ET RELIGIEUSES

population désolée et indignée tantôt de manquer, pour sa foi, de ministres, tantôt de se voir privée de ceux en qui elle avait confiance, et obligée, par dénûment sinon par contrainte, d'en écouter d'autres auxquels elle ne croyait pas. Les presbytériens s'étaient offerts, et vers la fin de le Parlement les avait admis à organiser leur établissement ecclésiastique, à titre d'Église nationale1; mais ils n'avaient que très -incomplètement réussi, car ils passaient pour aussi exclusifs, aussi tyranniques qu'avait pu l'èlre l'Église anglicane, et les autres sectes dissidentes les repoussaient aussi vivement que les anglicans eux-mêmes. De tout cela résultait, en fait de religion, un état tantôt d'abandon et de disette, tantôt de persécution et d'anarcbie qui donnait lieu à des clameurs, à des récriminations, à des contestations, à des plaintes, toujours adressées au Parlement comme à la source de tous les maux et de tous les remèdes, et qu'il ne savait ni comment étouffer, ni comment satisfaire.

Sur toutes ces questions d'organisation, civile ou religieuse, Cromwell n'avait point de principes arrêtés, ni de parti pris; nul esprit n'était moins systématique, ni moins gouverné par des idées générales et conçues d'avance; mais il avait un vif instinct des sentiments et des vœux populaires; et sans s'inquiéter beaucoup de savoir jusqu'à quel point ils étaient légitimes ou pos-

• Neal, //«\vf. ofthe Puritans. t. III: p. 248-250, t. IV, p. 12-14 ; — Grant, A summary of the history of Ihe Euylish CUurch, etc., t. II, p. 413.

:m PROJETS DE REFORMES CIVILES

sibles à satisfaire, il se faisait hardiment leur patron pour s'en faire des alliés. Depuis longtemps déjà il avait entrevu quelle faveur pouvait s'attacher aux idées de réforme de la procédure civile, et il leur avait prêté son appui. Kn ltt.%0, écrivant au Parlement après la victoire de Dunhar, il lui disait : « Soulagez les opprimés ; écoua tez les gémissements des pauvres gens qui sont en « prison; consentez a réformer les ahus de toutes les « professions ; s'il y en a une qui fasse beaucoup de pauw vi es |K>ur faire quelques riches, cela ne convient pas « à une république » Lorsque, la guerre civile terminée, il vécut oisif à Londres, n'ayant plus à s'occuper que de ce qui se passait dans le public ou au Parlement, il devint le centre de tous les projets de ce genre et l'espoir de leurs fauteurs : le 27 octobre 10M, des détenus dans les prisons de Londres s'adressaient à lui, disant : « La loi est le sceau de la servitude normande ; les pri- « sons sont des sanctuaires pour les riches et des lieux « de torture pour les pauvres qui ne peuvent payer les « avocats ni les geôliers : nous prions le général, aux « mains duquel l'épéeaété mise, de nous délivrer de « l'oppression, de rendre à la nation ses lois et ses liber- « tés fondamentales, de lui procurer une représentation « nouvelle, et de faire en sorte que les pauvres puissent « obtenir justice et que les arrestations et les emprison- « nements soient abolis. » Six semaines après, de nombreuses pétitions arrivaient des comtés, adressées aussi

i 4 septembre 1050 : Carlyle, Cromvcell'$ Lettert, t. II, p. 48.