympathique, mais peu fait pour les labeurs assidus de Tadministration, bien que son 'génie net et juste se pliât au besoin à toutes les questions, voyait son crédit sur le cabinet subir des atteintes, et l'ascendant passer à son laborieux collègue. S'ils étaient d'accord sur le but, ces deux hommes d'État diiïéraient sur les moyens. Gavour, plus jeune, plus entreprenant, aurait voulu que le gouvernement de Viclor-Emmanuel prit une attitude plus Qère en face de rAulriche, et qu'à l'intérieur, il accordât davantage à l'émigration et au parti italien. D'Azeglio, un des auteurs du libéralisme aristocratique d'avant 1848, longtemps un simple réformiste, reculait devant les hardiesses de son collègue; circonspect, soucieux des nombreux dangers qui menaçaient la liberté piémontaise, il optait pour les ménagements. Il s'appuyait sur la noblesse libérale. Depuis qu'il était au ministère, Gavour faisait des avances à la classe moyenne.

A la suite de ces tiraillementSi Gavour sortit du cabinet. Au bout de quelques mois, le roi, voyant l'alTaiblissement croissant de l'administration d'AzdgIio, demanda à César Balbo et à Revel de former un ministère ; mais ces hommes avaient été dépassés; le roi recourut alors à Gavour, qui forma un cabinet, dont il prit la présidence au mois de novembre 1852.

Alors s'ouvrit cette administration qui demeurera longtemps célèbre dans les fastes de la renaissance politique de ritalie. Le comte de Gavour, devenu le chef incontesté du pouvoir, passant successivement d'un ministère à Fauîre, tantôt en réunissant plusieurs, tantôt les cédant à des collègues de confiance, imprima aux divers ressorts de la machine publique une même impulsion. Tous les fils du gouvernement se réunissant dans sa main, la politique piémontaise prit une sûreté de direction et une unité qu'elle n'avait pas eues auparavant.

Aux aptitudes spéciales de l'économiste, joignant celles

du financier, de radministraleur. du diplomate, Cavour suffit à tout et résuma le gouvernement. Homme fait pour le pouvoir, sentant sa supériorité et dominateur par nature, mais assez souple pour se plier aux nécessités de la tactique parlementaire, et constitutionnel trop conséquent pour ne pas accepler pleinement le contrôle des actes du gouvernement par la presse et la parole, Camille de Cavour était un de ces politiques de haute visée qui recherchent le pouvoir non pour une vaine gloire, mais comme le moyen d'atteindre un grand but; un de ces promoteurs audacieux et entreprenants dont la race se perd au milieu de nos caractères alTaiblis et de nos demi-principes. Il avait cette résolution qui sait assumer une responsabilité, ce coup d'œil qui saisit l'instant propice et se jette tête baissée dans le torrent de la fortune, celte chaleur de cœur qui ressent les passions populaires et s'en sert eu les maîtrisant. A In fois tribun et homme de gouvernement, agitateur et chef d'une politique régulière, sa riche et souple nature résumait le génia de la nation. Cet homme national, ce rédempteur que l'Italie avait rêvé dans Pie IX, c'était lui! L'Italie ne tarda pas a le reconnaître, et elle entoura son administration d'une immense popularité.

Cette popularité lui fut d'un grand secours; elle lui permit de stimuler les tièdes et de contenir les impatients; il put choisir les occasions, agir ou temporiser. Quant à son programme, c'était, sous une forme régulière, celui qui passionnait les libéraux depuis trente ans; faire l'Italie; avec une superficie territoriale morcelée par les traités, déchirée parles factions, sans crédit politique, sans puissance militaire, composer un corps homogène, une société progressive et libre, assez estiméo pour prendre une place dans les conseils de l'Europe.

