Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons suisses de leurs alliés et de leurs confédérés

I^es dates extrêmes de l'ambassade de Jean De La Barde, dont on entreprend de faire le récit dans ce sixième volume, retiennent particulièrement l'attention. Elles marquent : la première, le point d'apogée du prestige helvétique aux yeux de l'étranger; la seconde, l'une des principales étapes de son déclin.

En 1648 se produit, avec la rupture des derniers liens, très relâchés d'ailleurs, rattachant à l'Empire la Confédération des XIII cantons, la reconnaissance authentique et solennelle de l'autonomie de celle-ci. En 1663, le renouvellement de l'alliance franco-suisse fournit à Louis XIV l'occasion recherchée par lui d'affirmer dans un instrument diplomatique, qui ne fût point un traité de paix, la suprématie de la France sur les Etats limitrophes de ses frontières de l'est et du nord et sa volonté de les soustraire à d'autres influences que la sienne.

Laborieuses, les négociations du représentant du roi Très-Chrétien à Soleure le furent certes. Le contraire eût été surprenant. Non pas assurément que leur résultat final pût être mis en doute. Entre l'unité de pensée et de direction réalisée par l'une des parties contractantes et la dispersion de l'effort à quoi l'autre se voyait réduite du fait de sa constitution intérieure, il n'était pas à présumer que les avantages acquis à celle-là et à celle-ci arrivassent à s'équilibrer. Mais, du côté français, il fallut compter avec l'insatiable avidité des alliés de la couronne au delà du Jura, et, du côté suisse, avec la difficulté de ménager les intérêts souvent contradictoires des diverses puissances liées par «les traités au Corps helvétique.

Les prétentions du gouvernement do Paris et celles des cantons n'étaient pas inconciliables. Les Suisses exigeaient beaucoup d'argent et désiraient restreindre plutôt qu'augmenter les obligations du service de leurs troupes auxiliaires à la solde du Louvre. Le roi entendait diminuer la charge de sa dette envers les Confédérés et amener ceux-ci à. l'assister dans la défense de toutes ses provinces, quelle que fût la date de leur incorporation à la monarchie.

L'entente intervenue le 24 septembre 1663 consacra l'irrémédiable défaite des négociateurs suisses. Les conférences réunies à Paris à la veille de la tolemûsation du traité transformèrent cette défaite en déroute. D'une bravoure légendaire sur les champs de bataille, les Confédérés n'abordaient qu'avec répugnance les discussions d'ordre diplomatique, car ils s'y révélaient à la fois naïfs, maladroits et surtout incapables de discerner la valeur relative des questions

soumises à leur examen. Au total, te monarque français obtint de KM alliétout ce qu'il souhaitait obtenir d'eux. Ceux-ci renoncèrent à exiger de lui la promesse du rétablissement de la neutralité de- deux Bourgognes. Ils consentirent à ce que leurs régiments fassent employés à défendre len plus réoentas conquêtes de la couronne. Ils s'imaginèrent en revanche que te remboursement de leurs créances sur le trésor royal était désormais assuré: que le maintien de leurs privilèges militaires et commerciaux ne ferait pas doute et qui- les capitulations offertes à leurs troupes continueraient à être avantageuses i ces dernières. Ce fut leur très grande erreur. Et de fait, le traité était à peine signé, que tout aussitôt Louis XIV rechercha o-tensiblement les moyens — et il les découvrit — de n'en observer (pie les dispositions favorables à ses intérêt de tenir pour nu les et non avenues les clauses dont l'exécution eût contrarié l'accomplissement de ses desseins politique- La vénalité, les discordes intestines, l'antagonisme oonfesaknmel toujours en éveil, telles furent les causes profondes de la déchéance helvétique vers la tin du XVIIe siècle. Cette déchéance, dont le renouvellement de l'alliance tram osuisse apparaît comme l'un des épisodes les plus caractéristiques, s'aggrava encore au cours des années qui suivirent.