Mais il se garda d'afficher prématurément ce plan ambitieux, il se contenta de le laisser entrevoir, et attendit que les circonstances lui permissent d'y marcher ouvertement; il méprisait trop la vaine pompe des mots pour montrer des prétentions que ces actes n'auraient pu soutenir. Il commença par se dévouer tout entier à l'adminis-

ira lion inférieure, el il reprila vecun redoublement d'ardeur l'œuvre réformatrice du cabinet d'Azeglio; il travaiUd à accroître la richesse publique, à perfectionner l'éducation politique du pays, à réorganiser Tarmée et les finances. Opposé à Vitalianisme ombrageux et solitaire de 1848, connaissant la solidarité qui relie les grandes nations européennes et Timpossibilité pour Tltalie de se soustraire à la domination de TAutriche sans un appui du dehors, il mit tout en œuvre pour ménager au Piémont de grandes alliances. Yis-à-vis de T Au triche, il évita toute fanfaron* nade, toute menace intempestive; mais il ne dissimula pas sa froide inimitié et le projet de revendiquer les provinces lombardo-vénitiennes lorsque les circonstances s'y prêteraient.

A la hardiesse courageuse, à la sûreté des coups que leur porta dès lors le cabinet de Turin, T Au triche et la cour de Rome reconnurent vite qu'elles avaient en tête un adversaire plus habile et plus dangereux que les précédents. Le déchaînement inouï de la presse austro-cléricale contre la personne de Cavour, les accusations passionnées dont elle poursuivit chacun de ses actes, son penchant à lui prêter des desseins plus révolutionnaires et plus ambitieux que ses actes avoués, eurent pour conséquence de grandir l'importance de cet homme d'État aux yeux des populations, de le faire apparaître comme le chef de la politique nationale : circonstance très-heureuse, car les masses ont besoin de personnifier une oause dans un nom.

Leministèred'Azeglio, forméavecles hommes de la droite parlementaire, n'avait pas eu une position parlementaire assez large et assez populaire; plusieurs des membres de ce parti étaient mus par l'esprit municipal plus que par le sentiment italien, et repoussaient tout recours aux passions populaires. Cavour n'avait pas les mêmes scrupules. D'un autre côté, depuis la défaite de Novare, la gauche s'était modérée. Les dangers, dont le parti austro-clérical menaçait les libertés parlementaires, l'avaient portée à se serrer autour du statut. Urbain Rattazzi dirigeait la fraction madéséQ de oé p«rti* Get homme d'Êtai^y connu* d'abord

comme un légiste habile, s'était rangé dans ia gauebe constitutionnelle, à Fouverlure du premier parlement piémontais, en 1848. Il fit alors opposiikm au ministère Balbo, puis à celui de Revel et Pinelli. Ayant reçu un portefeuille dans Tadministration formée par Gioberti, il entra en rapports avec Charles- Albert et lui plût par son zèle a soutenir la poUiicfue belliqueuse. On rapporte que ce prince le recommanda d'Oporto à son fils Victor-Emmanuel, commo un des libéraux qui Tavaient servi le plus fidèlement. Gavour lui tendit la main^ el il for-» ma avec les deux centres un nonteeu parti gouvernemental, plus entreprenant el d'un libéralisme plus avancé que le précédent. A la suite de cet accord, Rattazai entra dans le ministère et prit le portefeuille de l'intérieur.

Ce rapprochement fit époque dans rhistoire parlementaire du Piémont, et on en parla longtemps sous le nom du connubio. César Balbo, Kevel et quelcfues autres membres de la droite se séparèrent alors du gouvernement et se placèrent entre le centre et Textrême droite, dirigée par le comte Solar, l'ancien ministre de Charles- Albert. Le ministère compensa largement cette perte par la réu^nion de la fraction la plus nombreuse de la gauche. Dès lors, la gauche avancée, dirigée piar Vaterio et de Pretis, formée d'hommes de triëijine plus fters , plus indépen^' dants, ne fut gttèi^f qu'une ffvan^-garde téméraire dans ses propets; mais^ pM daug^ereuse an ministère.

Cavour s'était chargé du ministère le plus difficile, ce^ lui des finances. Les deux guerres de 1848 et 1849 avaient coûté des sommes considérâmes; la dette publique qui, eh 1847, ne s'élevait qu'à une centaine de millions, en fût quadruplée, et son accroissement ne s'arrêta pas là. Cavour n'appartenafit pas à ces ministres parcimonieux qui craignent surtout d'accroître les dépenses, mais à ces administrateurs hardie, qui demandent aux contribuables de grands sacrifices, el les compensent en imprimant une marche ascemiante' à la richesse- générale. Il n*hésita« donc pas à aecroitire le» impèt», et'k recourir largement", au crédit; il dépensa de. ^mernsmaxam pamksachBmimk

de fer, et pour d'autres travaux d'utilité et de défense publiques.

li avait tout un pian pour renouveler l'économie du Piémont, et lancer ce pays dans la voie des grandes entreprises industrielles. £n abaissant les tarifs, il obligea les manufacturiers à améliorer leurs procédés. Il favorisa la création d'institutions de crédit et imprima aux capitaux une hardiesse inconnue jusqu'alors. Les circonstances le favorisaient. A Paris, et dans toute l'Europe, une fièvre de spéculations industrielles s'était emparée du public. Les places de Turin et de Gènes suivirent cet exemple; il se formR un grand nombre de sociétés en commandite, pour exploiter de nouvelles industries, et la spéculation prit un essor rapide; l'engouement s'en mêla; h côté des entreprises fructueuses on en créa de chimériques; mais l'activité générale fut stimulée et lecbitTre des tran.sactions du port de Gênes s'éleva sensiblement.

Néanmoins le pays souffrait; l'augmentation des impôts coïncidait avec une série de fléaux. Sans parler de graves inondations et de calamités passagères, la cry(Aogame détruisit pendant plusieurs années le produit de la vigne; et une maladie inconnue vint attaquer le ver à soie et entama la source principale du revenu agricole.

Le parti rétrograde, dirigé par les évêques et par le comte Solar, exploitait habilement ces circonstances pour soulever les classes ignorantes contre le régime parlementaire. Les feuilles cléricales, ÏArmonia, le Campahone, le CcUholico de Gênes, ne tarissaient pas en attaques contre ce mode de gouvernement. Quels fruits, disaient-elles, le pays retire-t-il de ces changements si vantés, sinon des élévations de charges sans Compensation, une politique inquiète, compromettante, toujours ë la veille de replonger le pays dans des luttes désastreuses, un gouvernement irréligieux, hostile à Rome, nuisible aux bonnes mœurs. On le voit maintenant! tout ce libéralisme si vanté n'est qu'une fantasmagorie. Le peuple en relire-l-il du bienêtre? Les avocats, les orateurs de la Chambre y trouvent sans doute leur intérêt; ils se partagent les dignités et les emplois^ le peuple paye et souffre, et il payera et souffrira

davantage avec la prolongation du gaspillage et d'un systèn)C qui sacrifie les inléréls du Piémont à une cause chimérique. Le royaume n'est plus dans les mains des Piémoniais; mais dans celles d'une cohue de révolutionnaires et de démagogues étrangers, qui accaparent les rendions et exploitent et tyrannisent le pays, grâce à la connivence de ministres coupables. La fin d'un tel régime est manifeste. Les hommes qui y maintiennent encore un peu d'ordre seront débordés par le flot des mauvaises passions; aucune société ne saurait résister à l'action dissolvante d'une presse sans frein et sans pudeur, et qui ' semble prendre à tâche de saper tous les principes. Si le peuple piémontais veut éviter des catastrophes lamentables et une ruine certaine, il faut qu'il ôte le gouvernement à une faction ennemie de son repos et qu'il le rende au parti royaliste. Celui-ci lui assurera une administration sage, économe et prévoyante. Ses chefs, hommes rompus niix affaires et eniourés de la confiance de l'Europe çonservalrice, feront cesser l'état de guerre avec l'Autriche et avec Rome : l'armée alors pourra être réduite et les impôts diminués. Ces attaques produisaient un certain eiïet dans les campagnes, et parmi la classe noble et la magistrature.