La première occupation de la Franche-Comté, celle de 1668, trouva le- Suisscs divisés et par suite incapable- de l'unité d'action qui seule* eut pu mettre en échec les ambitions françaises. La seconde et définitive, celle de 1674, les prit une fois de plus au dépourvu. Aussi lorsque, quelques années plus tard, la forteresse d'Huningue, bâtie de toutes pièces par les nouveaux maîtres de l'Alsace, commença à tenir Bâle sous son canon, fût-il permi- d'admettre que le jour n'était plu- très éloigné oè l'emprise politique et économique de la France sur ses voisins de l'est achèverait de placer ceux-ci -cecomplète dépendance.

(•■ fut, il n'est que juste de le reconnaître, aux canton- protestants, et plus particulièrement à celui de Berne, (pie l'Helvétie dut. en oes conjonctures critiques, de pouvoir maintenir son indépendance. Très éloignés de la frontière du Jura, dont les séparait l'épaisse barrière de la plaine et du plateau -iules petits Etats catholiques de la région alpestre se désintéressaient quelque pou îles conséquences de la politique d'expansion pratiquée par leur puissant allié français. Leurs confédéré- de l'antre croyance comprirent très vite en revanche, et cela bien avant la révocation de l'édit de Nantes, que le saint résidait pour eux dans la victoire de la coalition de- puissance- ré-oln s'opposer aux desseins de conquête de Loui- XI \. Cette victoire, il- contribuèrent à l'assurer dans la mesure de leur- force-. Les relati >ns de pins en plus confiantes entretenues par eux avec les gouvernement- de Londres et de

La Hâve, les capitulations militaires conclues en leur nom avec ces derniers, l'attitude pleine de réjejaœ qu'ils adoptèrent à l'égard du Louvre, en dépit de certaines défaillances rapidement réprimées, précisèrent chaque jour davantage leur ferme intention de renier les affinités qui les avaient portés jadis, au temps ilr Henri IV, à se faire les champions de la cause française contre celle do la maison d'Autriche, et d'embrasser au besoin la défense de celle-ci, devenue dans ces entrefaites l'alliée de leurs coreligionnaires de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies.

Kéflécliie, toujours opportune, rarement rebutée, la politique étrangère des cantons protestants durant la deuxième moitié du XVII* siècle et les premières années du XVIIIe leur valut d'appréciables succès. Elle leur permit d'assister efficacement Genève dans sos épreuves et de fournir à cette république les moyens de sauver son indépendance menacée. Elle les mit en mesure, en 1707, di' détourner de Xeuchâtel le péril d'une annexion déguisée à la France, car, nuis l'assistance occulte de Berne, le roi de Prusse n'eût jamais réussi à faire agréer par les Trois-Etats de la principauté ses prétentions hypothétiques à l'héritage des Longueville. Elle leur donna enfin, en 1712, et cela sans que Louis XIV fût en état de s'y opposer, l'occasion de prendre nue revanche éclatante de la défaite subie par leurs armes au cours de la première guerre de Villmergen.

Dès lors deux siècles se sont écoulés. L'Histoire ne recommence pas. On en tombe d'accord. Le moins qu'on puisse dire à ce sujet, c'est que la Suisse n'est plus menacée à sa frontière de l'ouest. Quant au surplus, s'il est vrai que l'union fait la force, les Confédérés du temps présent, instruits par les expériences du passé, devraient plus que jamais s'attacher à affermir entre eux celle-là, de manière à ne point perdre le bénéfice de celle-ci.

Septembre I !>!(>.

AMBASSADES ET MISSIONS ORDINAIRES

ET EXTRAORDINAIRES

EN SUISSE

AUX GRISONS

A GENÈVE

DANS L'ÉVÊCIIÉ DE BÂLE

Rott, Hbtolre VI.

Itèguc de Louis XIV. 1643 — 171'). (Mtâ—tù8)