Dans le parlement, formé des chefs de la bourgeoisie libérale et de la fraction de l'aristocratie ralliée au statut, elles trouvaient peu d'écho. Une fois le Piémont engagé dans la politique nationale, on reconnaissait la nécessité d'eiiiretenir l'armée sur un bon pied et de soutenir l'émigration; il y allait de l'indépendance du Piémont en face de rAuU'ichej de sa considération en Italie. Le parlement abondait en députés, prêts à voter toute dépense avanlag^euse à la cause nationale.

Cavour excellait d'ailleurs à présenter un budget et à grouper les chifires, de façon à rejeter de fortes sommes sur les dépenses réputées extraordinaires, et à montrer dans Tavenir des ressources nouvelles. Les arguments tinanciers épuisés , il posait la question do cabinet. Il avait pris un tel empire sur la Chambre, qu'à celte menace, les rangs de la majorité se refor-

Biaient à rinstant Malgré une répulation contraire, chez lui le polillque primait le financier ; et son talent à manier le crédit servait surtout à procurer des ressources à l'homme d'État. Turin avait adopté chaudement sa politique. Le premier collège électoral de la capitale l'avait choisfpour son représentant; et, en toute occasion, cette population sage et disciplinée lui préia un appui intelligent et déjoua les tentatives de désordre de la faction rétrograde.

A la suite des persécutions qui frappèrent les libéraux romains et napolitains dans les années 1849 et 1850, un grand nombre d'entre eux étaient venus se fixer en Piémont, où ils grossirent les rangs de l'émigration lombarde et vénitienne. Le gouvernement de Victor-Emmanuel donna le droit de cité à ceux qui orfraient des garanties de modération; il plaça beaucoup d'émigrés dans l'admi- . nistration et l'armée; d'autres entrèrent au parlement; . et quelques-uns, comme Ferini et Paleocapa, parvinrent au ministère. Plusd'unPiémontaismurmuraitdecetteinvasion; mais le gouvernement n'en tenait pas compte; cette largeur était une conséquence de sa politique italienne.

L'émigration &e divisait en deux parties. Les riches, les nobles habitaient Turin et se rangeaient autour de Viclor-Emmanuel; les démocrates préféraient le séjour de Gênes. Cette ville renfermait beaucoup de cerveaux brûlés, d'esprits emportés et violents, plus ou moins rattachés à Mazzini. Pour cette fraction de l'émigration et pour beaucoup de Génois, Cavour et ses collègues ne furent longtemps que des aristocrates masqués, ou des hommes timides, modérés, inférieurs à la situation.

Dans les moments de crise^ comme lors des assassinats mazziniens perpétrés à Milan en février 1853, le gouverment expulsa des États sardes quelques agitateurs, mais en ayant soin de ne frapper que des conspirateurs incorrigibles. Avec les années, l'exaltation diminua dans ce parti ; les équipées de Mazzini à Milan , dans le duché de Modène et le canton du Tessin, atteignirent son crédit. A Turin, on n'en avait jamais parlé que comme d'un visionnaire, d'un esprit chimérique, ignorant des

hommes ei des circonstances. A Gênfis même, Téaiigration finit par contester son aptitude à diriger la oause nationale et par lui préférer la royauté consliiutionnelle.

Une fois l'émigration gagnée, le gouvernement piér montais eut un puissant moyen d*aclion sur le reste de ritalie. Turin était le point auquel venaient aboutir toutes les trames du parti constitutionnel. De Turin, Témigration entretenait une correspondance suivie avec les centre» libéraux de toute la Péninsuleetelle ne cessait d'écrire aux meneurs de tourner la jeunesse vers la royauté de Victor- Emmanuel.

Ce prince^ n'avait pas les habitudes laborieuses et les connaissances administratives de son père; mais son courage, la rondeur de ses procédés, la loyauté de son libéralisme lui acquirent une popularité que n'eut jamais Charles- Albert ni aucun prince italien. Le peuple le qualifia du titre expressif de roi galant homme. C'était un roi soldat; et la simplicité de ses ^oûts était faite pour plaire au peuple. Victor-Emmanuel en usait familièrement avec les membres du parlement; il avait pour habitude d'accueillir également bien les opposants elles ministériels. Valérie, de Pretis, BrofTerio lui-même, avaient souvent des colloques avec lui; et plus d'un républicain, charmé par cette familiarité et cette bonhomie, sortit de ces entretiens converti à la royauté.

La persévérance de Victor-Emmanuel dans les principes constitutionnels était d'autant plus méritoire qu'au palais, il ne rencontrait qu'hostilités et embûches. Les deux reines, toutes deux du sang d'Autriche, gémissaient sur l'égarement du roi et sur la déplorable erreur qui l'éloignait de son alliée et de sa protectrice naturelle. Le duc de Gènes, son frère, le trouvait trop complaisant pour l'opposition. Les grandes familles, groupées autour de la famille royale, n'épargnaient rien pour ressaisir l'esprit du roi, et éveiller des soupçons contre les libéraux. Victor-Emmanuel opposait à leurs insinuations la résolution de son caractère; et sa sagacité entrevoyait la couronne d'Italie, là où les rétrogrades se figuraient un abîme de dissolution et de licence.

Le 28 novembre 1854 , le ministère présenta au prarlement un projet de loi sur l'abolition des corporations religieuses, projet modéré comparé aux demandes d'incamération faites par les provinces et les communes. La loi ne touchait pas aux ordres voués à la bienfaisance et à l'enseignement; et, quant aux autres, elle remettait au gouvernement un pouvoir discrétionnaire, lui permettant de supprimer les communautés rrcoimues superflues : chaque religieux d'une famille dissoute recevait une pensiou viagère d'un<ïhifrre proportionnel à son âge. Avec les biens des maisons supprimées, on devait foruier une caisse ecclésiastique destinée à subvenir aux nécessités des prêtres inférieurs, abandonnés à une misère honteuse par l'avarice de répiscopat.

La cour de Home lança contre cette loi une protestation dépassant en récriminations et en violence celles qui l'avaienl précédée. Revenant sur les faits antérieurs, elle y contestait à la couronne des prérogatives acquises dès longtemps; elle invectivait contre la liberté de la presse et terminait eu fulminant l'excommunication majeure contre les fauteurs de la loi. Le pape exhortait le clergé à une résistance énergique, et citait avec honneur la conduite tenue antérieurement par l'archevêque de Turin.

A Turm, Tindignation des libéraux ne fut pas moins bruyante. Rome jette le masque, disait-on; sous prétexte de défendre ses prérogatives, elle prétend une suprématie sur l'État. Que le gouvernement se garde de rien céder; une concession ne ferait qu'accroître l'audace cléricale.

Pendant ce Irisle hiver, la mort frappait à coups redoublés la famille royale. En peu de mois, la reine-mère, la reine régnante, le duc de Gênes, frère du roi, descendaient dans la tombe. La jeune famille de Victor-Kmmauuel était menacée. L'antique race de Savoie était-elle condamnée à disparaître? Le roi était très-affecté de ces perles et peu désireux d'affronter les foudres de Rome.

Le clergé s'évertuait à susciter des obstacles à la loi des couvents; il imagina un biais qui souriait à Victor- Emmanuel : Cavour et. ses collègues donnèrent leur dé-

missiau ; aucun cabinel ne réussissant à se former, le minisière rentra aux alTdires plus fort qu'il ne Tavait été. L'intrigue du clergé déjouée, le sénat vota la loi et le roi la sanctionna.

Depuis 1848, le gouvernement piémonlais avaitfait reposer sa politique exiérieure sur Talliance anglaise. L'opinion , en Angleterre, perlait une faveur marquée à ce petit royaume, inaugurant si courageusement te régime parlementaire, et gardant un juste équilibre entre les excitations du parti dé'uagogique et les sourdes manœuvres des partisans de T Autriche et de Rome. Les concessions faites à la liberté religieuse avaient touché le sentiment protestant.

A considérer les choses de près, le gouvernement piémontais retira beaucoup de réputation de concessions partielles. 11 ne créa pas l'état civil; sa loi sur le mariage civil ayant été dénaturée par le sénat, il la retira sans lui en substituer d'autre; il ne toucha pas à la législation ni à l'ariicie du statut qui déclare la religion catholique religion de l'État. Légalement, le mélange du temporel et du spirituel continua à subsister; mais le gouvernement laissa tomber en désuétude les lois intolérantes et accorda aux cultes dissidents une liberté de fait^

Cette lenteur à modifier la législation provint sans doute d'un calcul de prudence. Le gouvernement désirait ne pas aggraver son dilTérend avec Rome. Jusqu'ici on n'avait pas dépassé ces points, objets de controverses habituelles et d'niterprétations diverses dans tous les Étals catholiques; en remaniant les lois sur des questions fondamentales, on risquait de soulever le fanatisme du bas clergé et des masses populaires. Sauf de rares exceptions, la presse piémoniaise avait adopté celte ligne de conduite; et tout en faisant des jésuites et du gouvernement temporel un thème habituel de facéties et de diatribes, elle évitait soigneusement les questions de principes et protestait de l'orthodoxie de sa croyance.

1. Cette liberté n'était complète qu'à Tarin et à Gènes; dans les pro« yinces, les tribunaux prononçaient fréquemment des condamnations ponr rétuûoiu religieuses iUicites. Le ministère usait alors du droit de grtee*

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C'est un faitdfgnedc remarque que la réserve du parti libéral durant cette période. Par un accord tacite, il écarte les questions réputées uuogereuses, et limite sa polémique à un petit nom^»»*'" "'' ■'^•,5,pù ses adversaires montrent le plus de k ♦ t^^r AHine ne réclame de modifications au slatu' " ^e formalise paf^ de la

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législation et de i'admi sti jn. Le ministère Cavour , avait conservé un mécanisitoe bureaucratique très-cen^ ; j tralisé et plusieurs des lois répressives de l'absolutisme, i . sans qu'on lui en fil un reproche. Aux yeux des libé- \ raux» l'état de chose actuel n'était que transitoire, la paîK avec TAulriche une trêve; sous peu la révolution italienne était appelée à reprendre son cours; et alors elle compléterait l'œuvre libérale. Pour l'heure il impor- | tait de conserver au gouvernement de Victor-Emmanuel la plus grande somme de pouvoir.

L'émigration avait la haute main sur la presse; elle visait surtout à entretenir l'antagonisme avec l'Autriche et la cour de Home, à envenimer leurs rapports, à préparer de nouvelles collisions, mais elle ne gênait pas le gouvernement du roi à l'intérieur. Ce ne fut pas une des moindres habiletés de Cavour, que de savoir régler l'emploi de cette force compromettante, de s'en servir sans en être dépassé, d'en neutraliser l'action à l'intérieur tout en agissant puissamment par elle sur le reste de la Péninsule.

L'esprit gouvernemental du vieux Piémont avait passé dans le nouveau régime et.s'imposait aux Italiens. Turin avait conservé ses habiliteras de modération et de légalité, son sang-froid, son mépris du bruit et des séditions ; et les Piémontais apportaient à la conquête morale de la Péninsule la méthode et la disoipliiie que précédemment ils avalent mises aux luttes du champ de bataille et de la diplomatie. Le vieil instinct conquérant et assimila teur de ce peuple s'était heureusement marié avec l'amour de la liberté et de la restauration de l'Italie; et sous l'habile direction du comte de Cavour, cette fusion était devenue plus intime.

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Si la naissance de ce ministre lui nuisit d'abord auprès de ces palriotes qui confondent le libéralisme avec Tenvie démocratique, elle eut ravétifage de rassurer les classes élevées et de flatte * ' '' '"••^ 'aristocratique encore répandu parmi les pôpY^'^ 'fiontaises. Elle donna à ce ministre une positiof. ^ en face de la couronne et dé la diplomalie. GrsK Passeport, il put arborer au dehors une politique pfu -'ëv^mtionnaire. A l'intérieur, il vit les choses de plus haùï, e*- déploya la largeur nécessaire à l'œuvre de concilier et de grouper les classes et les partis autour du trôns de Victor-Emmanuel, Hommetlu passé et du présent, son initiative hardie faisait faire des pas de géant à l'oeuvre de fusion italienne dévolue à la maison de Savoie.